Kapitel 1: Välkommen tillbaka

Alices Perspektiv

När jag landar efter en 6 timmars resa, ser jag min bästa vän Sam i en bil. Han välkomnar mig med ett stort leende och greppar mig om midjan för att snurra mig i luften medan han skrattar. Gudinna, vad jag har saknat honom!

"Hur var resan?"

"Väldigt bra. Det var intensivt men jag träffade många framtida Alphor och sparkade deras rumpor."

Han skrattar. "Det tror jag det. Kom, vi måste skynda oss. Alla väntar på dig, särskilt Alpha John och Luna Mary."

Jag ler vid nämnandet av mina föräldrars namn och klättrar in på passagerarsidan. Flygplatsen ligger 30 minuter från mitt hem, vilket är väldigt praktiskt. Som enda barn kommer jag att efterträda min far på Alpha-positionen när jag fyller 21, om 3 år, och jag kommer att leda Blue Moon-flocken.

Det är mycket ovanligt att en kvinna tar Alpha-positionen eftersom de flesta får en pojke som första barn. När de inte gör det, är det första pojken som tar positionen och storasystern måste lämna platsen.

Nej, det är inget skämt. Det är 2000-talet och vi tillämpar fortfarande gamla regler. Lyckligtvis är det mycket sällsynt.

För att ge dig en idé, jag är en förstfödd flicka och den före mig var i Kina, för 90 år sedan. Hon fick sin partner, en Alpha i Japan, så hon lämnade sin flock för att leva med sin partner och blev hans Luna. Alpha-titeln gick till hennes yngre bror.

Jag, däremot, ville inte lämna min plats till någon. Jag hade arbetat för hårt för det, tränat hårdare, lärt mig mer än någon annan före mig. Jag är inte orolig för en bror eftersom jag inte har någon, men jag är rädd för vad en partner kommer att göra med mig.

En partner är någon som Mångudinnan ger dig för att älska och vårda för alltid. Båda känner en dragning till varandra och känner sig attraherade. Vi kan hitta den personen vid 17 års ålder men det kan ta tid att hitta honom eller henne.

Så om vi hittar varandra, kommer han förmodligen vilja ta Alpha-positionen och jag kommer att bli hans Luna. Det är Alpha's partner, hans jämlike, men jag tycker det är förnedrande. Och det finns inget som heter en manlig Luna. Och min partner kommer bara att dyka upp för att ta Alpha-positionen när jag var den som arbetade hela mitt liv för det.

Eftersom mina föräldrar inte hade några andra barn och jag inte har hittat min partner än, hade min far inget annat val än att utse mig till sin arvinge när jag fyllde 18. Det väckte en del uppståndelse i varulvsvärlden eftersom de tror att jag är för svag, bara för att jag är en tjej.

Vissa till och med föreslog att någon annan skulle ta positionen. De tänkte på den andre i kommandokedjan, hans Beta, Sams far. Det var då han valde att komma ut. Eftersom hans partner kommer att vara en man och en flock inte kan styras av två Alphor, kan han inte vara en Alpha.

Jag sa ju att varulvsvärlden är trångsynt.

Mer än så, jag var tvungen att kämpa för att han skulle bli min Beta och när de såg hur orubblig jag var, föreslog andra Alphor att den tredje i kommandokedjan, Gammas barn, skulle ta över eftersom Sam är enda barnet precis som jag. Men tyvärr, hennes namn är Melanie. Och hon är också enda barnet.

Utan syskon växte vi upp tillsammans och det verkade naturligt för mig att utse dem till min Beta och min Gamma. Även om det var för ett år sedan som Kung Matthew gav oss sin välsignelse för min fars beslut, letar andra Alphor fortfarande efter en annan lösning, ifall jag inte skulle hitta min partner i tid.

Så när jag åkte till slottet i somras för att träna med framtida Alphor, blev jag inte välkomnad. De alla underskattade mig förutom Förste Prinsen Benjamin som var med oss. Som vår framtida Kung måste han träna mer än oss, varje sommar sedan han var 10.

Å andra sidan tränar vi med våra flockkrigare hela våra liv förutom när vi fyller 19. Vi tillbringar sommaren på Kungens slott för att träna med de bästa krigarna i hela världen. De två månaderna gör att vi lär känna de framtida Alphorna i vår ålder och knyter band med dem. Dessutom är det mycket fördelaktigt för arvtagare från små flockar som inte har många krigare att träna med.

Detta år var mycket speciellt. Först för att jag var där (och aldrig har en framtida kvinnlig Alpha varit där) och för det andra för att det var Prins Benjamins sista år. Han fyllde 21 i år och kommer att ta sin fars plats, Kung Matthew, i slutet av året.

Ja, vi behöver ha en kung. Det finns regler som varje varulv måste följa, annars blir det anarki.

På väg till packhuset berättar jag för Sam om mina upplevelser i slottet. Han är inte särskilt förvånad över att jag är en av de bästa krigarna eftersom vår flock är en av de mäktigaste i världen och en stark flock gör en stark Alfa. Dessutom har jag tränat hela mitt liv för att klara av jobbet.

Men han är förbluffad när jag berättar att jag blev vän med vår nästa härskare och med några framtida Alfor. När jag visade dem vad jag är kapabel till och efter att ha lärt känna mig lite, accepterade några av dem mig.

När vi anländer och välkomnas av mina flockmedlemmar, upprepar jag min berättelse för min familj och mina vänner och jag kan se stoltheten i min fars ögon.

"Min lilla tjej är en tuffing!"

"Pappa, du kan inte kalla mig lilla tjej längre."

"Du kommer alltid att vara min lilla tjej," säger han med en blinkning, vilket får mig att himla med ögonen. "Berätta, hittade du din partner där?" frågar han hoppfullt.

Jag suckar. "Nej, det gjorde jag inte. Men jag fick ett förslag."

"Verkligen?" frågar min mamma. "Var det prinsen?"

Jag skrattar och himlar med ögonen. "Nej mamma. Jag sa ju att vi blev vänner men det är allt. Nej, det var den framtida Alfan av Blue Lack-flocken, en medelstor flock. Han var en av de första som accepterade mig. För en vecka sedan frågade han mig om jag ville bli ihopparad med honom för 'min flock behöver en stark ledare och han kommer att vara så bra för jobbet'." Jag säger argt. "Jag citerar: Jag är det bästa du kan hoppas på, jag är snygg och en bra kämpe, du kommer inte få en annan chans som denna. Plus, vi kommer att få vackra valpar."

De är alla chockade över detta oanständiga förslag.

"Vad svarade du?" frågar Melanie.

Jag tittar på henne busigt. "Ingenting. Jag bröt hans näsa och gick därifrån." Alla i rummet skrattar utom min far. Han tittar på mig med oro.

Jag vet att han är orolig för mig och ber till Månens Gudinna att skicka mig min partner snabbt.

"Så. Vad hände när jag var borta?" frågar jag. "Några problem med vagabonder? Eller med Red Moon-flocken?"

Vid deras nämnande blir atmosfären tung och alla tittar på min far, vars händer är knutna i nävar. Sam harklar sig och fångar min uppmärksamhet.

"Det var en incident för 4 dagar sedan. Vi hittade dem på vårt land. De sa att de spårade en vagabond som var på deras land och sprang över till vårt och eftersom vi inte var vid gränsen vid den tiden, korsade de den för att följa honom. Saken är, när vi gick dit, kände vi ingenting. Alfa John och Alfa Mark var nära att slåss men tack och lov kom Alfa Jack dit i tid för att stoppa dem. Han var inte långt borta när han hörde oss."

Jag suckar. Det är så komplicerat. Jag var inte ens Alfa för min flock och jag var redan trött på detta krig.

De 3 största flockarna i landet är grannar. En av dem är min, Blue Moon-flocken och vi är i krig med Red Moon-flocken. De har velat ha vårt land i årtionden och gör allt de kan för att provocera oss. Vi har en gemensam gräns och det är nästan ett blodbad varje månad. Den sköra freden upprätthålls av Alfa Jack från Silver Moon-flocken och kungen själv.

Båda våra flockar har en gemensam gräns med dem. Men situationen är så spänd och har varit så länge att kung Harry, kung Matthews farfar, beslutade att skapa en neutral mark i centrum av våra 3 flockar, där de flesta striderna ägde rum. Det inkluderar en stad med skolor där vi måste gå. För att ge dig en jämförelse, det är som en munk skuren i 3 lika delar och hålet i mitten tillhör ingen.

Jag tror att kung Harry hoppades att vi skulle göra fred genom att växa upp tillsammans men generationer senare har situationen inte förändrats. Det är lika mycket krig i skolan som det är vid våra gränser. Även om vi tvingas av kungen att gå till samma byggnad, har lärarna ordnat så att våra två flockar aldrig blandas upp till gymnasiet för att undvika slagsmål.

Detta år börjar jag på högskolan och det är första gången jag måste sambo med dem. Som nästa Alfa, ledaren för deras fiende, kommer Rödarna att göra allt de kan för att göra mitt liv till ett helvete. Men jag är inte rädd för dessa byrackor.

Och om de tror att deras nästa Alfa som också går på högskolan kommer att skydda dem från mig, har de helt fel.