Capitolo 4

"Daniel, puoi stare nella stanza degli ospiti!"

Emily aprì la porta, poi si chinò per prendere le pantofole. Mentre lo faceva, si bloccò.

Questo appartamento—lo aveva affittato segretamente, senza che Alexander lo sapesse.

Al loro primo anniversario di matrimonio, Alexander si era ubriacato e, incredibilmente, si era aperto con lei su molte cose che non aveva mai condiviso prima.

Le aveva raccontato che non aveva mai veramente sperimentato il calore della famiglia crescendo e non sapeva come esprimere correttamente i suoi sentimenti.

Disse che i suoi genitori erano sempre occupati e che in realtà odiava la loro villa vuota, desiderando invece un piccolo posto accogliente con qualcuno che amava.

Accennò di preferire un arredamento caldo e familiare piuttosto che lo schema di colori freddi in bianco, nero e grigio della loro casa attuale.

Sebbene Alexander fosse tornato alla sua solita freddezza una volta sobrio, Emily aveva custodito ogni parola di quella notte.

Aveva firmato un contratto di affitto di cinque anni per questo appartamento di 90 metri quadrati con due camere da letto, trasformandolo nella casa calda che lui aveva descritto, aspettando il momento giusto per mostrarglielo.

Non avrebbe mai immaginato che quel momento non sarebbe mai arrivato.

Ironia della sorte, il suo segreto era ora diventato la sua via di fuga.

Daniel guardò dentro e si fermò anche lui sorpreso. "È questo il tuo posto con tuo marito? Non preoccuparti, Emily. Posso trovare un altro posto dove stare."

Daniel non sapeva che il marito di Emily era Alexander.

Quando Daniel era andato in prigione, Emily era ancora una studentessa di specializzazione alla Bellevue University. Chi avrebbe potuto immaginare che un'orfana senza legami familiari sarebbe diventata la moglie del CEO del Foster Group?

Si voltò per andarsene, ma Emily gli afferrò rapidamente il polso.

Dove avrebbe trovato soldi per un alloggio qualcuno appena uscito di prigione?

"Daniel, per favore resta. Sto chiedendo il divorzio comunque, quindi non importa. Inoltre, sei come un vero fratello per me."

Emily non avrebbe mai dimenticato come Daniel l'aveva protetta quando era arrivata per la prima volta alla Casa dei Bambini dell'Alba, mettendosi tra lei e i ragazzi più grandi che cercavano di bullizzarla.

Ricordava come una coppia benestante avesse voluto adottare solo Daniel, ma lui aveva insistito per portare anche lei, con il risultato che entrambi erano rimasti alla casa.

Senza Daniel, Emily forse non sarebbe cresciuta sana e forte come era diventata.

Nel suo cuore, Daniel era veramente suo fratello.

Dopo aver parlato, Emily gli porse un paio di pantofole da uomo.

"Siediti, Daniel. Ci sono cibo e bevande nel frigorifero—serviti. Vado a prepararti il letto."

Guardando Emily allontanarsi, gli occhi stretti di Daniel si riempirono di senso di colpa.

La mattina presto successiva, Emily arrivò all'istituto di ricerca farmaceutica.

Se avesse avuto una scelta, non avrebbe ceduto a Sophie.

Ma per la Casa dei Bambini dell'Alba, non aveva alternative.

La receptionist all'ingresso era una giovane donna con un viso piacevole, simile a una bambola.

Quando sentì che Emily cercava Sophie, il suo sorriso svanì istantaneamente. "La dottoressa Laurent è in riunione. Aspetta lì."

Emily esitò ma non discusse. Si avvicinò al divano vicino alla finestra e si sedette.

Non avendo altro da fare, tirò fuori il telefono per controllare se qualcuna delle sue domande di lavoro avesse ricevuto risposta.

Da quando aveva chiesto il divorzio ad Alexander, continuare al Foster Group era ovviamente impossibile.

Tutto nella vita richiedeva denaro—soprattutto il suo trattamento medico. Aveva bisogno di un lavoro.

L'aria era permeata da un leggero profumo di erbe che rendeva Emily nostalgica.

Molte persone non amavano quell'odore, ma lei lo adorava. Tutti i suoi professori avevano detto che Emily era nata per la ricerca farmaceutica.

Eppure aveva abbandonato ulteriori studi per sposare Alexander, passando al campo legale, un settore di cui non sapeva nulla.

Fortunatamente, Emily era intelligente. Nel giro di tre anni, aveva ottenuto la licenza di avvocato e si era affermata nel campo legale.

Aveva inviato curriculum a diversi studi legali e grandi aziende, ma non aveva ricevuto alcuna risposta, nemmeno una.

Emily aggrottò leggermente le sopracciglia, mise il telefono in standby e si rassicurò che era ancora presto—le risposte sarebbero potute arrivare entro mezzogiorno.

Il tempo passava lentamente. Ogni mezz'ora, Emily si avvicinava alla reception per chiedere quando sarebbe finita la riunione di Sophie, ma ogni volta le veniva detto di aspettare.

Durante la sua ultima richiesta, la receptionist era visibilmente infastidita. "La riunione della dottoressa Laurent riguarda la vita di migliaia di persone. Non importa quanto sia urgente il tuo affare, dovrai aspettare!"

Gli occhi di Emily riflettevano una frustrazione trattenuta.

Se non fosse stato per la casa dei bambini, non le sarebbe importato della reputazione di Sophie—la donna si era attirata le critiche da sola.

Tornando al divano, Emily sentì un'ondata di vertigini.

Tirò fuori uno specchio e si esaminò.

Con il trucco, il colorito di Emily sembrava decente, ma il sudore che le perlava la fronte e il naso tradiva il suo disagio.

Emily fece un respiro profondo e si alzò con fatica.

Doveva andare in ospedale immediatamente.

Proprio mentre raggiungeva la porta, la receptionist la chiamò. "Ehi, dove stai andando?"

Emily rispose debolmente, "Non mi sento bene. Devo andare via."

La receptionist sogghignò. "Non ho mai visto qualcuno così insincero! La dottoressa Laurent è una donna così eccezionale e distinta—non puoi aspettare qualche ora senza fare i capricci? Chi pensi di essere rispetto alla dottoressa Laurent in termini di istruzione, capacità o aspetto? Ti dico che, se te ne vai ora, non aspettarti di vedere di nuovo la dottoressa Laurent!"

I ripetuti riferimenti alla "dottoressa Laurent" lasciarono Emily amareggiata.

Se fosse rimasta nel mondo accademico, forse sarebbe stata lei stessa una dottoressa ormai.

Ma la vita non offre seconde possibilità.

Emily si morse il labbro e tornò al divano.

La stanza cominciava a diventare sfocata. Emily si morse la lingua per restare cosciente.

Si avvicinò di nuovo alla reception, la sua voce era appena udibile.

"Per favore... potresti... chiedere..."

La receptionist alzò lo sguardo dal telefono impazientemente. "Ti ho detto di aspettare! Non riesci a capire istruzioni semplici? La dottoressa Laurent è—ehi! Che cos'hai? Fingere di essere malata non funzionerà!"

Prima che la receptionist potesse finire, Emily crollò pesantemente a terra.

La giovane donna andò in panico.

Anche se aveva tormentato Emily usando il nome di Sophie, non era veramente maliziosa—stava solo seguendo le istruzioni di qualcun altro. Vedendo Emily svenire, chiamò immediatamente il 118.

Proprio mentre l'ambulanza portava via Emily, il nome di Sophie apparve di nuovo tra gli argomenti di tendenza.

Questa volta, il titolo era altrettanto esplosivo e progettato per provocare emozioni pubbliche:

#Ruoli Invertiti! L'Amante Sophie Laurent Fa Crollare La Moglie Legittima!#

La foto allegata mostrava Emily sdraiata sul pavimento dell'istituto di ricerca, anche se il suo volto era ancora sfocato.

Il post creò un tumulto. Le utenti femminili infuriate inondarono l'account ufficiale dell'istituto di ricerca, taggando il profilo di Sophie con insulti.

Gli utenti maschili, invece, confrontarono la figura di Sophie con quella della moglie originale, concludendo che Alexander era un uomo fortunato.

Quando Emily riprese conoscenza, era già pomeriggio.

Un uomo in un impeccabile abito sedeva accanto al suo letto d'ospedale, bagnato dalla luce dorata del sole.

"Ale..."