Kapitel 9 En stand-in brud - att vara

Avery stelnade till och tittade på Curtis som gick uppför trappan.

Alice, som inte kunde övertala sin far, gnällde, "Mamma!"

Avery påminde, "Nog nu. Just nu måste du fokusera på förlovningen. Oroa dig inte för småsakerna."

Alice skyllde tyst på Natalie för sina problem. Hon kunde inte förmå sig att berätta för Avery att hon hade utnyttjat Natalie och inte var oskuld innan den natten.

Hon svor att kasta ut Natalie ur sin familj efter förlovningen!

Under den kommande perioden var Natalie upptagen med att jonglera skolan och sjukhusplikter, och undvek Cullen-familjen så mycket som möjligt fram till natten för Adrian och Alices förlovning.

Förlovningsfesten hölls på det mest lyxiga hotellet i Vachilit, med stadens elit närvarande.

Det var en storslagen händelse för Cullen-familjen. Men Curtis och Avery var i panik på sjukhuset!

Alice hade blivit berusad med vänner kvällen innan och hade fått en allergisk reaktion på alkoholen. Hon låg fortfarande medvetslös i sin sjukhussäng, och förlovningsfesten skulle snart börja.

På en så viktig dag var detta en katastrof!

Avery var rådlös och mumlade, "Vad ska vi göra?"

Curtis, rasande, snäste, "Detta är tack vare din briljanta uppfostran!"

Avery gick fram och tillbaka i rummet och sa, "Att skrika hjälper inte! Förlovningen börjar om en timme. Vi behöver en plan."

Howard-familjen var mäktig i Vachilit, och Cullens kunde inte kosta på sig att förolämpa dem.

Om Howards fick reda på varför Alice var på sjukhuset, skulle förlovningen ställas in!

Plötsligt stannade Avery upp. "Vänta, var är Natalie? Hon kan ställa upp för Alice!"

Curtis tänkte ett ögonblick och nickade instämmande. "Okej, jag ringer Natalie. Du går till hotellet och tar hand om saker."

Snart blev Natalie inkallad till brudens rum på hotellet.

Avery kunde inte tro att ansiktet hon vanligtvis föraktade nu kunde rädda hennes familj. Men Natalie och Alice hade väldigt olika vibbar, och det skulle vara lätt att göra ett misstag.

Utseendemässigt var Natalies naturliga dubbla ögonlock mer övertygande än Alices kirurgiskt förbättrade.

Avery förklarade allt Natalie behövde göra och varnade henne, "Natalie, efter detta kommer vi att ordna en specialist för din mamma. Men du får inte säga ett ord om idag. Du vet konsekvenserna."

Natalie knöt nävarna, chockad över att de ville att hon skulle ta Alices plats och förlova sig med Adrian.

Detta var riskabelt. Ett felsteg, och han kunde känna igen henne från den natten.

Men med sin mammas sjukdom som förvärrades, kunde hon inte vänta längre och var tvungen att fatta ett beslut.

"Okej, jag går med på det," sa hon.

Med hjälp av två assistenter tog hon på sig en specialsydd brudklänning värd miljoner, prydd med gnistrande diamanter. Den var fantastisk, men eftersom Natalie var smalare än Alice, var de tvungna att fästa klänningen i ryggen för att den skulle passa.

Till slut dolde en spetsig slöja Natalies syn. Curtis tog hennes hand och ledde henne nerför trapporna, långsamt till Adrian och placerade hennes hand i hans.

Genom handsken kände hon värmen från hans handflata, vilket fick hennes hjärta att slå snabbare.

Denna storslagna förlovning, den miljonvärda klänningen, och den stilige mannen framför henne – allt kändes som en flyktig dröm för henne.

"Okej, låt oss låta den blivande bruden och brudgummen byta ringar!" Värdens röst ryckte Natalie tillbaka till verkligheten, och hon tittade instinktivt upp i Adrians ögon.

Adrian log, tittade på den blyga kvinnan framför honom. En märklig känsla av lycka sköljde över honom, vilket fick honom att tänka att kanske äktenskap inte skulle vara så illa trots allt.