Capitolo 2 Una decisione ingiusta
Amelia fissò la bacheca degli avvisi ancora e ancora.
Si sporse in avanti, così vicina che il fiato le appannò la plastica di protezione, e lesse lentamente quella riga, come se le parole potessero rimettersi in ordine da sole se avesse dato loro il tempo.
Hartley, A. - Miller, Nathan.
Per un secondo non successe niente.
Poi scoppiò a ridere. Incredibile! Si raddrizzò di scatto, pestò un piede sul pavimento piastrellato come per scrollarsi di dosso la sfortuna e si voltò, allontanandosi dalla bacheca.
«Non posso farlo, non con quel figlio del diavolo», borbottò, già in cammino.
Il corridoio ronzava alle sue spalle, voci che si sovrapponevano, nomi festeggiati o accolti con gemiti. Amelia si fece strada tra la gente, con il telefono già in mano mentre chiamava Mira.
Squillò una volta.
Mira rispose senza fiato. «Dimmi che ti è capitato uno figo.»
Amelia scoppiò a ridere. «Indovina con chi mi hanno appiccicata.»
Ci fu una pausa.
Poi Mira disse, compiaciuta: «Connor? Ti è capitato il tuo ex?»
Amelia rise di nuovo, e il suono rimbalzò lungo il corridoio. «Dio, no. Riprova.»
«Non prendermi in giro.»
«Il re dei playboy in persona.»
Seguì qualche secondo di silenzio.
Poi Mira urlò. Così forte che Amelia si scostò il telefono dall’orecchio, facendo una smorfia.
«Amelia Hartley!» strillò Mira. «Ti rendi conto di quanto sia folle?»
Amelia scosse la testa, costringendosi a sorridere. «È uno scherzo. Uno scherzo crudele e inutile.»
«E invece è una gran cosa, tesoro!»
«In quale universo?»
«In questo. Tu, Nathan Miller? Questo sì che è materiale. Questo sì che è potere. Ti tocca conoscere l’atleta più bello, più popolare e più talentuoso di tutta Fairview.»
«Se giornalismo sportivo non fosse il mio indirizzo, e se non mi piacesse davvero, mollerei questo corso seduta stante.»
Mira sbuffò. «Bugiarda. Tu non molli mai.»
«Sono seria. Vado a parlare con il docente.»
«Aspetta, tipo adesso?»
«Sì. Vado a fargli capire cosa ha combinato.»
«Non minacciarlo troppo», la punzecchiò Mira. «Voglio aggiornamenti.»
Amelia accennò un sorriso. «Ti chiamo.» Riattaccò e si infilò il telefono in tasca.
Mentre percorreva il corridoio, il sorriso le svanì.
Il migliore? pensò. Ma cosa ci vedono, in Nathan Miller?
Le ragazze gli gravitavano sempre intorno, ridacchiando allegre, sfiorandogli il braccio come se appartenesse a loro. Lui camminava come se il mondo gli cedesse il passo, come se l’attenzione fosse un suo diritto di nascita. Ogni cosa, in lui, sembrava rumorosa e sconsiderata.
Non è uno serio, e la sua personalità è identica al suo atteggiamento.
Amelia si sistemò la tracolla della borsa sulla spalla e si fermò davanti a una porta di legno, quasi in fondo al corridoio.
Dr. Victor Grant
Dipartimento di Media e Giornalismo
Fissò la targhetta per un momento, poi bussò una volta.
«Avanti», chiamò una voce.
Aprì la porta ed entrò.
Dr. Victor Grant alzò lo sguardo da una pila di fogli, gli occhiali appoggiati bassi sul naso. Il suo ufficio odorava vagamente di caffè e libri vecchi. Le pareti erano tappezzate di certificati incorniciati e ritagli di giornale.
«Ah, Amelia», disse, sorridendo. «Puntuale come sempre.»
Lei chiuse la porta alle sue spalle con decisione e incrociò le braccia. «Buon pomeriggio, professore.»
«Prego, siediti.» Indicò la sedia dall’altra parte della scrivania. «Immagino tu abbia visto l’elenco degli abbinamenti.»
«È per questo che sono qui», disse Amelia, lasciandosi cadere sulla sedia.
Dr. Victor si appoggiò allo schienale, studiandola. «E?»
Non esitò. «Vorrei essere riassegnata.»
Lui inarcò un sopracciglio. «Già?»
«Sì.»
«Perché?»
Lei espirò. «Con tutto il rispetto, dottor Victor, Nathan Miller non è…»
«…di suo gradimento?» concluse lui, pacato.
Amelia sbatté le palpebre. «Non la metterei così.»
«E come la metterebbe?»
Scelse le parole con cura. «È… una distrazione. Ha una reputazione che non si concilia con il tipo di giornalismo che voglio fare.»
Il dottor Victor sorrise come se lei avesse appena dimostrato un punto. «Non le piace?»
«Non lo conosco,» disse Amelia in fretta. «E vorrei che restasse così.»
Lui tamburellò la penna sulla scrivania. «Interessante. La maggior parte degli studenti è entusiasta e spera di essere assegnata a Nathan Miller.»
«Be’, io non sono la maggior parte degli studenti.»
Lui ridacchiò. «Questo è fin troppo evidente.»
Amelia si sporse in avanti. «Signore, vorrei scambiare atleta. Ce ne sono tanti altri. Potrei farle tre nomi, subito.»
Il dottor Victor scosse la testa. «Non sarà necessario.»
«Signore.»
«Non è possibile.»
Lei aggrottò la fronte. «Perché no?»
«Perché,» disse con calma, «lei è la persona migliore per questo incarico.»
Ad Amelia sfuggì una risata senza fiato. «Non è vero.»
«Lo è.»
«Potrebbe affidarlo a chiunque. A qualcuno a cui piaccia davvero…»
«…che lo idolatri?» la interruppe il dottor Victor. «Proprio per questo non l’ho fatto.»
Lei aprì la bocca, poi la richiuse.
Il dottor Victor si chinò in avanti. «L’allenatore di Nathan si è rivolto a me di persona.»
Lo stomaco di lei sprofondò. «Il suo allenatore?»
«Sì. Mi ha supplicato di assegnargli qualcuno capace. Qualcuno che non si lasciasse abbagliare. Qualcuno che vedesse la persona sotto i titoli.»
Amelia lo fissò. «Mi sta chiedendo di fare da babysitter a un adulto.»
«Le sto chiedendo di fare giornalismo.»
«Fare da babysitter, ecco il problema,» ripeté lei, piatta.
Lui ignorò la cosa. «La reputazione di Nathan è instabile, tra tabloid e voci. Potrebbe rovinargli le possibilità di essere notato dagli osservatori.»
«E questo sarebbe un problema mio perché?»
«Perché,» disse il dottor Victor, con voce ormai ferma, «se farà bene, davvero bene, prenderà una A nel corso.»
Amelia esitò.
«E,» aggiunse con noncuranza, «manderò personalmente una raccomandazione alla redazione di giornalismo sportivo con cui sta parlando per un tirocinio.»
Le si mozzò il respiro.
«Questo…» Si trattenne. «Non è corretto.»
«È un’opportunità per crescere…»
Lei scosse la testa. «Non sono la persona adatta.»
«Lo è.»
«Non mi piace nemmeno.»
Il dottor Victor sorrise. «È questo il punto.»
Lei abbassò lo sguardo sulle mani, intrecciando le dita nervosamente. «Quanto durerà?»
«Qualche settimana.»
Le spalle le si afflosciarono. «E che cosa si aspetta, esattamente, che io faccia?»
«Osservi, riporti e lo umanizzi. Solo poche cose per sistemare la sua reputazione.»
Lei sbuffò piano. «Buona fortuna.»
«Amelia,» disse il dottor Victor con dolcezza, «lei vede cose che gli altri si perdono. È per questo che è qui.»
Lei alzò lo sguardo. «Farò del mio meglio.»
«Oggi ha un incontro con lui.»
Le si spalancarono gli occhi. «Oggi?»
«Sì, solo una breve presentazione. Nient’altro.»
Si alzò di scatto. «Non posso.»
«Sì che può.»
Amelia lo fissò, la mascella contratta.
Lui sostenne il suo sguardo con calma. «Questo incarico resta,» disse. «Quindi si fidi di me.»
Amelia si voltò verso la porta, con la testa che le girava.
Quando allungò la mano verso la maniglia, borbottò tra sé e sé: «Sarà un disastro.»
