Capitolo 4

Il giorno di Capodanno era mercoledì, quindi la scuola ricominciava il lunedì successivo. Almeno avevo qualche giorno per affrontare le mie emozioni e prepararmi al peggio.

Oliver potrebbe non essere stato il capitano della squadra di hockey, ma era abbastanza popolare a modo suo. Inoltre, mi avevano visto con Alex. La fabbrica di pettegolezzi della Redmond High sarebbe sicuramente stata in piena attività con nuove chiacchiere.

I miei compagni di scuola non deludono.

Nei corridoi della scuola, le persone sussurrano mentre passo, guardandomi con occhi da falco. Alcuni ridono di me, sussurrando di glassa e cupcakes.

Tengo lo sguardo a terra, cercando di non dar loro peso.

La cosa migliore che posso fare è badare ai fatti miei. Dare qualche giorno, e probabilmente succederà qualcos'altro che attirerà l'attenzione di tutti. Potrò tornare alla mia vita normale, senza un finto fidanzato.

Almeno, è quello che spero. Ma la strada per arrivarci sembra più accidentata di quanto avessi previsto.

Durante il pranzo, passo in fila, prendendo il mio solito vassoio del tentativo fallito di Redmond di seguire la piramide alimentare. Il mio solito tavolo mi aspetta nell'angolo della mensa, lontano dalla curiosità e dai suoni della registrazione della festa di Capodanno. Solo pochi passi verso la libertà—

Ma il mio piede si impiglia in una scarpa bianca che improvvisamente sporge. Lo vedo succedere, visto che sto già guardando in basso. Questo non significa che riesca a evitarlo.

Riesco a malapena a mettere le mani avanti e a tenermi, lasciando andare il vassoio. Il mio piatto di polistirolo e il piccolo cartone di latte al cioccolato si rovesciano in uno schizzo, alcuni colpendo la parte anteriore del mio maglione non-Oliver. Il mio zaino scivola dalla spalla, cadendo a terra.

Immediatamente, sento dei ridacchi sopra di me prima che una voce dolce intervenga.

“Oh mio Dio. Non ti ho visto lì! Mi stavo alzando dal mio posto e…ohh. Devi stare attenta a dove vai.”

La sua voce si inclina in tutti i modi sbagliati, risatine intenzionali provenienti dalle sue amiche. Le mie labbra si serrano e tiro le ginocchia sotto di me, spostando la frangia dal viso.

Danielle Cleare si accovaccia davanti a me con una preoccupazione così plastica che avrei potuto scambiarla per una bambola Barbie. Non avevo riconosciuto i suoi capelli fulvi e gli occhi azzurri quando l'ho vista per la prima volta alla festa di Capodanno, ma ora sì. Ho finito per imbattermi nel suo viso mentre guardavo i post legati all'hockey sul sito della scuola.

Suo padre è un grande proprietario di una squadra di hockey, ma è tutto ciò che sapevo. La cosa più evidente per me era che lei era la ragazza che avevo trovato a letto con il mio falso…con Oliver.

Le sue belle labbra rosa si tirano in un sorriso tagliente. Anche se è accovacciata davanti a me, non fa nulla per aiutare. Mi guarda con la curiosità di un bambino che schiaccia formiche e le osserva lottare.

“Devi davvero smettere di essere così goffa. Hai distrutto il tavolo dei cupcakes alla festa di Capodanno. Hai bisogno di aiuto per imparare a camminare di nuovo? O forse sei semplicemente troppo svampita?”

…Sono abbastanza sicura di sapere perché lo sta facendo.

Lei e Oliver sono una cosa, chiaramente. E la reazione che Oliver ha avuto verso di me è probabilmente qualcosa che a lei non è piaciuto. Invece di parlarmi di questo, sta presumendo…qualcosa.

Qualunque cosa stia presumendo, ora sono Nemico#1. E dato che non sono molto alta nella gerarchia sociale, sono libera bersaglio per il bullismo.

Ma ho già affrontato abbastanza cose del genere.

Reagire a lei o alle sue amiche non farebbe altro che eccitarle. Il motivo principale per cui lo stanno facendo è per vedermi contorcere. Niente di ciò che dico o faccio sarà sufficiente.

“...Va bene. Sto bene.”

Con il pranzo rovinato, cerco comunque di pulirlo, rimettendo il polistirolo sgualcito sul vassoio. Quando allungo la mano per prendere il mio zaino, una delle amiche di Danielle lo calcia via. Le ragazze intorno a me ridacchiano di più.

Chiudo gli occhi. Poi guardo verso le scarpe di Danielle.

“...Cosa vuoi?”

"Huh. Immagino che non sei del tutto decerebrata," risponde lei.

Danielle si avvicina, fissandomi con maggiore intensità.

"Ascolta. Non mi piace quando il mio ragazzo si avvicina troppo ad altre ragazze. Mi ha detto che voi due eravate amici, ma penso... forse dovresti fare un passo indietro? Solo un suggerimento, sai?"

...Giusto. Sta rivendicando il suo territorio, immagino.

Danielle non chiede la mia versione della storia, non sapendo come Oliver mi ha mentito per sei mesi, forse di più. È mai stato mio amico, o ha sempre pianificato di farmi sembrare una stupida?

A quanto pare, sto pensando troppo a lungo. Sento l'irritazione iniziare a emanare da Danielle, le risate delle sue amiche cessano.

"Mi senti, vero? O sei troppo stupida per capire?"

"...Sei chiara."

Danielle sorride. "È il mio cognome. Non consumarlo."

Si alza facilmente e se ne va senza aiutarmi, una delle sue amiche calcia la mia borsa un'altra volta per buona misura. Rimango seduta lì per un momento prima di iniziare a pulire il disordine a terra. I bidelli sono qui per lavorare, ma non vedo il senso di rendere il loro lavoro più difficile senza motivo.

Sto pulendo il latte con alcuni fogli di carta sparsi e vuoti nel mio zaino quando qualcuno arriva con degli asciugamani di carta marrone. Allungo la mano per accettarli, ma mi blocco quando vedo chi è.

Oliver mi guarda con una sorta di dolore negli occhi. Mi giro dall'altra parte e finisco di pulire il latte con i fogli di carta del mio zaino.

"...Ehi."

Non dico nulla, buttando quello che posso sul vassoio.

"Ehi, Cynthia."

...È spaventosamente facile rimanere semplicemente in silenzio. Dopotutto, sono abituata a farlo. Avrei dovuto farlo per sempre.

"Cynthia. Io solo... perché non hai risposto ai miei messaggi? Ti ho chiamato così tante volte."

Oliver continua a parlare, ma lo ignoro, pulendo silenziosamente. Non sembra preoccuparsene, sussurrandomi.

"Ho continuato a cercare di dirti. Non volevo davvero che venisse fuori in questo modo, ok? È solo... sto uscendo con Danielle per via di suo padre. Possiede i Parlevoue Penguins, e se lei mette una buona parola per me, ho una vera possibilità!"

Continua a parlare, anche dopo che mi alzo, portando il mio vassoio al cestino più vicino per buttare via il cibo che non mi è schizzato addosso.

"Sto solo pensando al mio futuro, va bene? La mia cosa con Dany è solo per far scena—"

"Oliver."

Si ferma, ma non mi prendo la briga di guardarlo mentre prendo il mio zaino.

"Semplicemente... lasciami in pace. Per favore."

"...Ma, Thia—"

"Stai... pensando al tuo futuro. Quindi... ehm. Non... rovinare tutto. Parlare con me."

Non sembra avere altro da dire. Anche se lo avesse, non glielo permetto, lasciandolo e lasciando la mensa alle spalle.

Mi sento terribilmente, il petto si stringe e la gola inizia a chiudersi. Renderà più difficile parlare se continua così.

Ma siccome la mia fortuna è pessima, sento qualcun altro chiamare il mio nome.

"Ehi, Cynthia!"

I miei occhi si contraggono, poi si spostano verso Alex. Si avvicina con le mani nelle tasche dei jeans, indossando una camicia bianca sotto un maglione grigio con una cerniera davanti. Mentre si avvicina a me, mi dà un'occhiata come ha fatto fuori dal ristorante, le sopracciglia corrugate con divertimento.

"Ehi, stai inventando una nuova dichiarazione di moda? Non sono sicuro che funzioni. Il cibo è fatto per essere mangiato, non indossato," ride.

Fisso i suoi vestiti ordinati e la sua alta statura. È sempre... in così buona forma. Nel frattempo, mi ha visto solo nei miei momenti peggiori.

Sembro essere sempre nei miei momenti peggiori di recente.

Non riuscendo a sopportarlo, il mio viso si arrossa e mi giro dall'altra parte, camminando velocemente mentre mi rattrappisco su me stessa.

E proprio come la situazione al ristorante, sento passi seguirmi poco dopo.

"...Ehi, Cynthia? Ehi, scusa. Quello che ho detto, eh... Stai bene? Cosa è successo?"

Mentre mi segue, sento sussurri iniziare a spuntare ai lati dei corridoi. Mi ero appena detto di stare fuori dai riflettori, ma continuano a seguirmi.