Capitolo 3

Ascoltando Sadie sfogarsi su George, le emozioni profondamente represse di Louisa improvvisamente esplosero in una risata.

Ma sentendo quella risata, Sadie provò solo dolore. "Dannato George!

"Ha dimenticato che metà dell'impero del Gruppo Capulet è stato costruito da te?

"È già abbastanza grave che non ti apprezzi, ma hai rinunciato alla tua carriera all'apice per concentrarti su di lui e sul vostro matrimonio. Non è abbastanza? Ha ancora bisogno di un'amante?

Diventava sempre più arrabbiata mentre parlava.

Louisa rise con rassegnazione. "L'infedeltà di un uomo non ha nulla a che fare con quanto sia brava una donna. Anche la catena più forte non può trattenere un cane determinato a scappare."

Sadie annuì. "Esattamente! Appena scade quel mese, ce ne andiamo—non sprechiamo un minuto di più! Che viva con i suoi rimpianti!"

Dopo una pausa, chiese, "Quindi, qual è il tuo piano adesso?"

Louisa rimase in silenzio per un momento. "Inizialmente volevo avviare un'attività mia, ma dopo aver fatto l'inventario delle mie risorse, ho realizzato che quasi tutto è collegato a George.

"Non voglio rimanere intrappolata con lui dopo il divorzio.

"Quindi sto pensando di trovare un lavoro, ricostruire la mia rete di contatti, e poi ricominciare da capo quando sarà il momento giusto."

Sadie ci rifletté su. "Ha senso. Fammi pensare... che ne dici di provare con il Gruppo Tudor?"

"Il Gruppo Tudor?" Louisa ne aveva sentito parlare. L'attuale capo del Gruppo Tudor era Julian Tudor, il terzo figlio della quinta generazione della prestigiosa famiglia Tudor.

Era misterioso e manteneva un basso profilo—quasi nessuna informazione su di lui si trovava online. Non rilasciava mai interviste ai media né appariva in pubblico.

Sotto la sua guida, il Gruppo Tudor era raddoppiato di dimensioni in soli tre anni. Il loro portafoglio ora copriva settori di quasi tutte le industrie, rendendoli un vero conglomerato.

Sadie continuò entusiasta, "Se andassi lì, potresti davvero lasciare il segno. Che ne pensi? Interessata?"

Louisa non poté fare a meno di sorridere, "Mi stai dando troppo credito. Non si tratta di essere interessata—le offerte dal Gruppo Tudor non sono esattamente facili da ottenere."

Sadie la guardò incredula. "Sei stata sotto il controllo di George così a lungo che hai dimenticato di essere stata una volta una prodigio degli affari?"

Louisa rimase in silenzio per un momento. "Vedremo. Devo comunque finire il processo di consegna prima."

"Giusto." Sadie annuì, controllando l'orologio. Stava per suggerire di andare a cena quando il telefono di Louisa squillò.

Era l'assistente speciale di George, Jared.

La sua voce era urgente: "Signora Forbes, è disponibile? Potrebbe venire in ufficio subito?"

Louisa chiese freddamente, "Di cosa si tratta?"

Jared esitò prima di rispondere, "È difficile da spiegare al telefono. Capirà quando sarà qui."

In sottofondo, Louisa pensò di sentire qualcuno singhiozzare.

Non fece ulteriori domande. Dopo aver riattaccato, salutò Sadie e se ne andò.

Quando tornò al Gruppo Capulet, era già dopo l'orario di lavoro.

Andò direttamente al piano esecutivo. Quando le porte dell'ascensore si aprirono, vide Vivian uscire dall'ufficio di George con gli occhi rossi e gonfi.

Quindi era lei che piangeva.

Louisa sorrise freddamente, già intuendo cosa fosse successo.

Jared si avvicinò a lei. "Signora Forbes, il signor Capulet la sta aspettando nel suo ufficio."

Louisa annuì, bussò alla porta con un colpo distratto e entrò.

"Di cosa hai bisogno?" chiese freddamente.

George si alzò dalla sedia, prese un documento e si avvicinò a lei. "Questo è il contratto del Gruppo Taylor. Il loro rappresentante firmerà solo con te, quindi devo disturbarti per andare lì di nuovo."

Louisa rise, i suoi occhi chiari e luminosi lo studiavano come se capisse tutto. "Non è che firmeranno solo con me—è che la tua piccola assistente ha rovinato il progetto, giusto?"

George aggrottò le sopracciglia. "Te l'ho detto, non c'è niente tra me e Vivian. Lei è solo—"

"Non mi interessa di te e di lei," lo interruppe freddamente Louisa. "Dal momento che hai già preso questo progetto da me, non è più una mia preoccupazione."

Si girò per andarsene senza esitazione.

L'espressione di George si fece cupa mentre si affrettava a prenderla per il braccio.

Istintivamente si tirò indietro come se fosse stata toccata da qualcosa di sporco. La sua voce si indurì immediatamente. "Non toccarmi."

L'espressione di George divenne ancora più oscura. "Louisa, te l'ho spiegato. Lei non minaccia in alcun modo la tua posizione. Vuoi davvero che la cacci dal Gruppo Capulet?"

Louisa non parlò, lo fissò solo freddamente.

Ma alla fine, non disse nulla di duro.

Si limitò a guardare il contratto nella sua mano e annuì. "Sistemerò questo pasticcio, ma a una condizione—ho inviato la mia lettera di dimissioni alla tua email. Firmala ora."

"Vuoi davvero dimetterti?"

"Perché no?" Il suo tono tornò a essere di indifferenza casuale. "Essere una ricca socialite sembra bello—viaggiare per il mondo, fare shopping ogni giorno. Meglio che essere disprezzata in azienda."

George alla fine si rilassò, il suo atteggiamento si ammorbidì notevolmente. "Chi oserebbe disprezzarti in azienda?"

Le parole suonavano affettuose. Ma Louisa offrì solo un sorriso freddo.

Davvero non sapeva cosa dicevano di lei in azienda?

Dicevano che lavorava instancabilmente solo per finire con l'insignificante posizione di segretaria personale.

Dicevano che aveva tramato per finire nel suo letto, eppure lui non aveva intenzione di sposarla.

Ma non aveva intenzione di dirgli nulla di tutto questo. Si limitò a dire freddamente, "Sono stanca. Voglio riposare."

George annuì, non mettendola più in discussione. "Approverò la tua richiesta di dimissioni presto. Una volta terminato il progetto del Gruppo Taylor, potrai prenderti una buona pausa."

Non rispose, si limitò a prendere il contratto del progetto dalla sua mano.

Vedendola acconsentire, George si sentì sollevato. Voleva abbracciarla come faceva un tempo, per confortarla.

Ma lei si era già girata per andarsene.

Non vide come, nel momento in cui si voltò, tutta l'espressione sul suo volto si trasformò in fredda determinazione.

Le sue dimissioni erano state approvate. L'accordo di divorzio era stato firmato. Non aveva più bisogno di fingere davanti a lui.

In un mese, non avrebbero avuto più alcun legame.

...

Tornata nel suo ufficio, Louisa riprogrammò l'incontro con il Gruppo Taylor e prenotò un tavolo al Dreamscape Club, il locale più esclusivo di Silverlight City.

Prima serata, 18:30.

Rinfrescò rapidamente il trucco, prese i contratti e si preparò a dirigersi al Dreamscape Club.

Ma appena raggiunse il suo posto auto, vide l'auto di George accanto alla sua.

Era seduto al posto di guida con Vivian sul sedile del passeggero.

Abbassò il finestrino e disse a Louisa, "Sali. Vengo con te."