Capitolo 6 L'incidente della biblioteca
Punto di vista di Malia
Entro il terzo giorno al Mooncrest College ho già imparato tre regole fondamentali per sopravvivere:
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Non guardare un purosangue negli occhi in corridoio.
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Gli orari del bagno sono una zona di guerra: o ti svegli alle cinque o muori.
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L’umore di Aiden Moonfall è direttamente proporzionale allo spazio che occupo nella nostra stanza (cioè: il meno possibile).
In questo momento sto fallendo la numero tre.
«Puoi respirare più piano?» mormora Aiden dalla scrivania, senza nemmeno alzare lo sguardo dal portatile costoso su cui sta digitando.
Mi blocco a metà inspirazione. «Scusa?»
«Il tuo respiro. Distrarre.»
Mi cade la mascella. «Cosa?»
«Respira più piano.»
«Vuoi che io… respiri di meno?»
Finalmente mi guarda, un sopracciglio sollevato come se fossi io quella irragionevole. «È un problema?»
Sì. Sì che è un problema, vorrei urlare, ma la mia lupa ibrida si raggomitola stretta nel petto e sussurra: non provocare l’alfa, non peggiorare le cose.
Così, invece, afferro la borsa. «Vado in biblioteca.»
«Bene.»
Sbattere la porta più forte del necessario è l’unica cosa che mi concedo. Il corridoio è vuoto, grazie alla dea, perché mi tremano le mani, mi bruciano gli occhi e io non sto per—no, io non piangerò—assolutamente non piangerò per l’atteggiamento di Aiden Moonfall.
Arrivo a metà del campus quando mi rendo conto che non so nemmeno dove sia la biblioteca. Mooncrest è enorme. Torri di pietra si alzano come in un castello antico, collegate da sentieri acciottolati e archi scolpiti con rune di lupo. È tutto così urlatamente da vecchi soldi, vecchio potere, vecchie linee di sangue.
Passo accanto ai campi d’addestramento e vedo gli studenti in pantaloncini sportivi mentre si esercitano nella trasformazione: i loro lupi pulsano fuori in ondate di pelo e muscoli, eleganti e perfetti. La mia lupa emette un piccolo guaito a quella vista; a malapena riesce a mutare senza prosciugarmi per giorni interi.
Continuo a camminare.
Alla fine la vedo: una costruzione con alte finestre ad arco e l’edera che abbraccia i muri. Sopra la porta, in lettere d’argento che brillano nella luce del pomeriggio, è inciso: ARCHIVI E BIBLIOTECA DI MOONCREST.
Spingo la pesante porta di legno e la apro.
L’aria dentro sa di pagine vecchie e stropicciate, di rilegature in cuoio e di qualcosa di appena magico—come se dovessi conoscere quell’odore per capire cosa custodisce questa antica storia di lupi, imprigionata nell’inchiostro su pezzi di pergamena. Scale appoggiate in diagonale raggiungono scaffali che si alzano a un’altezza impossibile.
Gli studenti sono sparsi ai tavoli: alcuni studiano, alcuni bisbigliano, altri semplicemente esistono, con quella quieta compostezza intellettuale che mi fa sentire un’impostora.
Scelgo un tavolo in un angolo in fondo, lontano da tutti, e tiro fuori il manuale di Storia dei Licantropi.
Il capitolo è: Gerarchia e legame tra Alfa e Omega.
Perfetto. Proprio quello che mi serve. Un promemoria di dove, esattamente, non appartengo.
Sono alla terza riga del terzo paragrafo quando qualcuno si lascia cadere sulla sedia di fronte a me.
Alzo lo sguardo e sobbalzo. Una ragazza mi sorride, luminosa e sfacciata, con capelli ricci e selvaggi raccolti in uno chignon disordinato e grandi orecchini a cerchio d’oro che scintillano. Subito dopo mi arriva il suo odore: floreale, caldo, con una punta di malizia.
Sangue Beta. Forte, ma non troppo.
«Tu sei l’ibrida, giusto?» dice, senza nemmeno abbassare la voce.
Mi si gela lo stomaco. «Io—»
«Rilassati.» Fa un gesto con la mano. «Sono July. July Rivers. Prima che ti venga un colpo, non sto per mettermi a fare la stronza.»
Sbatto le palpebre. «Non lo sei…?»
«No.» Si appoggia allo schienale, completamente a suo agio. «Il primo giorno sembravi così persa e adorabile che ho pensato: perché non sedermi vicino a lei? Poi ho sentito che ti hanno appioppato Aiden Moonfall come compagno di stanza e ho pensato: porca miseria, questa ragazza ha bisogno di amici.»
Apro la bocca. La richiudo. La riapro.
July ride. «Sei carina quando sei confusa.»
Prima che io possa dire qualcosa, arriva un’altra persona: un ragazzo alto, dalla pelle scura, zigomi marcati e l’energia più imprevedibile che abbia mai incontrato. Ha due caffè e un sacchetto di patatine.
«July, non puoi tendere agguati alla gente—oh.» Si ferma quando mi vede, gli occhi a mandorla che brillano. «Aspetta. Sei l’ibrida di cui parlano tutti?»
Mi irrigidisco. «Come tanti altri.»
«Amica.» Appoggia i caffè e si infila sulla sedia accanto a July. «Io sono Freddy. Freddy Hale. E da oggi in poi sono ufficialmente Team Ibrida… fino in fondo!»
«Team… cosa?»
«Team Ibrida.» Sorride. «Perché se i purosangue vogliono fare gli stronzi, qualcuno deve riequilibrare le cose.»
July sbuffa. «Sottile, Freddy.»
«Io non sono sottile.» E infatti, sottile non lo è per niente.
Li guardo entrambi, sconcertata. Nessuno a Mooncrest è mai stato così… normale. Così gentile.
«Perché siete carini con me?» sussurro.
Il volto di July si addolcì. «Perché te lo meriti. E perché questo posto fa schifo, se non hai nessuno.»
Freddy annuisce. «E vivi con Aiden Moonfall. Solo per quello ti meriteresti una medaglia.»
Rido mio malgrado. È una risata piccola, incerta.
«Eccola,» dice July, sorridendo. «Visto? Non sei messa così male come pensavi.»
Sento qualcosa nel petto allentarsi. Solo un po’.
Continuiamo a parlare per l’ora successiva; anzi, a parlare sono soprattutto July e Freddy e io ascolto, ambientandomi a poco a poco.
Mi raccontano dei loro corsi (July segue Dinamiche Avanzate del Branco, Freddy sta andando a picco con Teoria dei Cicli Lunari), dei loro posti preferiti nel campus (il cortile nascosto dietro l’edificio delle attività sportive) e della gerarchia sociale che io ho già imparato a mie spese.
«I tre gemelli Moonfall praticamente comandano qui dentro,» dice Freddy, agitando una patatina con teatralità. «Aiden è quello arrogante. Cian è quello silenzioso e tenebroso. E poi c’è Rowan, quello gentile — tipo, davvero gentile. È strano.»
«Ho incontrato Rowan,» dico. «Mi ha aiutata a raccogliere i libri.»
July spalanca gli occhi. «Aspetta. Rowan Moonfall? Ti ha aiutata?»
«Sì…»
«Tesoro.» Si sporge in avanti, gli occhi enormi. «È una cosa grossa. Non parla con nessuno fuori dal suo giro.»
«Forse gli facevo pena.»
«O forse non è uno stronzo grande quanto i suoi fratelli,» borbotta Freddy.
Non gli dico che la gentilezza di Rowan mi era sembrata… diversa. Vera. Come se mi avesse guardata davvero, invece di limitarsi a sopportarmi.
July sta per dire qualcosa quando le porte della biblioteca si spalancano di colpo — e l’atmosfera cambia all’istante.
Tre ragazze entrano passeggiando come se il posto fosse loro.
Quella davanti è mozzafiato: lunghi capelli biondi, trucco perfetto, abiti firmati che urlano SOLDI. Il suo odore è forte — sangue Alpha, puro e sicuro di sé. Le due ai suoi lati sono curate allo stesso modo, ma è evidente che siano delle seguaci.
«Quella è Lydia Ashford,» sussurra July. «E le sue scagnozze, Dina e Beretta.»
«Scagnozze?»
«Burattini è più preciso,» mormora Freddy. «I loro genitori sono tutti funzionari di alto rango del branco. Si credono reali.»
Lo sguardo di Lydia passa in rassegna la biblioteca — e si ferma dritto su di me.
La sua espressione cambia. Fredda. Calcolatrice.
Sussurra qualcosa a Dina e Beretta. Loro ridacchiano.
Poi Lydia comincia a camminare verso il nostro tavolo.
Il battito mi schizza alle stelle. July e Freddy si irrigidiscono ai miei lati.
«Bene, bene, bene,» fa Lydia con una fusa, fermandosi di colpo a pochi passi da noi. «La piccola ibrida. Ho sentito parlare così tanto di te.»
Non rispondo. La mia lupa trema, supplicandomi di inchinarmi, di abbassare gli occhi, di sparire.
Ma mi costringo a guardarla.
Il sorriso di Lydia si affila. «Ho anche sentito che sei la coinquilina di Aiden. Dev’essere… scomodo per lui.»
«Lasciala stare, Lydia,» dice July, piatta.
Lydia non la degna nemmeno di uno sguardo. «Non stavo parlando con te, Rivers.»
«Be’, io sto parlando con te,» scatta Freddy. «Quindi o dici quello che vuoi dire o sparisci.»
Dina e Beretta avanzano per affiancare Lydia come guardie del corpo.
Lydia si china, appoggiando le mani curate sul tavolo. Il suo odore mi investe, intenso, dominante, deciso a farmi sentire insignificante.
«Mettiamola in chiaro,» dice in un sussurro. «Aiden Moonfall è mio. Siamo stati… vicini per anni. Quindi qualunque patetica fantasietta tu ti stia costruendo in quella tua testa da ibrida? Torna con i piedi per terra.»
Mi bruciano le guance. «Io non—»
«Non mi interessa cosa sei.» Il suo sorriso è tutto denti. «Stagli lontana. Stai lontana dai Moonfall in generale, anzi. Non hai niente a che fare con loro.»
Si raddrizza di nuovo, gettandosi i capelli dietro una spalla.
«Andiamo, ragazze.»
Dina e Beretta la seguono come ombre obbedienti.
Appena sono fuori portata d’orecchio, esalo con un tremito.
«Che diavolo è stato?» sussurro.
«“Quello”,» dice July cupa, «è Lydia che marca il territorio.»
Freddy fa una smorfia. «Da quando c’è Aiden — cioè, è ossessionata da Aiden dal primo anno. Pensa che siano compagni destinati o qualche stronzata del genere.»
«Ma… non lo sono?»
«Non lo sa nessuno,» ammette July. «Aiden non ne parla. Ma Lydia si comporta come se lo possedesse.»
Sprofondo sulla sedia, esausta.
Un nemico in più.
Un motivo in più per cui non dovrei essere qui.
July mi prende la mano attraverso il tavolo e la stringe. «Ehi. Non lasciarti toccare da lei. È tutta scena.»
«E se morde,» aggiunge Freddy, con un ghigno, «noi mordiamo più forte.»
Li guardo — queste due persone che mi conoscono a malapena e che hanno deciso comunque di mettersi al mio fianco — e sento qualcosa di insolito. Speranza.
«Grazie,» mormoro.
Freddy lancia un’occhiata verso la porta aperta, con gli occhi ancora sorridenti. July sorride. «A questo servono gli amici.»
Amici.
La parola mi sembra estranea. Fragile.
Ma forse, solo forse, posso sopravvivere a Mooncrest, dopotutto.
