Capitolo 3: My Treat

Alden

Quando ho incontrato Layla, ho capito subito che c'era qualcosa di speciale in lei. Mi sono legato istantaneamente a questa donna, e per me è una rarità. Ma lei è un diamante raro, e non mi fermerò finché non avrò rivelato tutte le sue sfaccettature. Negli ultimi quattro anni, dal momento in cui ci siamo incontrati, ho cercato di aiutarla a scoprire ciò che vedo in lei. L'ho salvata dai suoi inseguitori molte volte, e uno di questi inseguitori era Mara. Mara e io eravamo amici prima che il Dio della Guerra fosse evocato l'ultima volta. Dopo l'evocazione, ha scelto la parte sbagliata, ma ha aiutato a proteggere Layla contro alcuni cacciatori del Consiglio. Così le ho chiesto di addestrare Layla, ma ha dovuto fuggire altrimenti il Sindacato l'avrebbe uccisa. Layla dovrebbe pensare che Mara sia morta, nel caso incontrassimo qualcuno con capacità telepatiche che potrebbe carpire informazioni da noi in un batter d'occhio.

"Alden, giuro che i tuoi capelli hanno poteri magici," scherza mentre ride. Adoro la sua risata. Non l'ho sentita abbastanza ultimamente, quindi ho una sorpresa in serbo.

"Pettinali dietro, come ti ho mostrato. Dobbiamo andare a lavorare sul tuo addestramento." Ho cercato di addestrarla a non fare affidamento sul suo drago. Il suo drago lascia grandi tracce di magia, e quella magia attira guai sotto forma di Consiglio come una falena alla fiamma. Per rimanere nascosti, nessuno di noi può fare affidamento sulla magia. La magia deve essere l'ultima risorsa. La sua abilità con il pugnale è migliorata molto, quasi al punto che penso potrebbe combattere senza di me. La mia morte è l'unico modo in cui la lascerei, anche se è improbabile, potrebbe comunque accadere. Non sono eterno; nessun essere lo è sulla Terra eccetto gli dèi e le dee. Ma anche loro sono dormienti o inesistenti su questo piano.

Sbuffa mentre si morde il labbro cercando di domare i miei capelli. Amo la sua natura ribelle, e credo che la aiuterà a sopravvivere finché non potremo attingere al potere del diamante nero. Voglio incontrare il suo drago potenziato e vederla volare mentre distrugge il Sindacato degli Artigli della Morte per ristabilire l'ordine. Layla è molto più forte di quanto pensi, e se c'è un drago che può sfruttare appieno i poteri del diamante nero, credo che Layla possa farlo. Il mondo ha bisogno di Asher, il Drago di Fuoco Dio della Guerra, perché deve essere ridotto in cenere per poter rinascere. Troppa avidità ha avvolto un mondo una volta vibrante nell'oscurità. Abbiamo bisogno di quella luce, e quella luce vive in Layla. Lei risveglierà Asher. Asher... ricordo vagamente il mio vecchio amico perché sono passati più di tremila anni da quando ho visto il suo volto e mi sono piegato alla sua volontà. Quando è scomparso, sono rimasto bloccato nel mondo umano. Ho imparato ad adattarmi e a nascondermi. Sto insegnando queste abilità a Layla. Se riesco a farle sfruttare appieno il potere del diamante nero, potrà evocare Asher. "Forse ho bisogno di più gel per capelli," ridacchia.

Alzo gli occhi al cielo mentre una parte del mio stomaco si contrae. Ci passo sopra una mano e le metto una goccia di melma nella mano prima di abbassare di nuovo la maglietta sul mio ventre senza peli. Lei ride ancora più forte. "Eww, grazie, amica mia."

Rido con lei. Nonostante porti il destino del mondo dentro di sé, è intelligente, astuta, resiliente e divertente. Trovo difficile credere che non abbia trovato un compagno scelto o addirittura il suo predestinato. Se c'è un drago che merita di trovare il suo predestinato, è lei. Segretamente prego gli dèi ogni notte per lei, perché so che rifiuta di credere nel destino da quando le ha portato via i genitori e le ha lasciato questo fardello. Tuttavia, io lo vedo come un dono oscuro. Non deve usarlo per il proprio guadagno come è stato in passato. Spero che prenda la decisione giusta quando sarà il momento. Se conosco la mia Layla, come penso di conoscerla, si assicurerà che tutti siano felici tranne lei. Voglio che sia felice. Le darò un po' di felicità stasera. Voglio che sperimenti cosa significa vivere senza dover guardarsi costantemente alle spalle.

"Ora vai a cambiarti. Dopo il tuo allenamento, andremo in qualche locale. Penso che ti sia guadagnata una serata fuori. Offro io!" Strilla quasi soffocandomi con un abbraccio. Layla sa perché sono così protettivo nei suoi confronti e accetta pienamente ciò che sono e la mia connessione con il mondo che ha lasciato alle spalle. Un legame come questo è inestimabile in qualsiasi mondo.

Layla

Sono assolutamente euforica. Alden mi porta fuori. Non lo fa mai. È sempre così protettivo, come una guardia personale. Rido. Una lumaca che protegge un drago sembra assurdo, ma lo fa. Mi ha aiutato a nascondere ciò che sono a tutti, persino ad alcuni altri draghi che sono passati per la città poco dopo il mio arrivo. Non penso che stessero cercando me, poiché sembravano troppo interessati a trovare qualche gruppo. Non sono riuscita a capire quale gruppo prima che Alden mi portasse via. Sono rimasta nascosta finora e continuerò a farlo. So che la mia sessione di allenamento sarà un po' estenuante, ma il risultato vale qualche muscolo dolorante. Inoltre, dopo sarà tempo di festa.

Il mio allenamento è andato come previsto. Mi ha portato in un'area isolata e ha fatto attaccare da ombre. Potevo fare tutto tranne che trasformarmi. Non vuole che mi affidi alla mia forma di drago. Il diamante nero potenzia la mia magia, ma non riesco ancora a controllarla, non importa quanto ci provi. Qualcosa va sempre storto. Questa volta, invece di mandare un getto d'acqua dal palmo, ha inviato questa sostanza nera e vischiosa, quasi come olio. Il suo odore era putrido e così acido che poteva sciogliere l'acciaio. Come qualcosa del genere possa essere utile è oltre la mia comprensione, ma ho completato il mio allenamento per la notte.