Capitolo 2

Sophia

Il mio bicchiere di champagne quasi si frantumò nella mia presa. Sbatté le palpebre, costringendomi a concentrarmi. Avevo davvero visto Nathan con la mano sul sedere di un'altra donna?

Quando guardai di nuovo, Nathan era semplicemente lì, a chiacchierare normalmente. La donna rideva per qualcosa che aveva detto, ma ora non c'era nulla di inappropriato nel loro linguaggio del corpo.

Lo stress di gestire la mia attività mentre disegnavo pezzi su misura stava chiaramente avendo il suo effetto su di me. Stavo vedendo cose.

Nathan incrociò il mio sguardo dall'altra parte della stanza e si scusò dalla sua conversazione. Si fece strada tra la folla con una sicurezza disinvolta, sorridendo e annuendo agli ospiti, ma dirigendosi dritto verso di me.

"Ecco la mia splendida ragazza," disse, avvolgendo un braccio intorno alla mia vita. Le sue dita giocherellavano con la pelle scoperta della mia schiena. "Ti ho già detto quanto sei incredibilmente bella stasera?"

"Una o due volte," risposi, rilassandomi contro di lui. Avevo sicuramente immaginato quella presa sul sedere. Nathan poteva essere molte cose, ma non era abbastanza stupido da tradirmi proprio davanti a me alla sua stessa festa.

Le sue labbra sfiorarono il mio orecchio. "Posso ancora sentire il sapore della tua figa sulla mia lingua," sussurrò, la sua voce bassa e rauca. "Ti piegherò sul mio letto più tardi e ti scoperò finché urlerai il mio nome."

Il calore si raccolse tra le mie gambe. "Promesse, promesse."

"Fidati di me, piccola. Ti farò venire così forte che dimenticherai il tuo stesso nome." La sua mano scese pericolosamente in basso sulla mia schiena.

Prima che potessi rispondere, si allontanò con un sorriso malizioso. "Il dovere chiama. I McAllister sono appena arrivati e stanno cercando di investire nel prossimo progetto."

Lo guardai allontanarsi, ammirando come il suo sedere appariva in quei pantaloni su misura. Dio, ero una donna fortunata. Fidanzato di successo e bellissimo. Attività fiorente. La vita era bella.

"Se fissi ancora più intensamente il suo sedere, potresti bruciare un buco nei suoi pantaloni."

Mi girai per trovare Jack che mi sorrideva, due flute di champagne in mano. Me ne offrì uno, che accettai con gratitudine.

"Jack! Non sapevo che saresti venuto stasera." Gli diedi un rapido abbraccio, facendo attenzione a non versare i nostri drink.

"E perdere alcol gratis e la possibilità di vederti tutta vestita elegante? Improbabile." Mi fece una volta esagerata. "Bel vestito, a proposito. Uno dei tuoi?"

Annuii, passando una mano sulla seta. "L'ho finito proprio ieri."

"Beh, è stupendo. Sei sprecata per quelle matrone della società che non possono apprezzare la vera arte."

Risi. "Quelle matrone della società pagano le mie bollette, grazie mille."

Jack ed io eravamo amici da sempre, legati dal vino economico e dalle grandi ambizioni.

"Qual è l'occasione?" chiese Jack, annuendo verso Nathan, che ora stava affascinando un gruppo di uomini anziani in abiti costosi. "Oltre a mostrare quanto ricco e potente sta diventando Nathan Carter?"

Alzai gli occhi al cielo. "Ha chiuso l'affare di sviluppo del Westside. Ha venduto tutte le unità in tempo record."

"Ah, niente dice 'sono di successo' come fare una festa per ricordare a tutti gli altri quanto sei di successo," scherzò Jack.

"Dice l'uomo che sta godendo dello champagne di prima qualità dell'uomo di successo," feci notare.

Lui scrollò le spalle, senza nemmeno fingere di sembrare imbarazzato. "Sono un tipo semplice con gusti costosi."

"Sophia! Jack!" Una voce familiare si fece strada tra la folla.

Mia si precipitò verso di noi, destreggiandosi tra la folla con notevole agilità, considerando i suoi tacchi da dieci centimetri. I suoi capelli rimbalzavano sulle spalle mentre ci tirava entrambi in un abbraccio di gruppo.

"Oh mio Dio, questa festa è pazzesca! Ho appena visto quell'attore della serie su Netflix al bar, e giuro che i cucchiai per il caviale sono d'oro vero!" Si tirò indietro, con gli occhi spalancati. "Sophia, questo vestito è tutto! L'hai fatto tu?"

"L'ha fatto lei," rispose Jack prima che potessi farlo io. "La nostra ragazza ha talento."

"Seriamente, è stupendo," esclamò Mia. "Il modo in cui abbraccia le tue curve ma resta comunque elegante? Genio puro."

Sorrisi, genuinamente contenta del suo entusiasmo. Mia lavorava alla Eclipse Events e aveva l'energia di dieci persone concentrate nel suo metro e sessanta di altezza.

"Come va il business dell'organizzazione eventi?" chiesi.

"Folle! La stagione dei matrimoni mi sta uccidendo, ma in senso buono. Sono prenotata fino alla prossima primavera." Prese un sorso della sua bevanda. "Quando mi farete organizzare il vostro matrimonio tu e Nathan?"

Per poco non mi strozzai con lo champagne. "Non corriamo troppo."

Jack ridacchiò. "Nathan è sposato con il suo impero immobiliare. Sophia è sposata con la Bennett Designs."

Stavo per rispondere quando qualcosa attirò la mia attenzione dall'altra parte della stanza. Nathan stava parlando con la stessa donna di prima, alta, snella, con capelli perfetti che probabilmente non si increspavano mai con l'umidità. Stavano vicini, la sua testa china verso di lei. Mentre li osservavo, lei rise e gli toccò il braccio, lasciando la mano indugiare.

"Chi è quella?" chiesi, cercando di mantenere la voce casuale.

Jack seguì il mio sguardo. "Oh, quella è Olivia. La nuova assistente di Nathan."

"Assistente?" ripetei, guardando Nathan sussurrare qualcosa all'orecchio di lei che la fece mordicchiare il labbro e guardarlo attraverso le ciglia. Quella non era una conversazione tra capo e dipendente. Quello era flirtare. Flirtare spudorato.

"Sì, l'ha assunta circa un mese fa," continuò Jack, ignaro del mio crescente disagio. "Super competente, a quanto pare. Ha una laurea in economia aziendale dalla Columbia."

Scommetto che non era l'unica cosa che Nathan apprezzava di lei.

"Sophia?" La voce di Mia mi riportò alla realtà. "Tutto bene? Sembri come se avessi appena morso un limone."

Forzai un sorriso. "Sto bene. Mi sono solo ricordata che ho dimenticato di richiamare un cliente," dissi leggermente, ma i miei occhi tornarono su Nathan e Olivia.

Ora stavano ancora più vicini, se possibile. La mano di Nathan era posata sulla sua schiena bassa, esattamente dove era stata sulla mia pochi minuti prima. Il loro linguaggio del corpo gridava intimità, quel tipo di intimità che non si sviluppa tra un capo e la sua assistente in solo un mese.

A meno che non stessero scopando.

Il pensiero mi colpì come un secchio d'acqua gelata. Nathan mi stava tradendo? Proprio qui, davanti a tutti? Davanti a me?

No. Stavo diventando paranoica. Nathan non rischierebbe tutto ciò che avevamo per una semplice assistente. Lo farebbe?

"Sophia?" Jack agitò la mano davanti al mio viso. "Sei di nuovo persa nei tuoi pensieri."

"Scusa," mormorai. "Sono solo stanca. Ho lavorato fino a tardi tutta la settimana per finire questo vestito."

"Ne è valsa la pena," mi assicurò Mia. "Sei fantastica."

Sorrisi debolmente, cercando di concentrarmi sui miei amici e non sul nodo che si formava nel mio stomaco. Stavo pensando troppo. Non sarebbe stato così stupido da tradirmi alla sua stessa festa.

Ma mentre la notte avanzava, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse. Continuavo a intravedere Nathan e Olivia insieme, sempre troppo vicini, sempre a ridere troppo intimamente.

Dovevo smetterla di ossessionarmi. Stavo esagerando. Nathan era con me. Mi voleva.

Ma il seme del dubbio era stato piantato, e non potevo fare a meno di chiedermi se stessi facendo la figura della sciocca.