Capitolo 1

Louisa Forbes guardò l'orologio a muro—quasi mezzanotte, e George Capulet non era ancora tornato. Dopo dieci anni insieme e sette anni di matrimonio segreto, questo era il suo primo compleanno senza di lui.

Perché la tradiva.

Il giorno del suo compleanno, lui era in vacanza all'estero con la sua amante.

Louisa finì tranquillamente l'ultimo boccone della sua torta di compleanno e si alzò per sparecchiare il tavolo.

Appena finì di pulire, lui tornò con un sorriso delizioso.

Apparentemente, il suo viaggio era stato piuttosto piacevole.

Entrando nel soggiorno, vide Louisa seduta sul divano e si fermò momentaneamente.

Il suo sorriso svanì mentre gettava casualmente la giacca del completo sul divano. "Perché non sei ancora a letto?" chiese.

"Ti stavo aspettando."

Le sue parole erano piatte, prive di emozione.

George si avvicinò a lei, la sua voce profonda assunse un tono gentile. "Ti avevo detto che sono stato occupato ultimamente. Dovresti riposare quando ne hai bisogno, non aspettarmi alzata."

Louisa sapeva perfettamente che "occupato ultimamente" significava occupato a intrattenere la sua amante.

Senza chiamarlo in causa, prese due documenti dal tavolo, la sua voce ancora calma. "Non ti stavo aspettando specificamente. Avevo principalmente bisogno della tua firma su questi due documenti urgenti."

Girò con cura le pagine che richiedevano firme e gli porse una penna.

Dato che professionalmente era la sua segretaria personale, fargli firmare documenti non era nulla di insolito.

Così George firmò entrambi i contratti senza nemmeno guardarli.

Quando finì, le restituì i documenti e la penna, girandosi per salire le scale.

Mentre passava, un forte profumo di colonia si diffuse da lui.

Louisa lo riconobbe come la fragranza distintiva della sua amante, Vivian Price.

Improvvisamente lo chiamò, "George, ti ricordi che giorno è oggi?"

George aggrottò la fronte, guardandola. "Che giorno?"

Qualche anniversario? Prese il telefono per controllare la data quando una notifica suonò.

Vedendo da chi proveniva il messaggio, gli angoli delle sue labbra si incurvarono involontariamente verso l'alto.

Dimenticò di rispondere alla domanda di Louisa, digitando una risposta mentre le diceva, "Vai a riposarti. Qualunque cosa sia, può aspettare fino a domani."

Poi salì le scale.

Louisa lo guardò sparire, e poco dopo, sentì la doccia che scorreva. Si sedette di nuovo sul divano, tenendo i due documenti firmati.

Aprì il primo per rivelare il contratto sottostante—le carte del divorzio.

Sorrise amaramente.

Appoggiandosi contro il divano, chiuse gli occhi.

Lei e George, dalle divise scolastiche all'abito da sposa—un intero decennio insieme.

Nessuna cerimonia, nessun ricevimento. Si era semplicemente sposata con lui.

Ricordava ancora la notte in cui avevano ricevuto il certificato di matrimonio, come lui aveva pianto.

Disse che si sentiva in colpa per aver fatto torto alla sua amata ragazza.

Promise che un giorno le avrebbe dato il grande, magnifico matrimonio che meritava—uno in cui avrebbe ricevuto le benedizioni del mondo e non avrebbe mai rimpianto i loro anni insieme.

Ma sette anni dopo il loro matrimonio, mentre passavano dalla startup all'IPO, invece del matrimonio promesso, lei ottenne la sua infedeltà.

Va bene allora. Queste carte del divorzio sarebbero state il suo regalo per commemorare la sua relazione extraconiugale.

Aprì gli occhi, una volta belli e chiari, ora contenenti solo ghiaccio.

Prese il telefono, fotografò l'accordo di divorzio firmato e lo inviò a sua suocera, Hazel Gray.

Tre giorni fa, aveva già negoziato i termini con Hazel, armata di prove della relazione di George.

Hazel le aveva chiesto di avviare il divorzio e mantenere segreto il loro matrimonio.

Lei aveva chiesto 2 miliardi di dollari come risarcimento.

Ora, dopo il periodo di riflessione di un mese, poteva finalizzare il divorzio e cacciare George dalla sua vita per sempre.

Non voleva più un uomo che si era macchiato.

La mattina successiva, non lo svegliò come al solito. Mangiò qualcosa e uscì presto per andare al lavoro.

In ufficio, si fermò nell'ufficio dell'assistente di George.

"Signor Brooks," disse, "per favore chiami il signor Capulet alle 8:35 per svegliarlo. C'è una riunione alle 9."

Jared Brooks rimase sorpreso.

Era l'unica persona al Gruppo Capulet a sapere che George e Louisa erano sposati.

Sentendo questo, chiese istintivamente, "Signora Capulet, avete litigato lei e il signor Capulet?"

"No." Louisa non disse altro e tornò nel suo ufficio.

Oggi c'era un progetto importante: una collaborazione con il Gruppo Taylor, con la firma prevista per le 15:00.

Chiamò per confermare che l'orario non fosse cambiato.

Dopo aver terminato i preparativi, alle 8:57, sentì dei movimenti vicino agli ascensori.

Louisa e tutti quelli dell'ufficio esecutivo si recarono nell'area degli ascensori, allineandosi in due file ordinate.

George emerse dall'ascensore, alto e con la schiena dritta nel suo abito perfettamente su misura, il suo volto affascinante senza espressione.

Tutti salutarono all'unisono: "Buongiorno, signor Capulet!"

George annuì leggermente, il suo sguardo si posò sul volto di Louisa.

Per sette anni, per mantenere segreto il loro matrimonio, non le aveva mai rivolto uno sguardo in pubblico, apparendo sempre freddo, come se non ci fosse nulla tra di loro.

Louisa pensava che anche se lui non avesse riconosciuto la loro relazione, un solo sguardo significativo l'avrebbe resa felice.

Ma ora non importava più. Non le interessava più.

Notando sempre più occhi rivolti verso di lei, diede a George un sorriso professionale. "Ha delle istruzioni, signor Capulet?"

Il suo atteggiamento insolitamente formale fece scurire il volto di George. "No."

Detto ciò, entrò nella sala riunioni.

Louisa sapeva che era arrabbiato. Lo trovava quasi divertente: lui era quello che tradiva, eppure era lui a essere arrabbiato.

Dopo la riunione, la chiamò nel suo ufficio.

Seduto sulla sua sedia da dirigente, la osservava mentre lei stava a distanza dall'altra parte della sua grande scrivania.

Lui aggrottò le sopracciglia. "Non c'è nessun altro qui. Perché stai così lontano? Vieni qui!"

Louisa non si mosse, dandogli solo uno sguardo freddo. "Cosa vuoi? Dillo e basta."

L'espressione di George si fece più cupa mentre si alzava e camminava verso di lei.

Proprio quando stava per parlare, il suono dei tacchi alti che battevano sul pavimento echeggiò dall'esterno, nitido e allegro.

Poi la porta del suo ufficio si aprì.

Una giovane donna in un vestito rosso entrò con passi leggeri.

Ignorando la presenza di Louisa, con il volto raggiante di giovinezza, andò direttamente accanto a George e gli prese il braccio. "George, sono arrivata presto. Hai finito di lavorare?"

George non rispose, allontanando discretamente il suo braccio mentre guardava verso Louisa.

Louisa rispose con un sorriso freddo e sarcastico.

Non stava davvero cercando di nascondere nulla, non solo portando la sua amante fuori, ma portandola direttamente in ufficio.

Non potevano sopportare di stare separati nemmeno per un momento?

Senza dire una parola, si voltò per andarsene.

L'espressione di George si fece ancora più scura mentre chiamava bruscamente, "Louisa!"