CAPITOLO 01

Il punto di vista di Emma

Mi chiamo Emma Winters, o almeno così era una volta. Ora sono solo Emma.

Mio padre mi ha dato a un branco che si trova a duecento miglia da dove sono nata. Mio padre ha detto che ero debole e che non avrei mai avuto un compagno.

Alzandomi dal letto, faccio la doccia e poi mi vesto con l'uniforme che mi è stata data.

Metto i miei lunghi capelli neri ondulati con striature argentate in una coda di cavallo.

Mi guardo allo specchio. La mia pelle è pallida. Sono alta 1,68 m e molto sottopeso. C'è un bussare alla porta della mia camera. Apro e c'è Leigh.

“Sbrigati, faremo tardi” mi dice e mi prende per mano.

Corriamo giù in cucina. Appena entriamo, il cuoco ci guarda e poi guarda l'orologio. Leigh e io ci mettiamo subito al lavoro per preparare la colazione. L'Alfa Samuel e la luna Rachel sono buoni con noi, ma non fraintendere, saremo punite se ci mettiamo nei guai.

Finisco la mia parte della preparazione della colazione e corro alla lavanderia. Passo 3 ore in lavanderia, poi torno in cucina e preparo il pranzo e la cena. Solo dopo che tutto il branco ha mangiato, Leigh e io possiamo mangiare. Di solito non rimane molto. Poi dobbiamo lavare tutti i piatti prima di poter andare nelle nostre stanze.

Sono esausta, mi cambio e indosso la camicia da notte e mi infilo nel letto. Ho solo 16 anni. Ho pensato di scappare, ma se mi prendono, sarò punita. C'è un bussare alla mia porta, è tardi. Chi potrebbe essere? C'è un altro bussare.

“Emma, alzati, l'Alfa Samuel vuole vederti subito.” Il guerriero urla attraverso la porta.

“Arrivo.”

Mi alzo, indosso una tuta e una felpa, esco nel corridoio e seguo il guerriero. Perché l'Alfa Samuel vuole vedermi? Sono preoccupata. Cosa ho fatto di sbagliato? Il guerriero bussa alla porta dell'ufficio dell'Alfa Samuel.

“Mandala dentro” dice l'Alfa Samuel al guerriero. “Poi aspetta qui.”

Entro nel suo ufficio e il guerriero chiude la porta. Abbasso la testa. “Mi volevi vedere.”

“Sì, Emma” dice. “Sei stata di nuovo in ritardo questa mattina.”

“Sì, Alfa, ma solo di due minuti.” Gli dico.

“Interessante,” dice. “Mi è stato detto che sei stata in ritardo di 15 minuti.” Mi guarda e vedo che è arrabbiato.

“No, Alfa, puoi chiedere a Leigh, erano solo 2 minuti.”

“Chi devo credere, Emma, il cuoco che è qui da tutta la vita o una reietta che il suo stesso branco non voleva?”

“Alfa, non ti mentirei mai.”

“Emma, basta. Ti darò un avvertimento questa volta perché tuo padre è un amico. Da ora in poi, lavorerai pulendo i pavimenti della casa del branco e le stanze degli ospiti. Non parlare con nessuno. Fai solo il tuo lavoro.”

“Sì, Alfa,” dico. È tutto?

“NO! Emma, abbiamo ospiti importanti in arrivo. Ti manderò un'uniforme migliore, devi assicurarti che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno. Capito?”

“Sì, Alfa,” dico. “Grazie per avermi dato una possibilità.”

“Emma, non capisco davvero tuo padre. Ero contento di accoglierti, ma non sono felice con lui.”

“Oh,” dico, tenendo ancora la testa bassa.

"È un Alfa, e ha abbandonato il suo unico figlio per vivere come un servitore. Non potevo vederti andare altrove. La tua nuova Luna ti ama e vuole prendersi cura di te.

"Alfa Samual, posso fare una domanda, per favore?"

"Qual è la tua domanda, Emma?" mi guarda infastidito. Feci un respiro profondo e chiusi gli occhi, preparandomi a essere sgridata.

"Alfa Samuel, perché non posso allenarmi con gli altri?"

"Non sei un membro del branco, Emma, sei solo un'aiutante assunta." Dice severamente.

"Sì, Alfa," dissi con le lacrime agli occhi. Cercai di non piangere, ma non mi consideravano parte del loro branco. Ero ancora sola.

"Puoi andare," mi disse l'Alfa.

"Grazie, Alfa," dissi e uscii, il guardia mi accompagnò di nuovo alla mia stanza.

Rimasi sveglia per il resto della notte. Non riuscivo a dormire. Cercai di pensare a cosa fare, ma non volevo restare dove ero considerata un'estranea. Avrei fatto abbastanza soldi e sarei andata via, pensai, ma dovevo capire come, le pattuglie al confine erano strette. Stavamo ricevendo molti attacchi di rogue.

Qualcuno bussò alla mia porta. Guardai l'orologio, erano le 5 del mattino. Aprii la porta e una signora anziana stava con la guardia.

"Questo è il tuo vestito uniforme e scendi, mangerai in cucina poi ti mostrerò in giro nella zona degli ospiti e cosa ci si aspetta da te."

"Grazie," dissi, "mi cambio solo."

10 minuti dopo ero in cucina con la mia nuova uniforme, mangiando. Il cuoco mi guardò con disprezzo. Leigh era scioccata e mi portò del tè.

"Cosa è successo?" chiese piano.

Le dissi che ne avremmo parlato dopo il lavoro. Lei sorrise e mi passò della frutta extra per dopo. Quando finii di mangiare, la donna anziana mi disse di seguirla e andammo al secondo piano. La vecchia donna mi mostrò dove era tutto. Mi portò in una stanza finita dicendomi che tutte le stanze degli ospiti dovevano sembrare così. Annuii con la testa. Presi il mio carrello delle pulizie e il secchio e iniziai a lavare i pavimenti e a spolverare. Dopo aver pulito il secondo piano, iniziai sulle scale. Mi frustrava che la gente continuasse a camminare sui pavimenti bagnati, rendendoli di nuovo sporchi.

Finì alle 14:00. Andai a cercare la donna anziana per sapere cosa altro dovevo fare.

"Hai finito per oggi e assicurati di non essere in ritardo per la cena." E se ne andò. Tornai nella mia stanza e mi addormentai non appena la mia testa toccò il cuscino. Ero stanca per non aver dormito la notte prima. Non so quanto dormii quando sentii bussare alla porta. Riuscii a capire che era Leigh. Aprii la porta per farla entrare.

"Hai perso la cena," mi disse.

Ero scioccata. "Che ore sono?" chiesi mentre entrava con un vassoio.

"Sono quasi le 20:00," mi disse Leigh. Leigh mi guardò.

"Perché non hai lavorato in cucina oggi?" chiese.

Le raccontai di essere stata chiamata nell'ufficio di Alfa Samual e di quello che aveva detto.

"Non mi piace," disse Leigh, "ho sentito cose brutte."

Mi sedetti sul letto ascoltandola. "Come cosa?" chiesi.

"Gli ospiti ti abuseranno," disse Leigh.