Capitolo primo: Verità nascoste

Layla

Sono Layla Balans, Principessa di Dracos. Sono stata benedetta con una pelle chiara, occhi azzurro mare e capelli color rubino scuro. Non assomiglio a nessuna delle altre principesse che ho incontrato, ma non mi sono mai considerata diversa. Ho frequentato le stesse scuole e balli. Ho visto alcune di loro trovare i loro compagni, e sono stata felice per loro anche se si sono trasferite lontano. Ho amato crescere a Dracos, anche senza mia madre al mio fianco. Quando partecipavo alle cerimonie era quando mi mancava di più. E non credo fosse perché mio padre, il Re Edward, non ha mai trovato un'altra compagna. A volte succede tra i draghi, anche se mia madre non era la sua compagna predestinata. Poiché una compagna predestinata potrebbe non apparire mai nella vita di un drago, abbiamo adottato alcune usanze umane, come il matrimonio. Ma quelle poche usanze sono dove il mondo umano finisce e inizia il mondo dei draghi. Umani e draghi una volta coesistevano molte migliaia di anni fa, fino a quando una grande guerra quasi sterminò gli umani. Per garantire la pace, il Drago del Fuoco ha avvolto il mondo dei draghi agli occhi umani per sempre. Si crede che mio padre sia l'ultimo discendente del Drago del Fuoco, e ha scelto Dracos per la sua posizione. Si trova nel sud degli Stati Uniti, nello stato conosciuto come Louisiana. Conosco solo un po' della sua storia poiché alle femmine non è permesso avventurarsi nel mondo umano a meno che non siano accompagnate da un maschio. Molti pericoli si nascondono lì, ma anche qui nel mondo dei draghi.

I draghi controllano il sistema finanziario del mondo, e gli umani non ne hanno la minima idea. Diverse tribù sono esperte in estrazione mineraria, fabbricazione e persino valuta cibernetica. Dracos è nota per le sue raffinerie. Ho un talento per individuare luoghi ideali per scoprire minerali rari da raffinare. Tuttavia, non lo considero un dono speciale perché proviene dai miei sogni. Ho visioni di dove far scavare gli uomini, e quelle visioni sono guidate da mia madre. Avevo paura di dirlo a mio padre perché pensavo che potesse pensare che fossi pazza, ma invece, mi ha detto che le aveva anche lui.

Una notte, ci siamo svegliati entrambi da una visione. Ci ha condotti in un punto appena fuori dal Quartiere Francese a New Orleans. La musica umana e le loro risate permeavano l'aria, e avrei voluto avere il tempo di esplorare, ma mio padre non lo permetteva. Eravamo in missione per trovare un deposito di minerali preziosi, e questo non lasciava tempo per cose futili come mescolarsi con gli umani.

Abbiamo trovato entrambi il punto della nostra visione, ma non abbiamo trovato nulla. Mentre stavamo per andarcene, ho sentito una strana attrazione. "Papà, ti fidi di me?" ho chiesto.

"Certo che mi fido," ha risposto. Ho fatto qualcosa che non avevo mai fatto prima. Ho messo i palmi delle mani a terra e ho sentito sciogliersi sotto di me. La mia mano è affondata oltre dove stavamo scavando, e ho sentito qualcosa di ruvido e freddo. L'ho tirato su. Sembrava una roccia. Ha esclamato, "Piccola, quello è un diamante. Non dovrebbe essere, ma lo è."

"Sembra una roccia." Provo a guardarla da diverse angolazioni, sperando di vedere un bagliore di un minerale raro al suo interno. Ma sembra una roccia ordinaria, nonostante lo sforzo che ci è voluto per trovarla e tirarla fuori dalle sue confini terrestri.

"Come dovrebbe essere. È un diamante grezzo, proprio come te," rispose mentre la prendeva da me e mi aiutava ad alzarmi. Ridiamo mentre ci dirigiamo verso il nostro portale. "Vedi quel negozio laggiù?" chiese indicando.

"Sì." Lo guardai, chiedendomi dove volesse arrivare.

Tirò fuori dalla tasca una carta di credito nera. "Entra e scegli un souvenir per te. Te lo meriti."

Mi aveva sempre portato a casa dei souvenir solo quando le mie visioni ci avevano portato a una grande scoperta, e non mi aveva mai lasciato sceglierne uno. Saltai su e giù prima di baciarlo sulla guancia, presi la carta da lui e corsi nel negozio. Era pieno di perline, maschere, costumi, cose chiamate tarocchi e tavole Ouija. C'era così tanto da guardare. Decisi per una cartolina, una maschera e questa collana interessante. Cinque gemme tonde diverse scendono in linea retta dalla cima del ciondolo. Alla base delle gemme c'è un giglio in oro bianco. La signora dietro il bancone mi disse che rappresenta la combinazione degli elementi per formare l'unità perfetta. Anche se non le credevo, la ringraziai comunque.

Raramente tolgo quella collana. Serve come promemoria che nulla è come sembra. Ho capito cosa intendeva mio padre quando chiamava quella roccia un diamante grezzo. Sono passati sei anni da quando abbiamo scoperto che tipo di diamante avevamo trovato e appreso del pericolo che avevamo portato alla luce. Questo diamante non era raro per il suo colore, ma per il suo potere. Con quel potere viene una grande responsabilità, perché se il diamante cadesse nelle mani sbagliate, potrebbe scatenare una bestia che distruggerebbe questo mondo, permettendo solo ai draghi di esistere. C'era una profezia antica legata a questo diamante e alla mia famiglia. Quando mio padre lo scoprì, fuse il diamante con se stesso. Esso amplificò i suoi poteri esistenti di trasfigurazione. Questo è ciò che lo rendeva un grande raffinatore e manipolatore del fuoco. Inoltre, gli conferiva alcuni poteri speciali di rigenerazione, ma non la vera immortalità.

Ero nella nostra biblioteca a studiare geologia quando mio padre entrò barcollando. Era pallido, aveva sangue secco sul labbro e sulla tempia. La sua armatura aveva una patina scura sopra il brillante argento e oro. "Piccola, è il momento," disse mio padre mentre mi porgeva un pugnale speciale. "Devi essere tu."

Queste erano le parole che speravo di non sentirgli mai pronunciare.