Capitolo 2 Il profumo di lei

Blake

Oggi è cominciato come qualunque altro giorno.

Sono andato a scuola, ho giocato a hockey, sono tornato a casa e ho lasciato uscire Lex per una corsa. Una giornata tipica, no?

Sbagliato.

C’è qualcosa che non quadra da stamattina. Lex è nervoso, irrequieto—si agita come un cane tenuto al guinzaglio controvoglia. Continuo ad aspettarmi che qualcosa salti fuori dalle ombre e mi morda. Non so cosa sia, ma quella sensazione mi rosicchia dentro, come un prurito che non riesco a grattare.

Non riesco a scrollarmela di dosso.

In classe non riuscivo a concentrarmi. Nel controllo del puck mi sentivo impacciato; a ogni tiro in allenamento ero in ritardo di mezzo passo.

Poi, quando mi sono trasformato per lasciare correre Lex, per poco non mi ha sbilanciato e ha provato a prendere il controllo della corsa. Voleva trascinarmi fuori città, lontano da tutto. Mi è servita tutta la forza che avevo per tirarlo indietro, per fermare la spinta di qualunque cosa lo stia facendo impazzire.

Adesso sono seduto in cortile, con davanti una grigliata a metà. L’odore di bistecca e salsicce dovrebbe già avermi fatto buttare addosso al cibo. Diavolo, dovrei stare a litigare con papà per il pezzo più grande, come farebbe qualunque alpha in crescita.

Ma oggi?

Mi attorciglia lo stomaco in un modo che non ha niente a che vedere con la fame.

«Tutto bene?» chiede papà, porgendomi un piatto di carne.

Ha la fronte aggrottata, gli occhi che mi scrutano come se cercasse di capire perché non mi stia avventando sul cibo come al solito.

Ma non riesco a concentrarmi su quello. Non quando questa maledetta sensazione non mi lascia in pace.

Scuoto la testa, passandomi una mano sul viso. «Non lo so. C’è qualcosa che non va.»

La mia voce esce pesante, come se stessi cercando di ingoiare tutto e fallissi.

Papà non insiste; appoggia il piatto sul tavolo e si avvicina con una sedia. Il chiacchiericcio del resto della famiglia si attenua mentre abbassa la voce, quel tanto che basta perché io lo senta.

«Che succede? Che sensazione è?»

Mi strofino il petto, come se potesse far sparire ciò che sento, ma non cambia niente. Non riesco a liberarmi dell’irrequietezza—di quella frustrazione che rode.

«È… non lo so. È questa cosa che non se ne va. Non riesco a stare fermo. Non riesco a controllare Lex. Non riesco a…» Prendo un respiro profondo, irritato, e alzo le mani. «Non riesco a ragionare. È come se mi mancasse qualcosa, ma non so ancora che cos’è.»

Papà mi guarda, pensieroso, con un’espressione tesa che gli attraversa il viso. Non è mai stato uno che salta alle conclusioni, ma lo conosco abbastanza da vedere la preoccupazione che gli cresce dietro gli occhi.

Qualunque cosa sia, è più di una semplice giornata storta.

Sta arrivando qualcosa.

Solo che non so cosa.

Lo osservo mentre i suoi occhi si velano e la sua attenzione si ripiega all’interno. Un cambiamento sottile nell’espressione mi dice che si sta collegando al branco. La sua voce mi taglia nella mente, limpida e autoritaria, mentre trasmette il messaggio.

«State in allerta», dice, con un tono fermo ma urgente mentre l’alpha in lui prende il comando. «Blake sente che c’è qualcosa che non va. Voglio una rotazione completa lungo il confine del branco e un rapporto. Non lasciate nulla incontrollato.»

Incrocio lo sguardo che mi lancia, un’intesa tra noi—il suo modo silenzioso di dirmi che si fida di me, anche se io non capisco ancora fino in fondo cosa stia succedendo.

Gli rivolgo un mezzo sorriso e un cenno del capo per fargli capire che ho recepito l’ordine, anche se il disagio che mi rode dentro non si attenua davvero. Lui ricambia il gesto, ma nel suo sguardo resta qualcosa, un’ombra di preoccupazione, prima che mi spinga il piatto tra le mani.

«Mangia», dice con un comando sommesso. «Presto scopriremo di cosa si tratta.»

Fisso il piatto che tengo in mano, il suo peso mi immobilizza per un istante, ma non riesco a liberarmi della sensazione che stia per succedere qualcosa. Che qualunque cosa ci sia là fuori sia più vicina di quanto immagini.

Annuisco di nuovo, più a me stesso che a lui, cercando di concentrarmi, cercando di ignorare il brusio in fondo alla mente.

Il branco è in allerta, ed è solo questione di tempo prima che scopriamo cosa sta succedendo davvero.

Una risposta arriva attraverso il legame dopo appena dieci minuti.

«Due odori estranei nei boschi a est. La traccia è dappertutto, però; non ha una vera struttura.»

Mi premo di nuovo una mano sul petto.

Odori estranei?

Così vicini alla città?

Lancio un’occhiata agli alberi che costeggiano il limite orientale della proprietà. Sono silenziosi, ma perfino quel silenzio adesso sembra troppo forte. Odori di non appartenenti al branco non compaiono dal nulla, non nel nostro territorio. I lupi dovrebbero sapere quando mettono piede nel territorio di un branco. Dovrebbero venire a presentarsi.

Distolgo lo sguardo dagli alberi e incontro quello di mio padre. È appoggiato allo stipite della porta, con un sopracciglio sollevato.

«Vuoi andare a controllare?» chiede, con tono asciutto, abbassando la voce quel tanto che basta perché nessun altro possa sentirlo.

Sono già in piedi prima ancora che finisca la frase.

Attraverso la linea degli alberi e lascio che Lex prenda il controllo.

Tracciali, gli dico.

Le zampe di Lex battono il terreno con un ritmo rapido, la sua energia crepita sotto la mia pelle. Nel momento in cui raggiungiamo i boschi orientali, il profumo mi investe l’anima con la sua dolcezza: fragole e panna.

È così intenso che riesco a sentirne il sapore sul fondo della lingua.

Lex si blocca di colpo, solleva il muso verso il cielo e lascia partire un ululato assordante, disperato nel volerla reclamare.

Compagna. Compagna, compagna, compagna.

Lex ripete quella parola ancora e ancora, la sua mente è così rumorosa che quasi non riesco a sentire i miei pensieri. Le sue zampe scavano nella terra, il naso a sfiorare il suolo, mentre segue quel profumo dolce e inebriante. Il mio cuore martella, furioso, allo stesso ritmo della falcata di Lex mentre segue la traccia.

I miei sensi sono acuti, ma l’odore si attorciglia in modi che non hanno senso. Le tracce tornano indietro su se stesse, deviano dentro e fuori, come un labirinto che non riesco a risolvere.

Per di più, è mescolato a un altro odore, un odore maschile. Cerco di non soffermarmi su questo fatto; sono sicuro che la mia compagna mi avrebbe aspettato.

Mi sforzo di stare al passo, ma l’eccitazione di Lex è eccessiva, mi trascina in ogni direzione. Il petto mi duole mentre quel richiamo si fa sempre più forte, ma ogni volta che penso che ci stiamo avvicinando, l’odore svanisce in un altro giro confuso.

La frustrazione mi brucia dentro, ma una certezza si fa strada nel profondo, spazzando via ogni dubbio.

La mia compagna è qui. Nella mia città. Vicino al mio branco. È qui. Da qualche parte.

Dopo ore passate a seguire un odore che non riesco a rintracciare, torno verso casa con quella sensazione incrollabile nello stomaco.

Ormai non ci sono più dubbi.

È vicina.