Kapitel 4
(Annora)
"Nej, Grace, du kan ikke tage med til indsamlingsfesten. Jeg har allerede fortalt dig, at der ikke vil vĂŠre bĂžrn," siger jeg til hende.
Grace stirrer bare pÄ mig med sine havgrÞnne Þjne. Hvorfor skulle hun lige fÄ hans Þjne? Jeg tror, hvis hun havde lignet mig mere, ville det ikke vÊre sÄ svÊrt at se hende vokse op. At se Quinns Þjne stirre tilbage pÄ mig gennem vores datter rammer mig hÄrdt nogle dage.
"Mor, jeg behÞver ikke lÊngere Haylie til at passe mig. Jeg er gammel nok til at vÊre alene hjemme, mens du fester med rige lÊger." Grace sender mig et vredt blik. Hun stamper i gulvet, krydser armene over brystet og stirrer sÄ bare pÄ mig.
"Grace, vi har talt om det her. Jeg har forpligtelser udenfor dette hus, og nogle gange kommer de i vejen for, hvad du vil."
"Jeg vil i biografen eller med dig til indsamlingsfesten."
Jeg klemmer nĂŠseryggen og sukker. Vi har haft denne samme diskussion, siden hun kom hjem fra skole. Mit svar har vĂŠret det samme, men hun bliver ved med at presse. Jeg vil have min sĂžde, blide datter for en aften, ikke denne vrede vildbasse.
Hun kigger pÄ mig endnu en gang og lÞber sÄ ind pÄ sit vÊrelse og smÊkker dÞren. Jeg kigger pÄ Haylie og gÄr roligt op ad trappen for at konfrontere min vrede datter. Jeg bliver mere og mere frustreret over hende for hvert minut, der gÄr.
Dette er forpremieren pÄ hendes teenageÄr, der snart kommer, og jeg kan allerede mÊrke hovedpinerne, der venter. Grace er elleve Är gammel og bliver en udfordring. Jeg ved, at hun ikke fÄr sin livlighed og trods fra mig. Jeg havde én handling af trods, og hun er resultatet. Jeg ville ikke Êndre det for noget i verden.
Men Äh, dage som i dag fÄr mig til at Þnske, at jeg kunne sende min datter pÄ besÞg hos min bedstefar. Han vil ikke tage noget af hendes pjat og fÄ hende til at lytte. Grace er pÄ ingen mÄde et forfÊrdeligt barn, men pÄ nÊtter hvor mit arbejde kommer i vejen for, hvad hun vil, kÊmper hun med nÊb og klÞer. I aften giver jeg ikke efter.
Aftenens indsamlingsfest er for sÄrede veteraner, og jeg skal med en veninde, der var sygeplejerske i hÊren. Grace mÄ lÊre, at jeg ikke altid kan springe over ting som dette, bare fordi hun laver en scene. Jeg retter ryggen og ser pÄ hende med stÄl i Þjnene. Jeg hader at vÊre den onde, og det ved hun.
Min eksmand var aldrig en god forÊlder, men han lod som om, indtil han blev den utro forÊlder, der sov med vores revisor. SÄ blev han den idiot, der sagde, at eftersom Grace ikke var hans barn, var der ingen grund til, at han skulle se hende efter skilsmissen. Det pÄvirkede Grace hÄrdt i starten, Kyle havde vÊret den eneste far, hun nogensinde havde kendt.
En del af det var min skyld for ikke at prÞve hÄrdere at finde Quinn. Jeg tilskriver det teenage-dumhed og uskyld. Hvem fanden vidste, at jeg ville ende med at vÊre gravid som attenÄrig? Jeg gjorde ikke. Vi havde brugt beskyttelse, nÄ ja, det meste af tiden i hvert fald. Shit, vi var tÄber.
Jeg Äbner dÞren til Graces vÊrelse og ser bare pÄ hende. Hun sidder pÄ sengen og stirrer pÄ dÞren. Hendes blik bliver til et vredt blik, da jeg ser fra hende til dÞren.
"Hvad er reglen om dĂžre i dette hus?"
"Ingen smĂŠkken med dem," mumler hun.
"Rigtigt. SĂ„, fordi du synes, det er okay at bryde reglerne og lave en scene, vil der vĂŠre konsekvenser. Jeg vil fortĂŠlle Haylie, at der ikke er nogen videospil i aften. Du kan se film eller spille brĂŠtspil."
"Jeg vil have, at du gĂžr, hvad du lovede."
"Jeg lovede ikke at tage dig i biografen, Grace. Jeg sagde, at vi kunne tage af sted, hvis der ikke kom noget op pÄ arbejdet. Jeg sagde aldrig, at vi ville tage af sted i aften."
"Men du sagde," hun stoppede med at tale, da jeg lÞftede hÄnden i en stopgestus.
"Okay, se, jeg ved, at du vil have, at jeg bliver hjemme, sÄ vi kan se den film, du gerne vil se. Jeg er ked af, at vi ikke kan, men du har vidst om denne fundraiser i en mÄned nu, Grace. Det er noget, jeg brÊnder for, og jeg vil ikke gÄ glip af det, fordi du laver en scene," siger jeg til hende.
"Men du lovede, at vi ville se den," skriger Grace til mig.
"Nej, det gjorde jeg ikke, og det ved du godt. Vi tager i biografen i weekenden. RÄb ikke sÄdan ad mig, ellers gÄr vi slet ikke. Den vil vÊre i biografen i flere mÄneder endnu, vi har masser af tid. Nu vil jeg ikke hÞre mere vrÞvl fra dig." Jeg ser pÄ hende, mens hun Äbner munden for at klage igen, men klogt nok gÞr hun det ikke denne gang.
Jeg forlader hendes vÊrelse, sÄ jeg kan gÄ og klÊde mig pÄ. At vÊre enlig forÊlder er nogle dage en stor udfordring, men jeg elsker min datter og prÞver hÄrdt at give hende alt, hvad jeg kan. NÄ, inden for rimelighedens grÊnser i det mindste.
Jeg tager et sidste kig pÄ mig selv i mit gulv-til-loft-spejl. Jeg trÊkker mit kastanjebrune hÄr tilbage i en fransk fletning, lÞse krÞller slipper ud omkring mit ansigt. Kjolen, jeg har pÄ, er strammere, end jeg kan lide, men den lyseblÄ farve passer godt til min teint. Den har en halter-lignende top, og nederdelen flyder ned i en glat linje af satin. Jeg fÞler mig lidt overdressed til en fundraiser for veteraner, men der vil vÊre sÄ mange kvinder, der er klÊdt bedre end mig.
De fleste af dem vil forsÞge at fÄ fat i en rig mand, men efter at have vÊret gift én gang, leder jeg slet ikke efter noget, der minder om et forhold lige nu. Jeg gÄr ind i spillevÊrelset for at sige farvel til pigerne, og derefter forlader jeg huset for at hente min veninde Shawna. Hun valgte min kjole, sÄ jeg er nÞdt til at have den pÄ i aften.
"Den kjole ser fantastisk ud pÄ dig, prÊcis som jeg troede, den ville." siger Shawna, da hun Äbner sin lejlighedsdÞr.
Jeg smiler til hende og fÞlger efter hende ind. Hun fortÊller mig, at hun nÊsten er klar og kun vil vÊre et par minutter mere. Hendes lejlighed er malet i lyse farver. Den har en Äben planlÞsning, der fÄr den til at se stÞrre ud, end den egentlig er. Der er planter overalt i stuen, hvilket giver den en indendÞrs havefÞlelse.
Shawnas lejlighed er meget lig hendes personlighed. Lys og munter, men alligevel meget jordnÊr. Jeg venter pÄ hendes sofa med hendes kat, Leroy. Jeg fortÊller hende om Graces attitude, mens hun gÞr sig fÊrdig.
Da hun kommer ud igen, smiler jeg bredt. Den grÞnne silkekjole sidder tÊt og er kort. Hendes flammende rÞde hÄr hÊnger lÞst ned ad ryggen. Min bedste veninde ser fantastisk ud.
âSkal du pĂ„ jagt i aften?â spĂžrger jeg hende, mens hun tager sin taske.
âJeg er altid pĂ„ jagt, men i aften vil jeg bare danse og have det sjovt. Jeg tĂŠnker pĂ„ at finde en kĂŠreste en anden aften.â
âEn dag snart finder du Mr. Right i stedet for Mr. Playboy,â siger jeg med et blidt smil. Hun ser trist ud et Ăžjeblik, sĂ„ jeg giver hende et kĂŠrligt kram. âNu skal vi bare fĂ„ denne aften overstĂ„et, sĂ„ jeg kan komme hjem til mit temperamentsfulde barn.â
En time senere gÄr Shawna og jeg ind i balsalen pÄ det store hotel, hvor indsamlingsfesten finder sted. Klassisk musik spiller gennem hÞjttalerne, folk gÄr rundt med vin i hÊnderne, og mit smil falmer fem minutter senere, da jeg hÞrer min eks-revisors skingre latter. NÄ, denne aften blev lige meget mindre sjov.
âVil du have, at jeg slĂ„r hende i ansigtet senere?â spĂžrger Shawna mig.
Jeg griner og ryster pĂ„ hovedet, âNej, jeg kan klare hende. Det er Kyle, jeg bekymrer mig om. GĂ„ ud og mingle, Shaw, jeg skal nok klare mig.â
Shawna giver mig et kram, og sÄ gÄr hun ud for at finde en dansepartner, mens jeg stÄr og ser pÄ, at Lana flirter med en soldat i uniform. Jeg har ondt af hende, nÄr Kyle opdager det. Har hun set hans temperament endnu? Har han slÄet hende endnu? Jeg hÄber for hendes skyld, at han ikke har, men jeg ved, at hvis hun bliver hos ham meget lÊngere, vil han nÄ dertil.
Kyle er god til at skjule sit sande jeg for folk. Han narrede mig det fÞrste Är, vi var gift. SÄ fÞrste gang jeg havde noget pÄ, han ikke kunne lide, eller foldede hans tÞj forkert, mÞdte jeg hans temperament. Jeg dÊkkede blÄ mÊrker i to Är, indtil jeg fik mod til at sÞge om skilsmisse. To dage senere gik jeg ind pÄ ham og Lana i vores seng. Et tilhold fulgte og derefter en hurtig skilsmisse.
Utroskab var i vores Êgtepagt, og det pissede ham af, at han ikke fik noget fra mig. Jeg lÊrte under skilsmissen, at han havde vÊret sammen med Lana i over et Är. Et treÄrigt Êgteskab ned i aflÞbet. Den dag vi afsluttede vores skilsmisse, var den dag Kyle slog mig for sidste gang.
Han tilbragte seks mÄneder i fÊngsel for vold, men han prÞvede igen at skade mig, sÄ han er nu ude mod kaution indtil sin retsdato for den hÊndelse. Nu er der et permanent tilhold mod ham. Jeg vil vÊre evigt taknemmelig for, at han aldrig skadede Grace. Kyle skjulte sin mÞrkere side meget godt for min datter.
Hvis han er her i aften, skal han holde sig hundrede meter vÊk fra mig hele tiden. Jeg beslutter, at det er et godt tidspunkt at nÊvne dette for en sikkerhedsvagt, men jeg bliver stoppet, da en hÄnd griber fast om min arm, og jeg bliver trukket bag en stor marmorsÞjle. Fra colognen ved jeg straks, hvem det er. Kyle Wells, den vÊrste fejl, jeg nogensinde har lavet.
âDen kjole er for stram til dig, Nora,â knurrer Kyle i mit Ăžre, fĂžr han vender mig om for at se pĂ„ ham. âHvad har jeg sagt om det? NĂ„r vi kommer hjem, skal jeg minde dig om det.â
Han er fuld. Fantastisk. Jeg hader ogsÄ det kÊlenavn.
"Du overtrĂŠder tilholdet, Kyle."
"Det gÞr jeg ikke. Du er min kone, og ingen papir eller dommer skal fortÊlle mig, hvornÄr, hvor eller hvordan jeg kan tale med dig." Han sludrer de sidste ord, mens han stirrer pÄ mig.
Jeg kigger mig omkring, mens panikken breder sig. Vi er alene i indgangsomrÄdet, og det er et dÄrligt tegn. Jeg kÊmper, da han trÊkker mig tÊttere ind til sin krop. Han stinker af sprut. Jeg rynker pÄ nÊsen, hvilket gÞr ham rasende.
"Generer jeg dig?" Han knurrer ad mig og lÊner sit hoved tÊttere pÄ mit ansigt. "Du plejede at lave de mest sexede lyde, nÄr jeg knaldede dig."
à h ja, det gÞr du virkelig. Din Ände lugter, og din berÞring fÄr min mave til at vende sig. Jeg forfalskede de fleste af mine orgasmer med denne tÄbe. Hvad sÄ jeg nogensinde i denne mand?
"Lad mig gÄ," hvÊser jeg.
"Du er min kone, Nora. NĂ„r vi kommer hjem, vil jeg vise dig, hvad den kjole gĂžr ved mig lige nu."
Ad! VĂŠret der, gjort det, ikke interesseret i en gentagelse. Tre Ă„r med elendig sex var nok. MissionĂŠr-Kyle, kaldte jeg ham i mit hoved. Ingen andre stillinger var tilladt.
"Kyle, vi er ikke gift lÊngere. Tag dine hÊnder af mig nu, og jeg vil ikke skrige. Du husker, at du ikke mÄ vÊre i nÊrheden af mig, ikke?" spÞrger jeg ham. Jeg kÊmper for at lÞsne hans greb om min arm.
Dette fÄr ham til at stramme sit greb og trÊkke mig op mod sig. Lugten af vodka fra hans Ände fÄr mig til at ville kaste op. "Du vil altid vÊre min, altid. Ingen dommer vil nogensinde Êndre det. Du er min, Nora, kun min."
"Det er jeg ikke. Slip mig nu," rÄber jeg ad ham.
"Uanset hvor meget du benĂŠgter det, er du stadig forelsket i mig. Jeg kan tilgive dig for at anmelde mig. Vi kan bare glemme, at det nogensinde skete." Hans stemme var blĂžd, mens han bad mig, men hans Ăžjne viste ondskab.
Jeg kÊmpede for at komme ud af hans greb, og heldigvis var han fuld nok til, at han ikke kunne holde fast i mig. Jeg tog et skridt tilbage fra ham, da hans ansigt fik et udtryk, jeg kender alt for godt. Han rakte ud og greb mit hÄndled i et skruestik-lignende greb, som jeg burde have set komme.
"Du er en ynkelig undskyldning for en mand, Kyle. Jeg elsker dig ikke. Hvis du vil have sandheden, har jeg aldrig elsket dig. Tag din fucking hÄnd af mig, fÞr jeg skriger om hjÊlp."
"Du skal ikke bande ad mig, din lille luder," han trÊkker sin hÄnd tilbage, som om han vil slÄ mig.
Jeg lukker Þjnene, men ingen lussing lander pÄ mit ansigt. Da jeg Äbner Þjnene, er Kyle vredt drejet rundt for at stirre pÄ en mand bag ham. Den mand holder Kyles arm op i luften, som om han har fanget den midt i et slag. TÄrer slÞrer mit syn, hvilket gÞr min helts trÊk uklare.
"Jeg tror, damen bad dig om at lade hende gÄ," sagde fremmede.
Ă h, min gud, den stemme. Jeg blinker mine tĂ„rer vĂŠk for at klare mit syn. Da jeg gĂžr det, kigger jeg ind i et par havgrĂžnne Ăžjne. Ăjne, der har hjemsĂžgt mig i Ă„revis. Hans ansigt er hĂ„rdere, kĂŠben mere markeret, men jeg ville genkende ham hvor som helst.
Min gud, det er virkelig ham.
Quinn Greyson i egen person.
