Capitolo 1

Quando Alexander Foster la penetrò, Emily Ward urlò dal dolore.

Gli occhi azzurro ghiaccio dell'uomo brillarono di scherno. "Da quando sei diventata così sensibile?"

Emily sentì un dolore al petto che non aveva nulla a che fare con le sue parole.

Voleva dirgli che non stava esagerando—era dolore vero.

Il referto medico che aveva ricevuto quella mattina giaceva nel cassetto del comodino.

Cancro al seno. Stadio quattro.

"Alexander, sto morendo." Emily gli afferrò il braccio, fissando profondamente il suo viso mozzafiato, cercando anche solo un accenno di preoccupazione.

Ma lui si limitò a curvare le labbra con indifferenza. "Di cosa si tratta? Solo perché sono andato al compleanno di Sophie, stai facendo una scenata?"

Sentendo quelle parole, il cuore di Emily si spezzò pezzo per pezzo.

Quando lui non l'amava più, tutto ciò che faceva gli sembrava un problema.

Chiuse gli occhi dolcemente, un sorriso freddo si formò sulle sue labbra. "Sei mio marito, ma hai saltato il mio controllo medico per festeggiare il compleanno di un'altra donna. Non ho forse il diritto di essere arrabbiata?"

Emily parlò con convinzione. Raramente si posizionava come sua legittima moglie, sapendo che Alexander considerava il loro matrimonio vergognoso, qualcosa di cui preferiva non parlare.

Prima, Emily lo amava abbastanza da sopportare la sua freddezza.

Ma ora, stava morendo.

Quando si affronta la morte, perché non vivere finalmente secondo i propri termini?

L'uomo che pochi istanti prima era stato passionale si ritirò immediatamente, emanando un'ostilità glaciale.

"Emily, hai superato il limite." Con quelle parole, Alexander se ne andò senza voltarsi indietro.

Emily si alzò, un'ondata di nausea la colpì. Barcollò fino al bagno, vomitando violentemente.

Guardando il suo volto emaciato nello specchio, pensò tra sé, 'Basta. Liberati, e libera anche lui!'

Quella notte, Emily contattò un avvocato e redasse i documenti per il divorzio.

Non voleva nulla—né la casa, né l'auto, né alcun bene—solo una fine rapida del suo matrimonio con Alexander.

Tenendo quel sottile pezzo di carta, Emily provò un senso di sollievo.

In qualche modo, il matrimonio che un tempo desiderava era diventato un peso.

Quando portò l'accordo di divorzio alla Foster Group, l'assistente di Alexander, James, la bloccò fuori dall'ufficio.

"Signora Ward, se non sbaglio, il dipartimento legale non è su questo piano."

Alexander non aveva mai menzionato il loro matrimonio a nessuno in azienda. Per il mondo, il CEO della Foster Group rimaneva single, con voci che lo collegavano a Sophie Laurent, la dottoressa in farmacologia recentemente tornata dall'estero.

Di conseguenza, James trattava sempre Emily con freddezza, vedendola come nient'altro che una giovane consulente legale in cerca di scalare la scala sociale.

Emily non aveva più energie per discutere con estranei. Consegnò la busta contenente i documenti del divorzio, con un'espressione vuota.

"Per favore, consegnali al signor Foster." Detto ciò, Emily si voltò e se ne andò.

James aggrottò le sopracciglia. Normalmente, non avrebbe esaudito la richiesta di Emily. Ma oggi sembrava pallida e instabile, visibilmente debole.

Dopo un momento di esitazione, bussò alla porta dell'ufficio.

La voce di Alexander arrivò, tinta di irritazione e freddezza. "Entra."

James entrò, con tono cauto. "Signor Foster, la signora Ward mi ha chiesto di consegnarle questo documento."

Alexander diede appena un'occhiata al fascicolo, senza alcuna intenzione di aprirlo. "Sai cosa fare con qualsiasi cosa lei mandi."

James sospirò silenziosamente. Questo era un altro motivo per cui disprezzava Emily.

Nonostante fosse chiaramente capace, inseguiva Alexander, che aveva qualcun altro nel suo cuore. Era frustrante da vedere.

Dopo aver riposto il documento in un armadio per farlo raccogliere polvere, James si voltò per andarsene, ma Alexander lo richiamò. "Aspetta. Ho un incarico per Emily. Assicurati che lo gestisca personalmente."

"Cosa?" Emily non poteva credere alle sue orecchie.

James ripeté, "La signora Laurent dell'Istituto di Ricerca Farmaceutica sta affrontando una causa per diffamazione. Il signor Foster vuole che tu prenda personalmente il caso e lo vinca per la signora Laurent!"

Tutti nel dipartimento legale conoscevano questo caso.

Come giovane e brillante dottoressa farmaceutica, Sophie aveva attirato haters da quando era tornata nel paese.

Un account anonimo stava diffondendo voci che Sophie fosse una rovinafamiglie che si era inserita nel matrimonio di Alexander.

Queste chiacchiere infondate normalmente sarebbero state ignorate.

Tuttavia, l'account anonimo in qualche modo pubblicò una foto di una cena della famiglia Foster.

Anche se i volti di tutti erano sfocati, i netizen più attenti notarono che la donna seduta accanto ad Alexander non era Sophie.

L'hashtag #SophieLaurentRovinafamiglie# raggiunse rapidamente i vertici delle classifiche di tendenza.

Sophie reagì, facendo causa per diffamazione all'account anonimo.

Il team legale si era chiesto quando Alexander sarebbe intervenuto per risolvere la situazione per Sophie. Nessuno si aspettava che il caso finisse sulla scrivania di Emily.

Emily tremava di rabbia.

Nessuno meglio della moglie effettiva sapeva se Sophie fosse una rovinafamiglie!

Quelle notti insonni, quelle foto esplicite, quei messaggi vocali intimi—tutti inviati dalla cosiddetta virtuosa Sophie!

Nessuno meglio di Sophie sapeva come Emily avesse sviluppato il cancro al seno.

E ora, Alexander voleva che sua moglie aiutasse la sua amante a vincere una causa per diffamazione? La considerava nemmeno un essere umano?

"Signora Ward? Mi ha sentito?" aggiunse James.

Emily tornò alla realtà e rifiutò senza esitazione. "Non prenderò questo caso."

James non fu sorpreso dalla sua reazione. A suo parere, Alexander stava sottilmente ricordando a Emily di conoscere il suo posto. Perché altrimenti avrebbe assegnato questo incarico a Emily quando c'erano persone più qualificate nel dipartimento legale?

"Signora Ward, ricordi che è ancora un'impiegata del Gruppo Foster. Non ha il lusso di rifiutare gli incarichi."

Emily fece un sorriso amaro, si tolse il badge identificativo dal collo e lo gettò sulla scrivania. "Allora mi licenzio."

Lasciò il Gruppo Foster senza prendere nulla, uscendo a mani vuote.

"Ding!"

L'app di promemoria del suo telefono suonò con una notifica che mostrava solo una data, senza testo aggiuntivo. L'espressione di Emily cambiò immediatamente.

Si affrettò verso la strada, chiamò un taxi e diede un indirizzo. "Centro di detenzione di Wilton."

Alexander osservò l'intera scena dal 17° piano, il suo volto affascinante oscurandosi.

"Signor Foster, la signora Ward ha detto..." James entrò nervosamente, la voce tremante, ma Alexander lo interruppe.

"Falla tornare, o mi assicurerò che l'Orfanotrofio Dawn scompaia."