Capitolo 3 La prima riunione ufficiale
Amelia Hartley si avviò verso l’ala ricreativa degli studenti come se non avesse nessun altro posto dove andare.
I suoi passi erano lenti. Controllò il telefono, poi lo infilò di nuovo in tasca. Si sistemò la tracolla della borsa. Si fermò a rifarsi il nodo della scarpa anche se non era slacciata.
Il dottor Victor aveva fissato l’incontro per le tre.
Erano già le tre e diciannove.
Bene.
Si concesse un sorriso appena accennato.
«Che aspetti», pensò. «Così si annoia e se ne va.»
Durante il tragitto si era fatta una promessa: non avrebbe urlato, non avrebbe litigato, non avrebbe dato corda a qualunque tipo di arroganza fosse la specialità di Nathan Miller. Si sarebbe seduta, avrebbe esposto i fatti e lo avrebbe convinto, con calma e razionalità, a chiedere un altro giornalista.
Semplice.
Il luogo era uno dei salottini semi-privati di Fairview, con pareti di vetro e divani bassi, di solito riservato alle riunioni dei club o ai briefing degli atleti.
Quando Amelia arrivò all’ingresso, rallentò, sbirciando attraverso il vetro.
Quando scorse un volto familiare, si fermò.
Nathan Miller era ancora lì.
Era sprofondato su uno dei divani come se fosse il padrone del posto, i gomiti puntati sulle ginocchia; aveva sostituito la maglia rovinata con una T-shirt nera aderente che gli fasciava senza pudore le spalle.
Rideva per qualcosa che una delle ragazze in piedi vicino a lui aveva detto, con la testa appena reclinata all’indietro, tutto disinvoltura e fascino.
Tre ragazze gli svolazzavano attorno.
Una si sporgeva troppo vicino. Un’altra si rigirava i capelli. La terza teneva il telefono come se stesse decidendo se farsi un selfie.
Nathan sorrideva a tutte. Sembrava rilassato, come se stesse aspettando con pazienza un appuntamento o qualcuno di importante.
Amelia lo fissò, poi lasciò uscire una risatina sommessa. «Be’,» mormorò, «proverò col piano successivo.»
Spalancò la porta ed entrò. Sorrise agli altri presenti nel centro ricreativo.
Nathan alzò lo sguardo all’istante.
Il suo sorriso cambiò lentamente e si agganciò a lei come se fosse l’unica cosa nella stanza.
Le ragazze se ne accorsero. Una di loro guardò oltre la sua spalla, poi tornò a fissare Nathan, confusa.
Nathan si alzò. «Ehi,» disse, con tono tranquillo. «Alla fine ce l’hai fatta.»
Amelia non rispose. Attraversò la sala e si lasciò cadere sulla sedia di fronte a lui, posando la borsa ai suoi piedi e accavallando le gambe.
Gli occhi di Nathan seguirono ogni suo movimento.
Le ragazze rimasero lì ancora un momento, chiaramente in attesa di una presentazione che non arrivò mai. Alla fine una sbuffò a mezza voce e trascinò via le altre.
Nathan le guardò andare via, divertito, poi tornò a lei.
Il suo sorriso si allargò. «Allora,» disse, «prima hai cercato di attirare la mia attenzione.»
Amelia non batté ciglio.
«Poi,» continuò, «mi hai rovinato la maglia in edizione limitata.»
Lei intrecciò le dita in grembo.
«E adesso,» disse lui, passandosi lentamente la lingua sulle labbra, «sei qui come una persona con cui lavorerò per i prossimi giorni o settimane.»
Si appoggiò allo schienale, allargando le braccia lungo il divano. «Mi vuoi davvero così tanto?» chiese con leggerezza. «Perché vedo che ti stai impegnando un sacco, tesoro.»
Amelia inspirò ed espirò. Non abboccò. Invece si sporse in avanti, si schiarì la gola una volta e parlò con tono uniforme.
«Non mi piaci» disse. «E tu non piaci a me.»
Nathan batté le palpebre.
Quella, chiaramente, non era la reazione che si aspettava.
«Credo» proseguì Amelia «che sia meglio se vai dal mio docente e chiedi qualcun altro. Risparmierà a entrambi questa…» fece un gesto vago tra loro «…questa confusione e questo disastro.»
Nathan la osservò a lungo. Poi sorrise di nuovo. Sembrava più rilassato, e anche più bello.
«Amelia Hartley» disse.
Lei scattò con la testa. «Cosa?» Non gli aveva detto il suo nome dopo l’incidente. Cercò di nascondere la sorpresa sul viso.
«Studentessa modello» aggiunse lui. «La migliore del corso.»
Amelia lo fissò. «Come fai a sapere come mi chiamo?»
«Lo so e basta.»
Lei serrò le labbra. «Vedo che hai fatto un po’ di ricerche.»
Lui scrollò le spalle. «Ho visto la bacheca subito dopo che ti sei lanciata addosso a me.»
Amelia fece una smorfia di disgusto. «Non è andata così.»
«Certo che sì» disse lui. «Solo che tu l’hai fatto con meno intenzione della maggior parte, ma ha funzionato: hai attirato la mia attenzione.»
Nathan si alzò.
Quel movimento la costrinse a seguirlo con lo sguardo. Si avvicinò, abbastanza da farle sentire il suo profumo, qualcosa di discreto, non invadente. Allungò una mano e afferrò con delicatezza una ciocca ribelle che le era scivolata sulla guancia.
Amelia si irrigidì.
Lui gliela sistemò lentamente dietro. Poi, con un dito, le sollevò il mento.
«Mi piacciono le ragazze con gli occhiali» disse piano. «E mi piacciono quando hanno carattere.»
Amelia girò di scatto il viso dall’altra parte.
La mano di lui ricadde. Nathan rise. «Rilassati. Sei la prima ragazza che tocco così oggi.»
Lei si alzò di colpo e la sedia cadde a terra.
«Questo» disse, con la voce tesa «è un disastro enorme.»
Nathan inarcò le sopracciglia. «Già?»
«Non possiamo lavorare insieme.»
Lui ridacchiò. «Ne sei sicura?»
«Sì.»
«Perché» disse, arretrando quel tanto che bastava per lasciarle spazio «sono piuttosto certo che tu saresti la cosa migliore che possa capitarmi in questo semestre.»
Amelia lo fissò come se avesse appena parlato un’altra lingua.
«Sei incredibile.»
«Me lo dicono spesso.»
Lei afferrò la borsa e si voltò verso la porta.
«Amelia» la chiamò Nathan alle sue spalle.
Lei non si fermò.
«Amelia, tesoro.»
Amelia ebbe un sussulto, ma continuò a camminare.
«Ci vediamo in giro» aggiunse lui allegramente. «Siamo bloccati insieme, ricordi?»
La porta si chiuse alle sue spalle.
Amelia non rallentò finché non fu a metà corridoio. «È impazzito?» borbottò. «È una specie di vendetta?»
Si immaginò il caffè che gli impregnava la maglia. Il suo ghigno. Il modo in cui aveva pronunciato il suo nome.
«Sta cercando di farmela pagare per avergli rovesciato addosso il caffè?»
Si premette il palmo sulla fronte. «Oh, Dio» sussurrò. «Lo sapevo che sarebbe stato un disastro.»
Il telefono vibrò in tasca.
Mira.
Amelia lo ignorò e continuò a camminare.
Sapeva che, dietro di lei, Nathan Miller probabilmente stava ancora sorridendo. E odiava il fatto che quel pensiero le facesse battere il cuore appena un po’ più in fretta.
