Capitolo 2: Mi piace

È seduto dall'altra parte del bar, a circa tre metri di distanza. E mi sta fissando.

Lo fisso anch'io. Non posso farne a meno. Probabilmente è l'uomo più bello che abbia mai visto. I suoi capelli sono scuri e leggermente ricci.

Il suo viso è duro e mascolino, ogni tratto perfettamente simmetrico. Sopracciglia scure e dritte sopra quegli occhi sorprendentemente chiari. Una bocca che potrebbe appartenere a un angelo caduto.

Improvvisamente mi sento calda mentre immagino quella bocca toccare la mia pelle, le mie labbra. Se fossi incline ad arrossire, sarei diventata rossa come un peperone. Si alza e cammina verso di me, continuando a tenermi con lo sguardo.

Cammina con calma. Tranquillamente. È completamente sicuro di sé. E perché no? È bellissimo e lo sa. Mentre si avvicina, mi rendo conto che è un uomo grande. Alto e ben piazzato. Non so quanti anni abbia, ma immagino che sia più vicino ai trenta che ai venti. Un uomo, non un ragazzo.

Si ferma accanto a me, e devo ricordarmi di respirare. "Come ti chiami?" chiede dolcemente. La sua voce riesce a farsi sentire sopra la musica, le note più profonde udibili anche in questo ambiente rumoroso.

"Nora," dico piano, guardandolo dal basso verso l'alto. Sono assolutamente ipnotizzata, e sono abbastanza sicura che lui lo sappia. Sorride. Le sue labbra sensuali si aprono, rivelando denti bianchi e perfetti.

"Nora. Mi piace."

Non si presenta, così raccolgo il coraggio e chiedo, "E tu come ti chiami?"

"Puoi chiamarmi Julian," dice, e guardo le sue labbra muoversi. Non sono mai stata così affascinata dalla bocca di un uomo prima d'ora.

"Quanti anni hai, Nora?" chiede poi. Sbatto le palpebre.

"Ventuno."

La sua espressione si oscura. "Non mentirmi."

"Diciotto," ammetto con riluttanza. Spero che non lo dica al barista e mi faccia cacciare di qui. Annuisce, come se avessi confermato i suoi sospetti.

E poi alza la mano e mi tocca il viso. Leggermente, dolcemente. Il suo pollice sfiora il mio labbro inferiore, come se fosse curioso della sua consistenza. Sono così scioccata che rimango semplicemente lì.

Nessuno mi ha mai fatto questo prima, toccandomi così casualmente, così possessivamente. Mi sento calda e fredda allo stesso tempo, e un filo di paura mi scende lungo la schiena. Non c'è esitazione nelle sue azioni.

Nessuna richiesta di permesso, nessuna pausa per vedere se gli avrei permesso di toccarmi. Mi tocca e basta. Come se avesse il diritto di farlo. Come se gli appartenessi. Respiro a fatica e mi allontano. "Devo andare," sussurro, e lui annuisce di nuovo, guardandomi con un'espressione indecifrabile sul suo bellissimo viso.

So che mi sta lasciando andare, e mi sento pateticamente grata—perché qualcosa dentro di me sente che avrebbe potuto facilmente andare oltre, che non gioca secondo le regole normali.

Che probabilmente è la creatura più pericolosa che abbia mai incontrato. Mi giro e mi faccio strada tra la folla. Le mie mani tremano e il cuore mi batte in gola.

Devo andarmene, così prendo Leah e la faccio guidare fino a casa. Mentre usciamo dal club, mi volto e lo vedo di nuovo. Mi sta ancora fissando. C'è una promessa oscura nel suo sguardo, qualcosa che mi fa rabbrividire.

---

Le tre settimane successive passano in un lampo. Celebro il mio diciannovesimo compleanno, studio per gli esami finali, esco con Leah e la mia altra amica Jennie, vado alle partite di calcio per vedere Jake giocare e mi preparo per la laurea.

Cerco di non pensare più all'incidente nel club. Perché quando lo faccio, mi sento una codarda. Perché sono scappata? Julian mi aveva appena sfiorata.

Non riesco a comprendere la mia strana reazione. Ero eccitata, ma allo stesso tempo ridicolmente spaventata. E ora le mie notti sono agitate. Invece di sognare Jake, spesso mi sveglio sentendomi calda e a disagio, pulsando tra le gambe.

Immagini sessuali oscure invadono i miei sogni, cose a cui non avevo mai pensato prima. Molte di queste coinvolgono Julian che mi fa qualcosa, di solito mentre sono congelata sul posto, incapace di muovermi.

I miei genitori mi portano a scuola. Quest'estate spero di risparmiare abbastanza soldi per comprarmi una macchina per il college. Andrò a un college comunitario locale perché è più economico, quindi vivrò ancora a casa. Non mi dispiace.

I miei genitori sono gentili e andiamo d'accordo. Mi danno molta libertà, probabilmente perché pensano che sia una brava ragazza, che non si mette mai nei guai. Hanno quasi ragione. A parte le false identità e le occasionali uscite nei club, conduco una vita piuttosto tranquilla. Niente alcolici pesanti, niente fumo, niente droghe di alcun tipo, anche se ho provato la marijuana una volta a una festa.

Arriviamo e trovo Leah. In fila per la cerimonia, aspettiamo pazientemente che chiamino i nostri nomi. È una giornata perfetta di inizio giugno, non troppo calda, non troppo fredda.

Il nome di Leah viene chiamato per primo.

Fortunatamente per lei, il suo cognome inizia con 'A'. Il mio cognome è Leston, quindi devo aspettare altri trenta minuti. Fortunatamente, la nostra classe di laurea è composta solo da cento persone.

Uno dei vantaggi di vivere in una piccola città. Chiamano il mio nome e vado a ricevere il mio diploma. Guardando verso la folla, sorrido e saluto i miei genitori. Sono contenta che sembrino così orgogliosi. Stringo la mano del preside e mi giro per tornare al mio posto. E in quel momento, lo vedo di nuovo.