Capitolo 5

IL PUNTO DI VISTA DI CAMILLE

Il parcheggio dell'hotel dove alloggiavo era troppo silenzioso. I miei tacchi echeggiavano sul cemento, ogni clic rimbalzava contro le auto vuote e i pilastri in ombra. Era tardi, passata la mezzanotte, ma qualcosa non andava. C'era qualcosa di strano.

Il confronto con Rose e la mia famiglia mi aveva lasciato svuotata, vuota tranne che per la fredda soddisfazione di aver finalmente visto dietro la sua maschera. Smisi di armeggiare con il portachiavi, desiderando solo arrivare nella mia camera d'hotel e pianificare la mia prossima mossa.

Uno sportello d'auto sbatté da qualche parte nell'oscurità.

Mi fermai, ascoltando. Niente, tranne il ronzio delle luci fluorescenti e il suono distante del traffico.

Il mio telefono vibrò nella borsa. Il numero di Rose. Rifiutai la chiamata, ma non prima di notare che il segnale era sceso a una tacca.

Perfetto.

Passi dietro di me. Più di uno.

Camminai più velocemente, maledicendo la mia scelta di indossare i tacchi. L'ascensore dell'hotel era proprio dietro l'angolo, oltre una fila di pilastri di cemento. Se solo potessi...

"Vai da qualche parte, signora Rodriguez?"

Un uomo uscì da dietro un pilastro. Alto, spalle larghe, vestito di nero. Professionale. Altri due apparvero dietro di me, tagliandomi la via di fuga.

Non un attacco casuale, quindi.

"In realtà, ora è signorina Lewis." La mia voce rimase ferma nonostante il cuore che batteva all'impazzata. "E ho una prenotazione per cena, quindi se volete scusarmi..."

Il primo uomo sorrise. Non era un bel sorriso. "Temo che i tuoi piani siano cambiati."

Strinsi la borsa più forte, cercando lo spray al peperoncino che avevo iniziato a portare dopo aver firmato i documenti del divorzio. "Vi ha mandati mia sorella? O è stato Stefan?"

"Il nostro datore di lavoro preferisce rimanere anonimo." Si avvicinò. "Ora, possiamo farlo nel modo facile..."

Non lo lasciai finire. Lo spray al peperoncino lo colpì direttamente negli occhi.

Urlò, barcollando all'indietro. Corsi, togliendomi i tacchi mentre correvo verso l'ascensore. Gli altri due uomini gridarono, i loro passi rimbombavano dietro di me.

Quasi lì. Solo pochi passi ancora...

Un dolore esplose nel mio cuoio capelluto mentre qualcuno mi afferrava i capelli, tirandomi all'indietro. La mia borsa volò via, il contenuto sparpagliato sul cemento.

"Non è stato molto gentile." La voce del primo uomo era rauca di dolore e rabbia. "Tenetela ferma."

Mani forti mi afferrarono le braccia. Combattei, scalciando, graffiando, ma erano troppo forti. Professionali. Allenati.

"Il nostro datore di lavoro ha detto che potresti essere difficile." Il primo uomo si asciugò gli occhi lacrimanti. "Ha detto che dovevi imparare il tuo posto."

Rose. Questo aveva tutto il marchio di Rose. Il suo colpo finale, per assicurarsi che capissi quanto fossi davvero impotente.

"Se avete intenzione di uccidermi," sputai, "almeno abbiate il coraggio di guardarmi negli occhi."

Rise. "Ucciderti? No, no. Solo un messaggio. Un promemoria di cosa succede a chi non sa quando lasciar perdere."

Il primo pugno mi colpì allo stomaco, togliendomi il respiro dai polmoni. Mi piegai in due, ansimando, ma gli uomini che mi tenevano mi mantennero in piedi.

"Vedi, alcune persone non capiscono il loro ruolo nella vita." Un altro colpo, questo alle costole. "Alcune persone hanno bisogno di essere istruite..."

Sentii il sapore del sangue. La mia vista si offuscava, il dolore si diffondeva nel mio corpo. Ma non avrei pianto. Non avrei dato a Rose quella soddisfazione.

"Basta così."

La voce tagliò attraverso il garage come uno schiocco di frusta. Femminile. Autoritaria.

I miei aggressori si irrigidirono. Attraverso gli occhi gonfi, vidi figure scure emergere dalle ombre. Uomini in abiti eleganti, che si muovevano con precisione militare. E dietro di loro...

Una donna. Alta, elegante, probabilmente sui cinquanta ma con una qualità senza età. Indossava un abito nero firmato che probabilmente costava più della mia macchina, i suoi capelli argentati raccolti in uno chignon perfetto.

Ma furono i suoi occhi a catturarmi. Acuti, intelligenti e stranamente... familiari.

"Signora," iniziò uno dei miei aggressori, "il nostro datore di lavoro..."

"Sta per avere una giornata molto brutta." La voce della donna era gelida. "Lasciala andare. Subito."

Le mani che mi tenevano sparirono. Mi accasciai in avanti, il dolore mi attraversava le costole.

"Mettili al sicuro." Il comando della donna fece muovere i suoi uomini. I miei aggressori non tentarono nemmeno di scappare. Sapevano cosa era meglio fare.

Lei si avvicinò a me, i tacchi che risuonavano sul cemento. Scarpe firmate. Probabilmente costavano più del mio affitto mensile.

"Camille Lewis." Non una domanda. Sapeva esattamente chi ero.

Cercai di raddrizzarmi, di mantenere un po' di dignità nonostante il labbro spaccato e il vestito strappato. "Ci conosciamo?"

I suoi occhi si addolcirono, solo leggermente. Come se vedesse qualcosa, qualcun altro nel mio viso.

"No." Fece un gesto, e altri uomini apparvero con un kit medico. "Ma una volta conoscevo qualcuno molto simile a te. Qualcuno che ha dovuto imparare sulla propria pelle cosa sono la fiducia e il tradimento."

Il mondo stava diventando sfocato ai bordi. Il sangue gocciolava sul mio vestito rovinato, ogni respiro era come coltelli nelle costole.

"Chi..." Barcollai, l'oscurità avanzava. "Chi sei?"

Lei si fece avanti, prendendomi mentre le ginocchia cedevano. Così vicina, potevo sentire il suo profumo, qualcosa di costoso, unico. Qualcosa che solleticava i margini della mia memoria.

"Qualcuno che ti osserva da molto tempo, Camille." La sua voce sembrava provenire da lontano. "Qualcuno che ti aiuterà a diventare tutto ciò che hanno cercato di impedire."

L'oscurità stava vincendo ora. Ma prima che mi prendesse completamente, sentii le sue ultime parole:

"Dopotutto... assomigli proprio a mia figlia."

Poi nient'altro che nero.