Capitolo 3

IL PUNTO DI VISTA DI ROSE

Feci roteare lo champagne nel mio flûte di cristallo, osservando le bollicine danzare. La vittoria aveva un sapore dolce, proprio come l'avevo immaginato in tutti questi anni. Il soggiorno del mio attico si affacciava sulla città dove avevo passato vent'anni fingendo di essere la figlia adottiva perfetta, la sorella amorevole, l'amica di supporto.

Che scherzo.

"Alla libertà," sussurrai al mio riflesso nella finestra. La donna che mi guardava sorrise, denti perfetti, capelli perfetti, bugie perfette. Come sempre.

Il mio telefono vibrò di nuovo. Un'altra chiamata persa da Stefan. Mi chiamava ininterrottamente da quando Camille se n'era andata, probabilmente preoccupato che cambiassi idea ora che tutto era alla luce del sole. Povero, prevedibile Stefan. Ancora pensava di avere il controllo di tutto questo.

Mi tolsi le Louboutin e mi sprofondai nel divano di pelle, lasciando che i ricordi mi travolgessero come vino caldo.

La prima volta che vidi Camille Lewis, la odiai.

Avevo tredici anni, appena uscita dall'affido, disperata di compiacere i miei nuovi genitori. Mi avevano portato in questa casa enorme con il prato curato e i pavimenti in marmo, promettendomi un nuovo inizio. Una vera famiglia.

Poi questa magra ragazza con l'apparecchio e i capelli disordinati scese saltellando le scale, tutta sorrisi entusiasti e occhi innocenti.

"Ciao! Sono Camille. Ho sempre voluto una sorella!"

Mi abbracciò proprio lì nell'atrio, senza curarsi che i miei vestiti fossero di seconda mano o che puzzassi del detergente industriale della casa famiglia. Solo pura, genuina gioia di avere una sorella.

Volevo vomitare.

Perché lì c'era lei, questa ragazza goffa e imperfetta che aveva tutto ciò che io avevo sognato per tredici anni. Genitori che la volevano davvero. Una casa a cui apparteneva. Un futuro assicurato dal nome della famiglia Lewis.

E non lo apprezzava nemmeno adeguatamente.

La osservai durante la cena quella prima notte, osservai come si accasciava sulla sedia e parlava con la bocca piena. Come non sapeva quale forchetta usare per l'insalata. Come rideva troppo forte e faceva troppe domande.

"Rose ha delle maniere così belle," disse la signora Lewis .... Mamma ..... sorridendomi. "Forse potresti imparare dalla tua nuova sorella, Camille."

Fu allora che lo vidi. La prima crepa nel mondo perfetto di Camille. Il leggero spegnersi del suo sorriso, il modo in cui si raddrizzava, cercava di fare meglio.

Era bellissimo.

Il mio telefono vibrò di nuovo, riportandomi al presente. Il volto di Stefan illuminava lo schermo, la sua quinta chiamata in un'ora. Con un sospiro, risposi.

"Tesoro, sei troppo bisognoso."

"Rose." La sua voce era rauca. Aveva bevuto? "Se n'è andata. Davvero andata. Ha bloccato il mio numero, ha svuotato il suo armadio..."

"Non è quello che volevamo?" Mantenni la voce dolce, rassicurante. Lo stesso tono che avevo usato tutte quelle volte che avevo consigliato Camille nei suoi problemi matrimoniali. Problemi che avevo orchestrato con cura.

"È solo... il modo in cui mi ha guardato..."

"Stefan, tesoro." Lasciai che un filo di acciaio entrasse nella mia dolcezza. "Stai avendo ripensamenti? Dopo tutto quello che abbiamo passato?"

"No! No, certo che no. Ti amo. Ti ho sempre amato."

"Allora smetti di chiamarmi per la tua ex-moglie. È patetico."

Riattaccai, gettando il telefono da parte. Gli uomini erano così prevedibilmente deboli. Anche Stefan, che avevo passato quattro anni a plasmare prima di spingerlo verso Camille, aveva ancora bisogno di una gestione costante.

Ma aveva svolto il suo scopo. Come tutti gli altri nel mio gioco accuratamente costruito.

La foto di famiglia sul mio caminetto catturò la mia attenzione, il giorno della mia adozione. Ero al centro, ovviamente. Sempre al centro. Camille spinta ai margini dell'inquadratura, cercando così tanto di sorridere attraverso le sue insicurezze.

Dio, era stato facile. Quasi troppo facile.

Un piccolo sussurro qui su come Camille fosse instabile. Qualche conversazione preoccupata con la mamma su quanto fossi preoccupata per lo stato emotivo della mia cara sorella. Menzioni casuali a papà su come Camille sembrasse avere difficoltà con le responsabilità basilari degli adulti.

Quattordici anni di lavoro meticoloso, posizionandomi come la figlia responsabile, il sogno realizzabile, mentre lentamente schiacciavo la fiducia di Camille, le sue relazioni, il suo senso di sé.

Il rifiuto del college è stato particolarmente ispirato, se posso dirlo io stessa. È bastata una conversazione lacrimosa con la mamma su come avessi trovato il diario "segreto" di Camille, pieno di pensieri oscuri e piani distruttivi. Piani che avevo scritto io stessa, ovviamente, nella calligrafia infantile di Camille che avevo passato mesi a praticare per falsificare.

Improvvisamente, la loro preziosa figlia più giovane non era pronta per il college. Aveva bisogno di tempo per "ritrovarsi". Aveva bisogno di rimanere vicino a casa dove potevano tenerla d'occhio.

Dove potevo tenerla d'occhio io.

Presi un altro sorso di champagne, assaporando il momento. Perché questo, questo era ciò che avevo davvero voluto per tutto il tempo. Non Stefan, lui era solo una pedina utile. Non la fortuna dei Lewis, anche se quella sarebbe arrivata col tempo.

No, quello che volevo era vedere la perfetta e preziosa Camille finalmente crollare. Vederla rendersi conto che tutto ciò che pensava di avere - famiglia, amore, sicurezza - era stato costruito sulle mie bugie.

Il mio telefono vibrò con un messaggio della mamma: "Rose, cara, per favore vieni. Io e tuo padre dobbiamo parlare di quanto è successo."

Sorrisi, già pianificando la mia performance. La confusione lacrimosa, la confessione riluttante sulla corte di Stefan, la dolce preoccupazione per lo stato mentale di Camille.

Quando avrei finito, mi avrebbero ringraziato per averli protetti dalla loro figlia instabile per tutti questi anni.

Alzandomi, andai al mio armadio, scegliendo l'outfit perfetto per la mia prossima scena. Qualcosa di sobrio ma costoso. Sorella in lutto, non vittoriosa festeggiante.

L'enorme cabina armadio era stato il regalo di nozze di Camille per me. "Così avrai sempre spazio per il tuo incredibile senso della moda," aveva detto, abbracciandomi forte.

Anche allora, anche dopo anni a vedermi rubare ogni riflettore, ogni opportunità, ogni briciola di approvazione dei genitori, mi amava ancora. Si fidava ancora di me.

Idiota.

Tirai fuori un maglione di cashmere color crema, ricordando come Camille usava prendere in prestito i miei vestiti al liceo. Come aspettavo fino a quando aveva qualcosa di importante, un appuntamento, una presentazione, un colloquio, e poi improvvisamente ricordavo che avevo bisogno proprio di quell'outfit.

Li aveva sempre restituiti senza discutere. Si scusava sempre per il disagio.

Cercava sempre così tanto di essere la sorella perfetta.

Il mio riflesso catturò il mio sguardo, e per un momento, solo un momento, vidi qualcosa di brutto lì. Qualcosa che somigliava alla bambina spaventata e arrabbiata che era entrata nella casa dei Lewis tanti anni fa.

Ma poi sbattei le palpebre, e tornai ad essere la perfetta Rose. La Rose impeccabile. Rose che non poteva fare nulla di sbagliato.

Indossando il mio braccialetto Cartier, un altro regalo della mia cara sorella, mi preparai per la mia prossima performance. L'incontro di famiglia preoccupato avrebbe avuto bisogno del giusto tocco di onestà riluttante, tradimento devastato.

"Oh, Camille," sussurrai al mio riflesso, praticando la mia espressione preoccupata. "Cosa ti sei fatta?"

Ma mentre mi voltavo per andare, qualcosa mi fece fermare. Quello sguardo negli occhi di Camille prima che uscisse, non l'avevo mai visto prima. Non in vent'anni di spingerla, metterla alla prova, spezzarla.

Sembrava quasi... comprensione.

Come se finalmente avesse visto attraverso la mia maschera fino alla verità sottostante.

Scossi via la sensazione inquietante. Camille era debole, proprio come l'avevo fatta diventare io. Sarebbe scappata, leccandosi le ferite, forse cercando di ricominciare da qualche altra parte.

Ma non sarebbe mai stata libera di me. Mi ero assicurata di ciò anni fa.