Capitolo 1 Divertiti

Avevo diciotto anni quando l'ho incontrato per la prima volta. Diciotto e pazza di Jake.

“Nora, dai, questo è noioso,” dice Leah mentre sediamo sulle tribune a guardare la partita.

Football. Qualcosa di cui non so nulla, ma fingo di amare perché è lì che lo vedo. Là fuori su quel campo, ad allenarsi ogni giorno.

Non sono l'unica ragazza a guardare Jake, ovviamente. È il quarterback e il ragazzo più attraente del pianeta—o almeno del sobborgo di Chicago, Oak Lawn, Illinois.

“Non è noioso,” le dico. “Il football è molto divertente.” Leah alza gli occhi al cielo.

“Sì, sì. Vai a parlargli già. Non sei timida. Perché non ti fai notare?” Faccio spallucce.

Jake ed io non frequentiamo gli stessi giri. Lui ha le cheerleader che gli stanno addosso, e lo guardo da abbastanza tempo per sapere che gli piacciono le ragazze alte e bionde, non le basse e brune.

Inoltre, per ora è piuttosto divertente godersi solo l'attrazione. E so che è proprio questa la sensazione. Desiderio. Ormoni, puri e semplici.

Non ho idea se mi piacerà Jake come persona, ma certamente adoro come appare senza maglietta. Ogni volta che passa, sento il cuore battere più forte per l'emozione. Mi sento calda dentro e vorrei dimenarmi sulla sedia. Sogno anche di lui.

Sogni sexy, sogni sensuali, dove mi tiene la mano, mi tocca il viso, mi bacia. I nostri corpi si toccano, si sfregano l'uno contro l'altro. I nostri vestiti si tolgono. Cerco di immaginare come sarebbe fare sesso con Jake.

L'anno scorso, quando uscivo con Rob, siamo quasi arrivati fino in fondo, ma poi ho scoperto che aveva dormito con un'altra ragazza a una festa mentre era ubriaco.

Si è scusato profusamente quando l'ho affrontato, ma non potevo più fidarmi di lui e ci siamo lasciati. Ora sono molto più attenta ai ragazzi con cui esco, anche se so che non tutti sono come Rob. Jake potrebbe esserlo, però.

È semplicemente troppo popolare per non essere un donnaiolo. Tuttavia, se c'è qualcuno con cui vorrei avere la mia prima volta, è sicuramente Jake.

“Usciamo stasera,” dice Leah. “Solo noi ragazze. Possiamo andare a Chicago, festeggiare il tuo compleanno.” “Il mio compleanno è tra una settimana,” le ricordo, anche se so che ha segnato la data sul suo calendario.

“E allora? Possiamo iniziare in anticipo.” Sorrido.

È sempre così ansiosa di festeggiare. “Non lo so. E se ci buttano fuori di nuovo? Quei documenti non sono così buoni—”

“Andremo in un altro posto. Non deve essere per forza l'Aristotle.” L'Aristotle è di gran lunga il locale più cool della città. Ma Leah aveva ragione—ce ne sono altri.

“Va bene,” dico. “Facciamolo. Iniziamo in anticipo.”

Leah viene a prendermi alle 21. È vestita per andare a ballare—jeans attillati scuri, un top nero scintillante e stivali alti con tacco. I suoi capelli biondi sono perfettamente lisci e cadono sulla schiena come una cascata evidenziata. Al contrario, io sto ancora indossando le mie sneakers.

Le mie scarpe da discoteca le nascondo nello zaino che intendo lasciare in macchina di Leah. Un maglione spesso nasconde il top sexy che indosso. Niente trucco e i miei lunghi capelli castani in una coda di cavallo.

Esco di casa così per evitare qualsiasi sospetto. Dico ai miei genitori che vado a casa di un'amica con Leah.

Mia madre sorride e mi dice di divertirmi. Ora che ho quasi diciotto anni, non ho più un coprifuoco. Beh, probabilmente ce l'ho, ma non è formale. Finché torno a casa prima che i miei genitori inizino a preoccuparsi, o almeno se li informo di dove sono, va tutto bene.

Una volta salita in macchina di Leah, inizio la mia trasformazione. Tolgo il maglione spesso, rivelando la canotta aderente che indosso sotto.

Ho indossato un reggiseno push-up per massimizzare i miei attributi un po' sottodimensionati. Le spalline del reggiseno sono progettate in modo carino, quindi non mi vergogno di farle vedere. Non ho stivali fighi come quelli di Leah, ma sono riuscita a portare via il mio paio più bello di tacchi neri.

Mi aggiungono circa dieci centimetri di altezza. Ho bisogno di ogni singolo centimetro, quindi indosso le scarpe. Poi tiro fuori la mia trousse di trucchi e abbasso la visiera del parabrezza per avere accesso allo specchio.

Caratteristiche familiari mi guardano indietro. Grandi occhi marroni e sopracciglia nere ben definite dominano il mio viso piccolo. Rob una volta mi ha detto che sembro esotica, e posso un po' capirlo.

Anche se sono solo un quarto latina, la mia pelle sembra sempre leggermente abbronzata e le mie ciglia sono insolitamente lunghe. Leah le chiama ciglia finte, ma sono completamente reali. Non ho problemi con il mio aspetto, anche se spesso desidero essere più alta.

Sono quei geni messicani che ho. La mia abuela era minuta e lo sono anch'io, anche se entrambi i miei genitori sono di altezza media. Non mi importerebbe, se non fosse che a Jake piacciono le ragazze alte. Non credo nemmeno che mi veda nel corridoio; sono letteralmente sotto il suo livello degli occhi. Sospirando, metto il lucidalabbra e un po' di ombretto. Non esagero con il trucco perché il semplice funziona meglio su di me.

Prima che me ne accorga, arriviamo al club. Entriamo come se fossimo le padrone del posto. Leah dà un grande sorriso al buttafuori e mostriamo le nostre carte d'identità. Ci fanno passare senza problemi. Non siamo mai state in questo club prima d'ora. È in una parte più vecchia e leggermente degradata del centro di Chicago.

"Come hai trovato questo posto?" urlo a Leah, cercando di farmi sentire sopra la musica. "Me l'ha detto Ralph," urla di rimando, e io alzo gli occhi al cielo. Ralph è l'ex ragazzo di Leah.

Siamo qui per divertirci, ed è esattamente ciò che facciamo per la prossima ora. Leah convince un paio di ragazzi a comprarci degli shot. Non beviamo più di un drink ciascuna. Leah—perché deve guidarci a casa. E io—perché non metabolizzo bene l'alcol. Siamo giovani, ma non stupide.

Nel frattempo, la mia vescica mi dice che devo andare in bagno. Quindi le lascio e vado. Al ritorno, chiedo al barista un bicchiere d'acqua. Ho sete dopo tutto quel ballare. Me lo dà, e io lo bevo avidamente. Quando ho finito, poso il bicchiere e alzo lo sguardo. Dritto in un paio di occhi azzurri penetranti.