Capitolo 1 L'errore del dormitorio

Punto di vista di Malia

Nel momento in cui varcai i cancelli scintillanti del Mooncrest College, sentii il mondo spostarsi.

L’aria era più frizzante, più ricca… più densa.

Un campus fondato su un antico potere da lupi mannari.

Un posto dove ogni studente puzzava di dominanza, privilegio e forza di sangue puro.

E poi c’ero io.

Malia Hart.

La mezzosangue.

L’ibrida Omega con un lupo così debole che ormai a malapena si agitava dentro di me.

Non appena i miei anfibi batterono sul sentiero di marmo, le teste si voltarono. Non per ammirazione, non per curiosità. Ma perché mi sentivano.

Sussurri incresparono il cortile.

«Chi è quella?»

«Non odora di lupo puro.»

«Diluìta… forse mezza umana.»

«Perché mai il Consiglio dovrebbe far entrare qui un’ibrida Omega?»

La gola mi si strinse e mi aggrappai alla lettera di ammissione come se potesse proteggermi dai loro sguardi. Era come attraversare un regno a cui non appartenevo—perché non ci appartenevo.

Il Mooncrest College non era solo una scuola.

Era la scuola.

La scuola delle famiglie di lupi più ricche, potenti e prestigiose del branco. Un posto dove la stirpe Moonfall regnava come una dinastia reale. E io ero lì per una sola, misera riga su una lettera, soltanto per questo motivo:

«BORSA DI STUDIO COMPLETA CONCESSA DAL CONSIGLIO GIOVANILE PER I GIOVANI SVANTAGGIATI.»

In pratica, un caso di beneficenza.

Deglutii e mi tirai su la tracolla del borsone, costringendo i piedi a muoversi.

Dormitorio B — Stanza 302.

Quella sarebbe stata la mia nuova casa.

Continuavo a ripetermi il numero come un mantra. Se avessi continuato a camminare, magari non mi avrebbero guardata.

Magari la giornata sarebbe finita in pace. Avrei dovuto capirlo.

Quando arrivai al terzo piano, avevo le mani umide. Il martellare nel petto era così assordante che a stento riuscivo a sentire. Mi fermai davanti alla porta, con i numeri dorati:

302

Sospirai.

Ti prego, fa’ che la mia coinquilina sia normale.

Girando la maniglia entrai. Respira. Fai un bel respiro… e invece mi dimenticai perfino di respirare.

La stanza era bella. Onestamente splendida. Da una grande finestra entrava la luce del sole, dorata e calda. Il pavimento era di legno lucido e brillava come se qualcuno l’avesse appena lavato. Un piccolo tavolo da studio era sistemato vicino alla finestra, e già mi immaginavo a leggere di notte, con gli snack sparsi ovunque.

Entrai e la porta si chiuse piano alle mie spalle. Non riuscivo a smettere di sorridere e non vedevo l’ora di conoscere la ragazza con cui avrei diviso la stanza.

Forse l’università non sarebbe stata così terribile, dopotutto. Poi lo sguardo mi scivolò per la camera… e si fermò su qualcosa che mi bloccò a metà battito di ciglia.

Un letto.

Uno solo. Solo uno?

Lenzuola bianche e freschissime su un grande letto singolo ben costruito, con un piumone soffice. L’armadio accanto era aperto, e mostrava l’interno vuoto.

Completamente vuoto.

«Aspetta… cosa?»

Sbatté le palpebre di nuovo—più forte, stavolta. Forse me lo stavo immaginando. Forse c’era un secondo letto nascosto da qualche parte. Forse era una di quelle stanze dalla forma strana con un letto a scomparsa segreto.

Guardai in giro, negli angoli, lungo le pareti, sotto la scrivania. Niente.

«Ma dovrei avere una coinquilina», sussurrai, sconvolta. «Perché c’è un solo letto?»

Finché—

CRIIIC!

Mi voltai… e mi immobilizzai.

Un ragazzo alto e bellissimo uscì dal bagno e si fermò vicino alla porta, con un asciugamano avvolto basso sui fianchi mentre gocce d’acqua gli scivolavano lungo il torso. I capelli biondi erano ancora bagnati dalla doccia, e ogni suo movimento lento urlava dominanza.

Un alfa di sangue puro.

Mi si chiuse lo stomaco.

Al rumore della porta alzò lo sguardo. E poi… fiutò l’aria. La mascella gli si irrigidì.

La sua espressione si trasformò in un disgusto immediato.

«Fantastico», borbottò, passandosi una mano tra i capelli. «Hanno messo l’ibrida qui dentro.»

Le guance mi si accesero di calore. «M-mi scusi… credo ci sia stato un— un errore. Questa era la mia stanza, ma posso farmene assegnare un’altra—»

«No.» La sua voce era tagliente, gelida. «Mooncrest non sbaglia mai.»

Incrociò le braccia sul petto, i muscoli che si tendevano in modo evidente, come se lo facesse apposta. Aveva occhi di un blu scuro, sconvolgente: artici e ostili.

Sapeva di potere alfa allo stato puro.

Ricco. Tagliente. Dominante.

Tutto ciò che io non ero.

«Ci sta», aggiunse, lasciando scivolare lo sguardo su di me come se fossi qualcosa da grattare via dalla suola della scarpa. «Devono per forza mettere il caso di beneficenza nell’ala degli alfa.»

Sbatté le palpebre. «Non voglio la tua carità.»

«Ah, no?» Sorrise. «Il tuo odore dice il contrario.»

Il mio lupo guaì dentro di me.

Accidenti, l’aveva sentito.

Ogni lupo puro lo sentiva.

Non ero di sangue puro. Non avevo una bestia enorme e cattiva che mi graffiasse da dentro come loro.

«Mi chiamo Malia Hart», sputai, le unghie conficcate nel tessuto consunto della borsa, aggrappata a quell’unica cosa come se mi ci andasse la vita. «E tu chi sei…?»

Un sorriso lento, crudele, gli incurvò le labbra.

«Davvero non lo sai?»

«Io— io sono appena arrivata.»

Fece un passo avanti. Mi si mozzò il respiro. La sua presenza era così forte che sembrava di stare per essere colpiti dalla prossima tempesta, quella che ancora non si vede ma è già addosso.

«Sono Aiden Moonfall», disse piano. «Il prossimo erede della linea Moonfall.»

Mi si rivoltò lo stomaco.

I gemelli Moonfall.

I lupi più potenti della nazione.

A Mooncrest tutte avevano una cotta per loro.

Tutta la scuola ruotava intorno a loro.

E io ero a mezzo metro da uno di loro… e lui mi guardava come se avessi appena inquinato l’aria.

Fantastico.

Voltandosi, lanciò l’asciugamano sul letto con un’aria di noncurante arroganza. «Stammi fuori dai piedi. Non faccio da babysitter a un’ibrida.»

Mi bruciò la gola. «Non avevo intenzione di—»

«Grazie.»

Non mi lasciò nemmeno finire. Si girò e tornò verso il bagno. Il cuore mi balzò in gola, preso dal panico. Qualcosa nel suo potere mi schiacciava il petto come gravità.

Si fermò sulla soglia e mi guardò di nuovo con un’occhiata annoiata.

Un re che si degna di osservare qualcuno che non dovrebbe stare nel suo regno.

«Un’altra cosa», disse piano.

Sbatté le palpebre. «Cosa?»

«Non toccare la mia roba», disse.

I suoi occhi scivolarono sulle mie mani tremanti. «E non respirare sul mio letto. Non respirare vicino alla mia roba. E non parlare troppo.»

Rimasi interdetta. «Scusa?»

Ma era già sparito; la porta scattò chiudendosi alle sue spalle. Su di me calò l’immobilità.

Per un minuto intero fissai il muro spoglio, a bocca aperta, stordita.

Questo era il mio compagno di stanza?

L’arrogante, freddo, intoccabile Aiden Moonfall?

Un lupo che mi odiava ancora prima di conoscermi?

Benissimo.

Assolutamente perfetto.

Posai la borsa a terra e mi lasciai cadere sul lato del letto che, a quanto pareva, era il mio. Aveva un vago odore di detersivo e… vergogna.

Tutto insieme mi piombò addosso il peso di ogni cosa: gli sguardi, i sussurri, l’odore di dominanza ovunque mi voltassi.

Mi portai le ginocchia al petto e nascosi il viso tra le mani.

«Giorno uno», sussurrai con voce roca. «E voglio già tornare a casa.»