Capitolo 1

Il punto di vista di Elle

Non posso credere che stasera dormirò davvero con il mio ragazzo.

Questo era tutto ciò a cui riuscivo a pensare mentre inciampavo nella mia camera d'albergo, sentendo lo champagne scorrere nelle vene. Il Festival della Luna Piena di Moonshade Bay era in pieno svolgimento al piano di sotto, e avevo bevuto più di quanto avessi programmato—coraggio liquido per quello che stavo per fare.

L'hotel era un caos totale stasera. Umani e lupi mannari si mescolavano liberamente durante l'unica notte dell'anno in cui le regole di segregazione erano rilassate e i coprifuoco revocati. Ero riuscita a prenotare una delle poche stanze disponibili.

"Stanza 716, sezione umani," aveva detto la receptionist umana affannata, porgendomi la chiave magnetica. Poverina, sembrava sopraffatta dal caos del festival.

La stanza aveva un odore strano—un profumo intenso e speziato che mi faceva girare ancora di più la testa. Gli arredi erano lussuosi, molto più belli di quanto mi aspettassi per quello che avevo pagato. Deve essere la mia notte fortunata, pensai confusamente.

Mandai un messaggio a Jason con il numero della mia stanza e iniziai a prepararmi. Dopo due anni di relazione, ero finalmente pronta a varcare quella linea prima che lui lasciasse Moonshade Bay domani per il suo nuovo lavoro. Avevo comprato della lingerie speciale, pianificato tutto con cura. Sarebbe stato perfetto.

Dopo essermi preparata, mi sdraiai sul letto ad aspettare, ma lo champagne e il profumo strano mi stavano facendo girare la testa. Non chiusi la porta, per Jason.

Devo essermi assopita aspettando, perché la prossima cosa che seppi fu che sentii il letto affondare sotto il peso di qualcuno. La stanza era completamente buia adesso, l'unica luce proveniva dalla luna piena fuori dalla finestra.

Poi le sue mani erano su di me, urgenti e prepotenti, e il mio corpo rispondeva con un fervore che mi scioccava. La sua pelle bruciava come fuoco contro la mia, niente a che vedere con il tocco solitamente fresco di Jason. Ma nel mio stato confuso, lo attribuii all'alcol e al calore strano che era cresciuto dentro di me per tutta la sera.

Sentii il suo cazzo duro e pulsante tra le cosce, e un brivido di paura mescolato a desiderio mi attraversò. Non si fermò, eliminando l'ultima barriera e posizionandosi.

I miei occhi si spalancarono nel buio alla fugace visione del suo enorme cazzo. Prima che potessi reagire, mi penetrò, un dolore acuto bruciava attraverso le mie pareti intatte. Mi morsi il labbro per non gridare, le unghie si conficcavano nella sua schiena larga e muscolosa mentre mi allargava, implacabile.

I suoi fianchi si muovevano con forza brutale, ogni spinta profonda mi spaccava, il mio corpo tremava tra il dolore e un calore strano e crescente. Il letto scricchiolava sotto la sua potenza, i miei seni rimbalzavano ad ogni colpo violento dei suoi fianchi, i capezzoli sfioravano il suo petto sudato. Suoni umidi e scivolosi riempivano la stanza mentre diventavo sempre più calda e bagnata, nonostante il dolore della mia prima volta.

Il suo ritmo accelerò, i muscoli si tendevano come acciaio sotto le mie mani. Con un'ultima, tremante spinta, venne, caldo e spesso dentro di me.

Ansiai, il corpo si contrasse in risposta, un'ondata confusa mi avvolse mentre lui crollava, il suo corpo pesante e sudato mi schiacciava, un braccio scivolava possessivamente intorno alla mia vita.

Ansiai per l'aria, il cuore ancora in corsa mentre riprendevo fiato nel buio della stanza d'albergo. Le lenzuola erano lussuosamente morbide contro la mia pelle nuda. Il braccio drappeggiato possessivamente intorno alla mia vita era caldo. In realtà, più che caldo... era praticamente bollente.

Sorrisi a me stessa nel buio, cercando di calmare il cuore in corsa. Finalmente l'avevo fatto. Avevo finalmente varcato quella linea, mi ero data completamente. Era stato più intenso di quanto mi aspettassi, quasi animalesco, ma forse è così che doveva essere la passione.

"È stato incredibile, Jason," riuscii a dire nonostante il dolore della prima volta.

Il corpo accanto a me si irrigidì immediatamente. Con un movimento rapido, si allontanò da me.

"Chi cazzo è Jason?" chiese una voce profonda e sconosciuta, fredda e tagliente.

Il mio sangue si gelò. Quella voce—decisamente non era di Jason.

Mi allontanai di scatto, il cuore che batteva forte contro le costole mentre cercavo disperatamente la lampada sul comodino. Le mie dita trovarono l'interruttore, e una luce accecante inondò la stanza.

Oh Dio.

Dall'altra parte del letto sedeva un uomo che non avevo mai visto prima—e facilmente l'uomo più bello che avessi mai visto. Capelli neri come il corvo, occhi ambrati che sembravano brillare alla luce della lampada, e un fisico che sembrava scolpito nel marmo. Il suo sopracciglio sinistro aveva una piccola cicatrice che lo attraversava, e la sua espressione era un misto tra confusione e furia.

"Chi sei?" strillai, stringendo le lenzuola al petto. "Dov'è Jason?"

I suoi occhi si restrinsero pericolosamente. "Questa è la stanza 716. Ho seguito un odore qui—la tua porta era aperta." Le sue narici si allargarono leggermente. "La domanda è, chi sei tu e perché il tuo odore..." Si fermò bruscamente, scuotendo la testa come per schiarirsi le idee.

Sentii il sangue defluire dal mio viso mentre la realtà mi crollava addosso. Questo non era Jason. Avevo appena dormito con un perfetto sconosciuto.

"Io... questa è la mia stanza. La stanza 716." Balbettai, tremando incontrollabilmente. "Stavo aspettando il mio ragazzo Jason."

L'espressione dell'uomo passò dalla rabbia alla confusione. "Questo è il piano dei lupi mannari. La stanza 716 al piano dei lupi mannari." I suoi occhi mi scrutarono con improvvisa comprensione. "Sei umana."

"Certo che sono umana!" sbottai, poi elaborai quello che aveva detto. "Aspetta—piano dei lupi mannari? Mi hanno dato una stanza al piano dei lupi mannari?"

Si passò una mano tra i capelli scuri, sembrando sorprendentemente disorientato per qualcuno così intimidatorio. "Il festival della luna piena. L'hotel è completamente disorganizzato con la politica di alloggio misto." Mi guardò più attentamente. "Non avevi davvero idea di chi fosse entrato nella tua stanza, vero?"

"No! Pensavo... pensavo che fossi Jason." La mia voce si spezzò sul nome.

La mascella del lupo mannaro si serrò. "Ho sentito il tuo odore... ho pensato..."

Scosse la testa, come per schiarirsi le idee. "Dimentica quello che ho pensato. La luna e il whiskey. Non stavo pensando chiaramente."

Le implicazioni mi colpirono tutte in una volta. Avevo appena perso la mia verginità con un perfetto sconosciuto. Uno sconosciuto lupo mannaro. In quella che doveva essere la notte più speciale della mia relazione.

"Oh Dio," sussurrai, affondando sul pavimento con i vestiti stretti contro il petto. "Oh Dio, oh Dio."

Le lacrime bruciavano dietro i miei occhi mentre cercavo di dare un senso a tutto questo. Come poteva l'hotel aver fatto un errore così grande? Jason mi avrebbe odiato. Io avrei odiato me stessa.

Il lupo mannaro mi stava osservando, i suoi occhi ambrati indecifrabili. Per un momento, qualcosa di simile alla preoccupazione attraversò il suo volto, ma fu rapidamente sostituito dalla sua maschera fredda.

"Vestiti," disse freddamente. "Sistemerò tutto."

Non riuscivo a muovermi, non riuscivo a respirare. Mi rannicchiai contro il muro, silenziose lacrime che scorrevano sul mio viso mentre cercavo di scomparire, di svegliarmi da questo incubo.

Ma non c'era modo di svegliarsi. Questo era reale, e niente sarebbe mai stato più lo stesso.

È tutto così incasinato!