Capitolo 6

IL PUNTO DI VISTA DI CAMILLE

Mi sono svegliata tra lenzuola di seta e luce del sole. Per un momento, ho pensato di essere tornata nella mia camera da letto d'infanzia, prima che tutto andasse in pezzi. Ma il soffitto sopra di me era sconosciuto, cherubini dipinti a mano fluttuavano in un cielo senza nuvole, incorniciati da modanature dorate che probabilmente costavano più di tutto il mio matrimonio.

Un dolore acuto mi attraversò le costole mentre cercavo di alzarmi, i ricordi che tornavano a galla. Il parcheggio. Gli scagnozzi assunti da Rose. La donna misteriosa dai capelli d'argento.

"Attenta." Una voce dalla porta mi fece voltare. "Tre costole contuse e una lieve commozione cerebrale. Il dottore ha detto che hai bisogno di riposo."

Stava lì come uscita da una rivista di moda, completo nero su misura, perle che sicuramente non erano finte, capelli argentati raccolti in un'elegante acconciatura. Ma erano i suoi occhi a catturarmi. Acuti. Calcolatori. Dolorosamente familiari.

"Dove sono?" La mia voce era rauca. "Chi sei?"

"Sei al sicuro." Si mosse nella stanza con grazia fluida, sedendosi su una sedia accanto al mio letto. "Per quanto riguarda chi sono... il mio nome è Victoria Kane."

Il nome colpì come uno shock fisico. Tutti conoscevano Victoria Kane, la spietata CEO che aveva costruito la Kane Industries dal nulla, la donna che Forbes chiamava 'La Regina di Wall Street.' Valeva miliardi, muoveva i mercati con una telefonata ed era considerata più potente della maggior parte dei governi.

"Perché..." Deglutii a fatica. "Perché sono qui?"

Qualcosa lampeggiò nei suoi occhi, dolore, forse, o un ricordo. "Perché tre anni fa, ho visto una foto in una rivista di società. Una giovane donna a qualche gala di beneficenza, indossando un vestito che non le stava proprio bene, sorridendo coraggiosamente mentre la sua 'perfetta' sorella dominava la scena."

Il gala. Uno dei tanti trionfi di Rose, orchestrato per mettere in evidenza la differenza tra noi.

"La foto catturò la mia attenzione," continuò Victoria, "ma furono i tuoi occhi a farmi guardare più da vicino. Erano... familiari."

Prese il suo telefono, mostrando un'immagine che mi fece trattenere il respiro. Una giovane donna, forse della mia età, con il mio viso. I miei occhi. Il mio sorriso.

"Tua figlia?" La somiglianza era impressionante.

"Sophia." La voce di Victoria si addolcì. "Avrebbe compiuto trentadue anni quest'anno."

Avrebbe compiuto. Le parole rimasero sospese nell'aria.

"Cosa è successo?"

"Incidente stradale. Dieci anni fa." Le sue dita tracciarono la foto. "Anche se 'incidente' è una finzione cortese. La famiglia del suo fidanzato non approvava l'unione. I freni sono così facili da manomettere."

Un brivido di ghiaccio mi scivolò lungo la schiena. "Hanno..."

"Affrontato le conseguenze?" Un sorriso che poteva tagliare il vetro. "Alla fine. Ma non è per questo che sei qui."

Posò il telefono, fissandomi con quello sguardo penetrante. "Dopo aver visto la tua foto, ti ho fatto indagare. Ho scoperto le dinamiche della tua famiglia. Il tuo matrimonio. Le attività di tua sorella."

"Mi hai osservata?" Avrebbe dovuto sembrarmi inquietante, ma in qualche modo non lo era. "Perché?"

"Perché ho riconosciuto qualcosa in te. Qualcosa che vedevo in Sophia. Potenziale grezzo, avvolto nelle aspettative degli altri. Un diamante che cercavano di far passare per vetro."

Il mio cuore batteva forte. "Non capisco."

"Non capisci?" Si sporse in avanti. "Ti ho visto cercare di adattarti al loro modello. Ti ho visto mettere da parte parti di te stessa per compiacerli. Ti ho visto mentre ti tagliavano le ali convincendoti che fosse per il tuo bene."

Le lacrime mi bruciavano gli occhi. "Come l'ammissione al college."

"Che Rose ha sabotato. Sì, lo so anche quello. Così come so del diario che ha falsificato, dei lavori che si è assicurata che non ottenessi, degli amici che lentamente ha allontanato da te."

"Sai tutto." La mia voce si spezzò. "E tu hai solo... guardato?"

"Ho aspettato." Si alzò, spostandosi verso la finestra. "Ho aspettato di vedere se ti saresti spezzata o se avresti fiorito. Ho aspettato il momento in cui finalmente avresti visto attraverso le loro perfette bugie."

Il confronto con Rose mi balenò nella mente. "E adesso?"

"Adesso?" Si voltò verso di me, la luce del sole la proiettava in silhouette. "Adesso ti offro una scelta. Puoi allontanarti da tutto questo. Ti sistemerò in un posto nuovo, confortevole, lontano da loro. Oppure..."

"Oppure?"

"Oppure posso insegnarti a diventare ciò che loro hanno sempre temuto che tu potessi diventare. Potente. Indipendente. Libera."

Si avvicinò di nuovo al mio letto, e improvvisamente vidi cosa la rendeva così formidabile. Non era solo il denaro o l'influenza. Era la certezza assoluta che il mondo si sarebbe piegato alla sua volontà.

"Tua sorella ti ha insegnato per vent'anni a manipolare," continuò. "Lascia che ti insegni il potere. Il vero potere, non i giochi meschini che lei fa."

"Perché?" Dovevo saperlo. "Perché assomiglio a tua figlia?"

"No." La sua mano toccò la mia, sorprendentemente calda. "Perché assomigli a me, quarant'anni fa. Prima che imparassi che il mondo non ti dà ciò che meriti, ti dà ciò che hai la forza di prendere."

Guardai le nostre mani unite, vedendo la manicure perfetta che probabilmente costava più del mio stipendio mensile. "E se dico di sì?"

"Allora ti adotto. Pubblicamente, legalmente, completamente. Diventi Camille Kane, erede di tutto ciò che ho costruito." Il suo sorriso si fece tagliente. "Immagina la faccia di tua sorella quando realizza che l'investitore che sta disperatamente corteggiando è la sua 'debole' sorellina."

Il pensiero mi fece fremere. "Perderebbe la testa."

"E questo è solo l'inizio. Ti insegnerò tutto quello che so. Affari. Strategia. Potere. Tra cinque anni, non solo sopravviverai ai loro giochi, riscriverai le regole."

"E tu cosa ne ricavi?"

Gli occhi di Victoria incontrarono i miei, e per un momento vidi un'onestà cruda. "La possibilità di finire ciò che Sophia ha iniziato. La possibilità di vedere qualcuno fiorire invece che spezzarsi. E..." Una pausa. "La possibilità di avere di nuovo una figlia."

Pensai alla mia vita, alla scatola accurata in cui mi avevano messo, ai sogni che mi avevano rubato, alle bugie che mi avevano raccontato. Pensai al sorriso compiaciuto di Rose e al tradimento di Stefan e alla cecità voluta dei miei genitori.

"Quando iniziamo?"

Il sorriso di Victoria era come l'alba, brillante e inevitabile. "Abbiamo già iniziato."

Prese una cartella dal comodino. "Prima, dobbiamo stabilire la tua sparizione. Far credere loro che i loro scagnozzi abbiano avuto successo."

"Lasciare che pensino che io sia..." Capì. "Lasciare che pensino di avermi spezzata."

"Per ora." Aprì la cartella, rivelando documenti, passaporti, estratti conto. "Mentre guarisci, mentre impari, mentre diventi ciò che eri destinata a essere."

Mi raddrizzai, ignorando il dolore alle costole. "E poi?"

"E poi?" Victoria Kane, la mia nuova madre, sorrise come una regina che concede regni. "Poi mostriamo loro esattamente cosa succede quando cerchi di rinchiudere un lupo in abiti da pecora."

Guardandola, finalmente capii cosa fosse il vero potere. Non le meschine manipolazioni di Rose o il privilegio ereditato di Stefan. Questo era qualcos'altro. Qualcosa di primordiale. Qualcosa che avevano cercato di schiacciare in me.

Ma avevano fallito.

E ora avrebbero pagato.

"Quando posso firmare i documenti?" chiesi.

La risata di Victoria era ricca di promesse. "Questa è la mia ragazza."

Per la prima volta in quattordici anni, quelle parole sembravano vere.