Kapitel 3

-Vera-

Vera? Vera, är det du? Vad gör du här?

...Moster Eleanor?

Älskling, du borde inte vara här. Jag trodde aldrig att vi skulle se dig igen.

Jag vet inte... Var är 'här'? Jag kan inte se någonting.

Oroa dig inte, älskling, jag ska skicka tillbaka dig.

Jag vaknar i gryningen nästa dag och känner mig otroligt utvilad. Det är så bekvämt under täcket att jag inte ens vågar öppna ögonen. Vad drömde jag just om? Jag verkar redan ha glömt det.

Det regnar fortfarande ute och även om jag skulle kunna gå till gymmet och använda ett löpband för min morgonrunda, vill jag verkligen inte röra mig. Jag bestämmer mig för att jag förtjänar att sova efter allt som hände igår, men precis när jag håller på att somna om,

Vera? Vera, gå upp. Vi behöver prata.

Sofia länkar mentalt till mig och känner att jag är vaken. Jag ignorerar henne.

Tjej! Om du inte är i mitt kontor inom tio minuter, kommer jag in där och drar dig hit själv!

Jag svarar fortfarande inte.

Om jag går in i förlossning på grund av fysisk ansträngning, är det ditt fel.

Jag blir arg att hon skulle spela det kortet mot mig. Jag muttrar och går upp till badrummet för att tvätta mina tänder och ansikte. Jag tänker inte ens bry mig om att byta om för hennes skull, även om det är samma kläder jag lämnade sjukhuset med och samma kläder jag sov i. Jag borstar mitt hår, tar på mig mina tennisskor och går ut.

Packhuset är öde så här tidigt på morgonen. Jag stöter på några omegas som är upptagna med frukosten, hälsar dem god morgon och går mot Alphas kontor.

Jag knackar försiktigt på den gamla trädörren. Sofia kallar in mig och jag möts av vår Beta, Thomas, hennes partner, Alex, och den otrevliga lycanen från igår kväll. Mitt uttryck avslöjar ingenting, inte ens hur irriterad jag omedelbart blir av att han är här. Jag böjer huvudet i respekt för vår Alpha och placerar händerna bakom ryggen, förstående att detta inte är ett socialt besök.

"Vera, jag är ledsen att kalla in dig så tidigt, men vi har saker att diskutera." Jag väntar tålmodigt medan hon samlar sina tankar. "Du hade rätt, något var... fel... igår, men det var inte på vår sida av gränsen. När spejarna kom närmare och närmare gränsen började de känna lukten av blod, mycket blod. De observerade bara och kom tillbaka till mig. Men... tio av dem... tio av våra vargar hade inte kommit tillbaka och det började bli sent. Vi var på väg att skicka ut en jaktgrupp för att leta efter dem tills Eric mentalt länkade mig och berättade att de kom in hett med skadade vargar och skadade lycaner."

Nästa som talar är Thomas, som övervakar jaktgrupperna,

"Enligt Eric och de andra vargarna stötte de på tre lycaner mycket nära vårt territorium, kämpande... något..." han kastar en blick på lycanen och fortsätter, "Vad det än var, jagade det dem in i vårt territorium, och när våra vargar försvarade vår gräns från... det... började det också attackera dem. Som du såg, några blev ganska illa skadade, men ingen dödades -"

"Dina vargar räddade oss, och jag är för evigt tacksam för er hjälp. Jag önskar bara att jag kunde vara till mer hjälp med att förstå vad i helvete som attackerade oss från första början." Tydligen kan besten tala utan att förolämpa oss. Vi alla tittar på honom och Sofia talar nästa, bryter den pinsamma tystnaden som följde,

"Vera, sa lycanen du opererade på något om detta? Om vad det kunde ha varit?" Jag tar en stund för att gå igenom händelserna från igår kväll i mitt huvud, tänker hårt på allt någon kunde ha sagt som kunde kasta ljus över detta.

"Nej, tyvärr. Han kom in medvetslös och hans två vänner kollapsade bredvid hans säng."

"Men han viskade något till dig, jag såg så mycket." Jag insåg inte att denna lycan också var vaken när jag behandlade min patient.

"Inget som kan hjälpa oss nu, verkligen."

"Vad viskade han?" frågar Sofia nyfiket.

"Följeslagare."

Alla stirrar på mig i fullständig förvirring och lycanen smalnar sina ögon. Jag känner att detta är ett ögonblick där jag satte foten i munnen och rynkar pannan.

"Jag är ledsen, jag menade inget illa, hände något med hans följeslagare?" frågar jag, utan att förstå deras reaktioner.

"Han har ingen följeslagare," säger lycanen genom sammanbitna tänder. Jag är på väg att svara men Sofia länkar mentalt till mig igen,

Syftade han på dig?

Hur i helvete skulle jag veta det?

Kände du... något? När du rörde vid honom? När du tittade på honom?

Insikten går upp för mig. Den enda gången jag rörde vid honom, med bara händer, kände jag en ström under mina fingertoppar. Sofia och jag bara stirrar på varandra, förståelse korsar våra ansikten. Alex harklar sig.

"Nåväl, det är inte särskilt användbart," säger Sofia, djupt i tankar. Efter några sekunders tystnad ger hon mig en blick jag känner mycket väl, "Vera, skulle du kunna... fråga?"

De alla stirrar på henne, utan att förstå vad hon ber mig om. Lycanen fnysar, troligen tänkande att hon menar att jag ska fråga hans vän. Jag ler försiktigt mot henne och böjer mitt huvud, hon återgäldar mitt leende och jag tar min avsked. Sofia är min bästa vän, och hon har sett på nära håll hur kopplad jag är till naturen. Hon ber mig att fråga skogen.

Regnet har övergått till duggregn när jag springer mot skogskanten. När jag är ungefär en halv mil in, barfotar jag och hukar mig ner; ena handen går ner i jorden, den andra öppna handflatan på det djupast rotade trädet jag kunde hitta. Jag andas in, varje hårstrå på min kropp står i givakt. Mina näsborrar fladdrar återigen när jag vänder huvudet i den riktning vinden blåser. Jag börjar få blixtar, bilder, känslor, allt förmedlat genom vinden och jorden. Jag gräver djupare, vill ha mer, vill ha svar.

Plötsligt ser jag allt för tydligt. Något osynligt, gjort uppenbart endast genom svaga skuggor och avtryck på marken, attackerar våldsamt en stor grupp lycaner; krossar, river, biter, grymt sliter i köttet, och hjälplösa lycaner som gnyr av smärta. Det fanns många fler, men bara tre nådde oss. Jag ser många lycaner döda på marken, och andra som tar sina sista andetag utan att ens veta vad som hände. Gräset är bestrött med kroppar, lemmar, och så, så mycket blod.

Jag reser mig hastigt, vill inte se mer. Jag hade börjat gråta genom visionen och nu kan jag inte sluta. Jag känner deras smärta som om den vore min egen. Jag kramar mig själv, försöker återfå lite värme efter vad jag just såg. Jag skakar okontrollerat och mina andetag är ytliga. Vilket odjur kunde göra så mycket skada? Till lycaner av alla varelser?

Efter några minuter samlar jag mig tillräckligt för att koncentrera mig på Sofia,

Sofia

Vera, fick du något?

Ja, men du kommer inte att gilla det.