Capitolo 4

"Non è necessario!" Louisa rifiutò senza esitazione.

George stava per parlare quando Vivian intervenne dal sedile del passeggero, "Signora Forbes, mi dispiace. È colpa mia, e lei deve ripulire il mio pasticcio.

"Mi sento terribilmente a riguardo, quindi volevo venire a scusarmi di persona. George era preoccupato e ha insistito per venire con me.

"Per favore, sali. Andiamo insieme. Con George a proteggerci, nessuno oserebbe approfittarsi di noi."

Le sue parole sembravano abbastanza innocenti.

Ma Louisa colse il sorriso compiaciuto che giocava agli angoli della bocca di Vivian—una dimostrazione palese di dominanza, completamente diversa dal suo atteggiamento lacrimoso in ufficio più presto.

Evidentemente, George l'aveva consolata piuttosto efficacemente.

Louisa sorrise anche lei, senza nemmeno preoccuparsi di rispondere mentre si dirigeva verso la propria auto.

Tuttavia, Vivian catturò il lampo di disprezzo in quel sorriso.

Come ereditiera privilegiata che aveva sempre fatto affidamento sull'influenza della sua famiglia, Vivian non era abituata a essere guardata dall'alto in basso.

Perse immediatamente la sua compostezza. "Louisa, qual è il tuo problema? Mi sto scusando sinceramente, e questa è la tua risposta?"

"Basta così. Smettetela di litigare."

George le rimproverò entrambe, poi diede a Vivian uno sguardo rassicurante.

Rivolgendosi a Louisa, disse, "È solo una giovane inesperta. È comprensibile che abbia rovinato il progetto. Non stai esagerando? Chiedile scusa e andiamo avanti."

Per un momento, Louisa pensò di aver capito male. Stava scherzando?

Si girò verso George in macchina. "Dovrei scusarmi con lei? Perché è la preziosa figlia della famiglia Price? O perché mi ha rubato il progetto? O forse perché ha rovinato il mio progetto e io devo ripulire dopo di lei?"

Dopo queste tre domande pungenti, l'espressione di George era diventata spaventosamente cupa. Faticava a contenere la sua rabbia. "Quante volte te l'ho detto? È solo una giovane viziata che è abituata ad agire d'impulso. Perché fai tanto rumore per questo?"

Secondo lui, quindi, non importava quanto male si comportasse Vivian, era solo perché era "impulsiva."

Mentre Louisa, che non aveva fatto nulla di sbagliato, veniva dipinta come meschina e irragionevole. Louisa sogghignò. Si rendeva conto di quanto fosse diventato di parte?

Accanto a lui, Vivian era chiaramente deliziata, guardando Louisa con un'aria di superiorità.

Louisa lasciò uscire una risata fredda. "Signor Capulet, non credo di aver detto nulla di offensivo. La sua bambina può essere impulsiva quanto vuole—solo non intorno a me."

L'espressione di George si fece ancora più scura.

Louisa non si preoccupò di continuare questo scambio inutile. Guardò il suo orologio, il tono deliberatamente casuale. "Abbiamo quindici minuti prima della cena del Gruppo Taylor. Signor Capulet, è sicuro di voler che io chieda scusa alla sua bambina?"

George non disse più nulla, limitandosi a fissarla con uno sguardo freddo e intenso che sembrava abbassare la temperatura intorno a loro di diversi gradi.

Louisa lo ignorò completamente e salì nella sua auto.

Durante il viaggio, premette le labbra rosse strettamente, i suoi occhi riflettendo strati di gelo.

Cercò con tutte le sue forze di ignorare il dolore acuto nel suo cuore.

Non voleva pensare a George che difendeva Vivian.

Non voleva ricordare lo sguardo di disgusto che le aveva rivolto.

Nulla di tutto ciò importava più. Nulla.

Dopotutto, mancavano solo 29 giorni.

Guidò insolitamente veloce verso il parcheggio del Dreamscape Club—se avesse guidato più velocemente, avrebbe preso una multa dalla polizia stradale.

Dopo aver parcheggiato, si appoggiò contro il sedile e chiuse gli occhi.

Dopo un breve momento di silenzio, represse tutte le sue emozioni, si ricompose, tirò fuori la sua trousse per ritoccare il trucco e poi uscì dalla macchina.

A quel punto, anche George e Vivian erano arrivati. La loro macchina era parcheggiata di nuovo proprio accanto a quella di Louisa.

Louisa non degnò loro di uno sguardo.

L'espressione di George si fece ancora più scura.

Anche se nessuno dei due parlava, la tensione tra loro era evidente a chiunque li osservasse.

Vivian continuava a gettare benzina sul fuoco, dicendo a George, "George, sei il suo diretto superiore. Lei è solo una segretaria personale—non ha nemmeno il rango di Jared. Cosa le dà il diritto di trattarti in questo modo?"

Camminando a circa tre metri di distanza, Louisa sentì chiaramente queste parole ma non si voltò.

George lanciò a Vivian uno sguardo di avvertimento, che finalmente la zittì, seppur a malincuore.

I tre si diressero verso la stanza riservata al Dreamscape Club.

Louisa entrò per prima.

Il rappresentante del Taylor Group e due colleghi erano già arrivati.

Il rappresentante era David Foster, un direttore di dipartimento del Taylor Group e il cognato del CEO del Taylor Group—un uomo corpulento sulla quarantina.

David, con il ventre prominente, scrutò Louisa da capo a piedi, i suoi occhi affamati anche se le sue parole erano taglienti. "Signorina Forbes, finalmente! Pensavo che mi avresti dato buca di nuovo oggi!"

Louisa se lo aspettava. Sapeva che la sostituzione all'ultimo minuto di Vivian aveva offeso David, e lui l'avrebbe tenuta responsabile.

Invece di difendersi, Louisa sorrise. "Mi dispiace sinceramente, signor Foster. Per favore, non me ne voglia e mi lasci rimediare."

Con lei che prendeva l'iniziativa di scusarsi, e essendo una donna, non poteva davvero insistere oltre.

David si rivolse ai suoi colleghi, "Cosa vi dicevo? La signorina Forbes è schietta."

Batte la mano sulla sedia accanto a lui. "Signorina Forbes, venga, si sieda qui."

La sua intenzione era ovvia.

Louisa sapeva che David non era solo amante dell'alcol—era anche noto per le sue mani vagabonde.

Se si fosse seduta accanto a lui, avrebbe sicuramente cercato di toccarla in modo inappropriato.

Così finse di non notare il gesto e si sedette lasciando un posto tra loro.

L'espressione di David si fece immediatamente scura. Stava per dire qualcosa quando George e Vivian entrarono.

David fu leggermente sorpreso all'inizio, poi si riprese rapidamente, facendo un passo avanti per porgere la mano a George, il tono diventando un po' cauto e umile. "Signor Capulet! Che sorpresa! David Foster. È un onore conoscerla."

George, naturalmente, non si sarebbe abbassato.

Ignorò il saluto entusiasta di David, offrendo solo uno sguardo freddo in risposta.

David si sentì a disagio, ma si riprese rapidamente, tirando fuori una sedia. "Signor Capulet, per favore, si accomodi."

George si sedette, il suo sguardo freddo che spazzava tutti i presenti.

Louisa agì come se lui non esistesse, salutando tutti gli altri e impegnandosi in una conversazione vivace con David.

David le versò personalmente da bere con un sorriso furbo. "Signorina Forbes, ha appena promesso di rimediare, giusto? Iniziamo con un brindisi."