Capitolo 3 Guerra del bagno

Punto di vista di Malia

La mattina dopo comincia persino peggio della precedente, il che è sinceramente notevole, perché ieri mi era sembrato di toccare il fondo. Mi sveglio di soprassalto, rendendomi conto di aver dimenticato di impostare bene la sveglia, e sono già in ritardo. Sul mio orario c’è scritto che la prima lezione inizia tra venticinque minuti: tempo sufficiente, se mi muovo in fretta.

Allungo la mano verso l’asciugamano, mi precipito verso il bagno in comune e poi mi blocco di colpo, perché ovviamente la porta è chiusa a chiave. Di nuovo. Aiden Moonfall si è preso il bagno come se fosse il suo regno personale, e io sono solo un’intrusa che implora pietà.

Busso due volte, sperando che oggi, per magia, sia di buon umore. «Aiden? Per favore, devo davvero entrare. Farò tardi.»

Silenzio… un silenzio denso, liquidatorio.

Poi sento la doccia scorrere, forte e deliberatamente fastidiosa, come se avesse aumentato apposta il getto solo per farmi capire che mi sta ignorando.

Appoggio la fronte alla porta. La mia lupa si raggomitola nel petto, debole e tremante. Odia lo scontro, odia la dominanza, odia il peso del sangue potente di un Alpha dietro la persona con cui sta cercando di ragionare.

E Aiden è Alpha puro. Di alto lignaggio. Intimidatorio. Probabilmente si diverte a guardare gli ibridi andare nel panico. Busso di nuovo, più piano, perché non ho il diritto di arrabbiarmi. Non in questa scuola. Non per quello che sono.

«Solo cinque minuti», sussurro, e odio quanto suoni triste. La doccia continua. Aiden canticchia. Canticchia davvero. Come se si stesse godendo ogni secondo ad ascoltarmi agitare.

Quando finalmente apre la serratura, sono un groviglio di ansia e frustrazione. Nel momento in cui la porta si spalanca, il vapore esce a fiotti come da una macchina del fumo.

Aiden esce con un asciugamano portato basso sui fianchi, l’acqua che gli scivola giù dal petto, completamente indifferente alla mia esistenza e al fatto che mi ha fatta arrivare tardi al mio secondo giorno. Mi passa accanto senza degnarmi di uno sguardo, senza una parola, senza nemmeno la cortesia di fingere che io sia umana — o lupa — o qualsiasi cosa. Solo… aria. La mia lupa si ritrae ancora di più.

Il bagno è un disastro. Il vapore appanna ogni angolo, lo specchio è così velato che non riesco nemmeno a distinguere la mia sagoma, e dei vestiti — i suoi vestiti — sono sparsi ovunque. Camicie costose per terra come stracci, pantaloni firmati appesi al bastone della doccia.

Mi muovo con cautela tra quel caos, stringendo l’asciugamano al petto. Proprio mentre prendo lo spazzolino, la porta si apre di nuovo e Cole — o è Cian? No, decisamente Cole — mi sfiora passando, anche lui mezzo nudo, anche lui gocciolante, anche lui con addosso quell’energia arrogante dei Moonfall che rende l’aria troppo densa per respirare.

Non mi guarda, ma borbotta: «Gli ibridi sono così lenti.» Neanche rivolto a me. A se stesso. Come se si fosse dimenticato che ho le orecchie.

Mi bruciano le guance. La mia lupa guaisce. Mi si stringe il cuore, perché desidero così tanto appartenere a questo posto, incastrarmi, contare qualcosa. Ma ogni interazione è un promemoria che non sono come loro. E loro lo sentono dall’odore.

Quando finalmente esco per andare a lezione, ho i capelli solo a metà asciutti, l’eyeliner sbavato e la sicurezza sotto zero. I corridoi del Mooncrest College oggi sembrano ancora più intimidatori: alte mura di pietra, stendardi ricamati di lune d’argento e studenti ricchi che camminano come se possedessero il mondo intero. Forse lo possiedono davvero.

Tengo la testa bassa mentre mi affretto verso il mio armadietto, cercando di confondermi con lo sfondo. Ma l’universo ha uno strano senso dell’umorismo, perché proprio mentre giro l’angolo qualcuno mi viene addosso in pieno. I miei libri volano via, i fogli si sollevano nell’aria come coriandoli tristi. Mi preparo, aspettandomi disgusto, magari perfino un ringhio. Invece… sento una voce dolce.

«Scusa. È colpa mia.»

Alzo lo sguardo.

Rowan Moonfall.

Il tripletto di mezzo.

Quello gentile.

È già accovacciato sul pavimento, e raccoglie i miei libri caduti con mani attente, come se fossero di vetro. I suoi occhi incontrano i miei — caldi, morbidi, niente a che vedere con il ghiaccio di Aiden. E non fa nemmeno una piega per il mio odore. Il naso gli freme, ma non per disgusto. Più per curiosità.

«Stai bene?» chiede piano.

Annuisco anche se non è vero. C’è qualcosa in lui che fa sollevare un po’ la testa alla mia lupa, come se riconoscesse un posto sicuro.

Mi porge il quaderno e accenna un sorriso timido, storto. «I miei fratelli possono essere… intensi. Non prenderla sul personale», mormora Rowan. Sembra sincero, come se mi vedesse davvero invece di guardarmi attraverso.

Deglutisco a fatica. «Va bene. Sono abituata a essere guardata dall’alto in basso.»

Si ferma. Le sopracciglia gli si stringono. «Non dovresti esserlo.»

Quelle parole colpiscono più a fondo di quanto dovrebbero. Nessuno in questa scuola mi ha detto qualcosa che assomigli anche solo lontanamente alla gentilezza, a parte lui, e quasi mi viene da commuovermi.

Rowan si alza, si spolvera i jeans e si infila dietro l’orecchio una ciocca ribelle. «Se ti danno problemi… puoi venire da me.» La voce gli si abbassa, più morbida. «Non mi dispiace aiutare.»

Mi si scaldano le guance. Riesco a fare un sorriso piccolo, il primo vero da quando sono arrivata a Mooncrest. Prima che possa ringraziarlo di nuovo, qualcuno lo chiama per nome lungo il corridoio. Rowan mi lancia un ultimo sguardo gentile, poi si mette a correre via, confondendosi nella folla di lupi potenti come se fosse nel suo posto — perché lo è.

Io no.

Non ancora.

Ma forse… forse avere un Moonfall che non mi odia renderà questo posto un po’ meno insopportabile.

Il resto della giornata è un vortice di lezioni a ritmo serrato, professori intimidatori e studenti dall’odore pungente che arricciano il naso quando mi siedo troppo vicino. Cerco di non farmi toccare, ma ogni controllo d’odore, ogni sguardo, ogni sussurro scalfisce la mia determinazione. Quando il sole tramonta, sono esausta — fisicamente, mentalmente, emotivamente.

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Quando quella sera torno in camera, l’atmosfera mi sembra subito strana. Pesante. Tesa. Aiden è vicino alla scrivania, le spalle rigide, la mascella serrata. Non so che cosa sia successo o chi l’abbia fatto arrabbiare, ma l’aria intorno a lui crepita come nuvole di tempesta che si addensano.

Sbatte la porta dietro di sé con tanta forza da far tremare le pareti.

Io trasalisco — in modo evidente, imbarazzante.

La mia lupa rabbrividisce e si raggomitola stretta, sussurrando nasconditi, nasconditi, nasconditi.

E tutto quello che riesco a pensare è… vorrei poter sparire.

E così, in un attimo, il mio destino è segnato: sono bloccata a vivere con il ragazzo più irritante di tutto il campus.