Kapitel 6

"Mr. Watson, tack för idag."

Kimberly samlade sina tankar och log mot Vincent.

"Tacka mig för vad?"

Vincent vilade en hand på ratten, hans blick vandrade långsamt upp från Kimberlys ben innan den till slut landade på hennes ansikte.

"Tack för att du körde mig hem."

Kimberly tvekade lite, hennes uttryck oförändrat, utan att svara på Vincents ord.

"Om du vill tacka mig, visa lite riktig uppriktighet."

Vincent höjde ett ögonbryn, vände sig om för att starta bilen innan Kimberly kunde svara, och sa sedan, "Låt inte din tackgåva göra mig besviken."

Med det, körde bilen iväg framför Kimberly.

Förra gången ville han ha uppriktighet, den här gången ville han ha något påtagligt. Kimberly visste vad han ville ha och var glad att hon inte hade sagt något tidigare.

När Vincents bil försvann ur sikte, tog Kimberly ett djupt andetag och öppnade dörren till herrgården.

Mycket riktigt, Maya väntade redan på henne i vardagsrummet.

Inte bara hade Kimberly inte låtit Daniel utnyttja henne, men hon hade också sparkat honom. Maya, som inte fick de fördelar hon ville ha, skulle naturligtvis göra upp med henne.

Kimberly gick fram till Maya, tyst väntande på sitt straff.

"Susan, har poolvattnet bytts ut?"

Maya kastade en kall blick på henne, men hennes röst var riktad mot bakgården av herrgården.

"Ja, frun, det har bytts ut."

Susan skyndade sig in från bakgården när hon hörde rösten, tittade på Maya med en inställsam blick medan hon kastade en medlidsam blick på Kimberly.

"Låt oss gå."

Maya reste sig när hon hörde detta, och pressade fram ordet till Kimberly.

Kimberly nickade resignerat och gick steg för steg mot bakgården.

Från barndomen till nu, hade denna plats varit hennes mardröm.

Varje gång hon gjorde ett misstag, tog Maya henne hit för bestraffning.

Flera livvakter väntade redan vid poolen, med kameror uppställda på alla sidor, riktade mot mitten av poolen.

"Ta av dig kläderna."

Maya gick lugnt till en solstol vid poolen och satte sig. Kimberly tvekade, men började sakta dra ner dragkedjan på sina kläder.

Märkena på hennes kropp blev fullt synliga, vilket fick henne att känna sig skamsen, men hon hade inget annat val än att acceptera straffet.

Sedan barndomen hade Maya varit särskilt noggrann med hennes träning i alla aspekter, inte tillåtit henne att ha några yttre skador. Därför var straffen alltid metoder som orsakade smärta utan att lämna synliga märken.

Poolvattnet var inte djupt, beräknat varje år enligt Kimberlys längd, inte tillräckligt för att dränka henne men precis nog för att täcka hennes näsa. Hon var tvungen att stå rakt, luta huvudet bakåt och stå på tå för att undvika att kvävas av vattnet.

I den öppna poolen, fyra kameror spelade in all hennes förödmjukelse och vanära.

Maya smuttade på sitt vin, kallt stirrande på Kimberly, och sa ord för ord, "Imorgon, personligen be om ursäkt till Daniel."

Kimberly svarade inte, tittade på den mulna himlen, och stängde tyst ögonen.

Under norra Sveriges tidiga höst, var dagarna inte särskilt kalla, men på natten kunde temperaturen sjunka med över 20 grader Fahrenheit.

Blöt i poolen, bibehållande en position, kände Kimberly snart hur hennes kropp stelnade. Om hon försökte vila, skulle vattnet täcka hennes näsa.

Hon fortsatte att kvävas av vattnet, uthärdade i tre timmar tills hon var på väg att svimma. Först då beordrade Maya någon att dra upp henne ur vattnet.

Kimberly kastades vid poolkanten, livvakterna hade redan gått. Hon kröp ihop naken, skakande okontrollerbart.

Hon var tvungen att hålla ut. Så länge hon klarade den sista intervjun med utlandsföretaget, kunde hon lämna detta ställe och aldrig komma tillbaka. Även om det Maya hade kunde förstöra henne, spelade det ingen roll; Mayas räckvidd kunde inte sträcka sig utomlands.

Efter att ha mjukat upp sin stela kropp reste sig Kimberly och lutade sig mot väggen när hon gick till sitt rum.

Herrgården var kolsvart; alla hade redan gått och lagt sig.

Kimberly drog slumpmässigt fram en nattlinne ur garderoben, tog på sig det och begravde sig i täcket.

Det här kunde inte fortsätta. Om Maya fortsatte att plåga henne på det här sättet, kanske hon inte skulle överleva för att kunna åka utomlands.

Med denna tanke tog Kimberly fram sin mobil ur väskan och skickade ett meddelande till Vincent på WhatsApp.

"Mr. Watson, har du tid imorgon? Tack."

"Nej."

Svaret kom nästan omedelbart, vilket förvånade Kimberly att han inte sov än, men svaret på skärmen gjorde henne lite irriterad.

"Vad sägs om övermorgon?"

"Vi får se."

Vincent gav inget direkt svar. Oavsett vad Kimberly skickade efter det, kom inget ytterligare svar. Tänkandes på att Maya skulle få henne att be om ursäkt imorgon, ringde hon honom oroligt.

Samtalet gick fram, men ingen svarade efter två signaler. Precis när Kimberly skulle lägga på, hördes Vincents röst.

"Så bråttom?"

Kimberly blev mållös för ett ögonblick, sedan skrattade hon lätt, "Ja, Mr. Watson, dina färdigheter i sängen är imponerande, och du är godhjärtad. Jag är ivrig att återgälda dig."

Den här gången var det Vincent som pausade. Kimberlys röst lät lite konstig, med en lätt nasal ton, vilket gjorde den något dämpad.

"Jag har jobb imorgon. Vänta på mitt meddelande."

Med samtalet nått denna punkt kunde Kimberly inte säga mycket mer och svarade mjukt, "Okej, Mr. Watson, ha en god natt."

Vincent svarade inte, han lade direkt på samtalet.

Efter att samtalet avslutats kunde Kimberly inte låta bli att nysa flera gånger. Hon hade hållit inne tidigare, men nu, när hon kände sig avslappnad, kändes hennes huvud yrigt.

Det verkade som om hon inte kunde undvika ursäkten imorgon.

Kimberly somnade omedvetet och vaknade upp nästa eftermiddag.

Maya stod vid sängen, rynkade pannan och tittade ner på henne. Susan stod bredvid henne, höll en kopp vatten och lite medicin, och såg hjälplöst på henne.

"Klockan är redan tre. Hur länge ska du låtsas sova? Ta förkylningsmedicinen, fräscha upp dig och gå och träffa Daniel."

Maya sa det medan hon tittade på sin klocka innan hon talade igen, "Middagen är klockan sex, kom inte för sent."

När hon hörde detta blev Kimberly förbluffad i några sekunder, sedan tittade hon på Susan. Hennes tankar klarnade gradvis, och hon sträckte sig efter tabletterna, svalde dem med några klunkar vatten.

Hennes hals brände smärtsamt. Kimberly fräschade upp sig, applicerade lätt smink som Maya begärde, och bar en knälång klänning, vilket gjorde att hon såg mycket oskyldigare ut.

"Gå nu, ha en trevlig middag med Daniel."

Innan hon gick, smög Maya ett rumsnyckelkort ner i hennes väska, hennes ton varnar.

"Förstått."

Kimberly nickade, låtsades att inte se något, och satte sig i chaufförens bil.

Bilen körde mot hotellet. Hon tog då och då fram sin mobil för att kolla, men det fanns inga meddelanden från Vincent. Hon hade inte längre modet att ringa honom direkt.

Hur skulle hon ta sig ur detta?

Medan hon tänkte hade bilen redan stannat vid hotellets ingång. Kimberly kom tillbaka till sina sinnen och steg motvilligt ur bilen.

Chauffören såg henne gå in innan han tog fram sin mobil för att rapportera till Maya.

Kimberly tog hissen till restaurangen på tredje våningen, där Daniel redan väntade vid bordet.

Hon bet sig i läppen och gick långsamt fram. Precis när hon skulle sätta sig ner, grep Daniel hennes handled och drog henne att sitta bredvid honom.

"Kimberly, sitt här så jag kan ta hand om dig."