Capitolo 5 Seconda riunione
Amelia fissò lo schermo per lunghi secondi, gli occhi che scorrevano sul messaggio ancora e ancora, come se le parole potessero riordinarsi da sole in qualcosa di meno inquietante.
Poi, senza dire nulla, porse il telefono a Mira.
Mira lo afferrò con teatralità, già protesa in avanti sul letto, con troppa curiosità dipinta in faccia per far finta che non le importasse.
Si schiarì la gola come se stesse per annunciare i risultati di un esame e lesse il messaggio lentamente, calcando ogni parola.
«Amelia, Nathan ha richiesto un incontro formale. Per favore, presentati domani.» Fece una pausa e deglutì a fatica. «Dr. Grant.»
Per un istante, calò il silenzio.
Poi l’urlo di Mira fece quasi tremare le pareti.
«Ti ha chiesto di vederti di nuovo!» strillò, rimbalzando sul materasso come se avesse appena vinto alla lotteria. «Lo vedi? Lo vedi davvero? È gentile. Ed è una persona perbene. E responsabile!»
Amelia si lasciò cadere all’indietro sul letto, fissando il soffitto come se l’avesse tradita di proposito.
«Lo ammazzo», borbottò piatta.
Mira rise, lasciandosi andare accanto a lei. «Ci sta provando.»
«Sì», ribatté Amelia, girando appena la testa. «Sta provando a farmi incazzare.»
«Sta provando a coinvolgerti», la corresse Mira, dandole una spintarella sulla spalla. «Così vedresti il lato positivo dell’essere in coppia con lui.»
«C’è differenza», insistette Amelia.
Mira si girò su un fianco e le restituì il telefono, poi si puntellò la testa con una mano per studiare più da vicino l’espressione di Amelia.
«Senti», disse, più dolce stavolta. «Non devi per forza piacergli. Nessuno ti sta obbligando a diventare all’improvviso la signora Nathan Miller. Ma questo? Questo potrebbe farti bene.»
Amelia lasciò che lo sguardo tornasse al soffitto, seguendo la lenta rotazione del ventilatore come se lì dentro ci fossero le risposte ai suoi problemi.
«Oppure», aggiunse Mira con un sorriso malizioso, pizzicandole piano le costole, «potrebbe essere l’inizio della più bella storia d’amore a fuoco lento che abbia mai visto.»
Amelia gemette forte e si coprì il viso con un braccio. «Se sopravvivo a questo semestre, sarà un miracolo.»
Mira si mise seduta più dritta, sorridendo in modo diabolico. «Non preoccuparti. Organizzo io il funerale. E piangerò pure in modo convincente.»
Amelia abbassò il braccio quel tanto che bastava per fulminarla con lo sguardo.
L’espressione canzonatoria di Mira si addolcì leggermente mentre la osservava con più attenzione. «Una volta ti piaceva.»
La mascella di Amelia si serrò all’istante. «Una volta lo ammiravo.»
«È la stessa cosa.»
«No. Non lo è.» Amelia si tirò su a sedere, il tono adesso fermo. «Ammirare le capacità di qualcuno e piacerti davvero sono due cose molto diverse.»
Mira inclinò la testa. «Davvero?»
«Sì», rispose Amelia in fretta, poi distolse lo sguardo, abbassando la voce. «Forse adesso vedo le cose meglio.»
L’espressione di Mira si fece ancora più morbida. «Amelia…»
«Dico sul serio», continuò Amelia, sedendosi più dritta come se stesse costruendo una difesa. «È sempre circondato da ragazze. Gli piace l’attenzione. Ci sguazza. Non è uno con cui voglio lavorare.»
«O di cui innamorarti», aggiunse Mira piano, senza perdere il ritmo.
Amelia non rispose.
Si limitò ad abbassare lo sguardo sulle mani appoggiate in grembo, le dita che si intrecciavano tra loro senza che se ne accorgesse.
«Questa cosa», mormorò tra sé, «mi rovinerà la vita.»
Mira sorrise, chiaramente poco convinta. «O la cambierà. A volte è la stessa cosa. Guarda il lato positivo.»
Amelia non disse niente.
Eppure il suo cuore batteva appena un po’ più in fretta di quanto avrebbe dovuto.
La mattina dopo, Amelia era davanti allo specchio con molta più compostezza di quanta ne sentisse davvero.
Si sistemò con cura gli occhiali e lisciò il maglione blu navy aderente, controllando che le stesse bene addosso. I capelli erano legati all’indietro con ordine, senza una ciocca fuori posto. Sembrava organizzata e pronta a uscire.
Non sembrava affatto una che stesse per incontrare il ragazzo d’oro del campus per un «incontro come si deve».
Il telefono le vibrò in mano.
Numero sconosciuto: Sii al Café. Non fare tardi, Hartley.
Fissò il messaggio per cinque secondi, poi alzò gli occhi al cielo. «Certo», borbottò. «Che faccia tosta.»
Alle sue spalle, Mira si mosse nel letto e strizzò gli occhi assonnati verso l’orologio. «Ma tu hai lezione così presto?»
«No.»
Mira si sollevò sui gomiti. «E allora perché sei vestita come se dovessi andare a una riunione del consiglio alle sette del mattino?»
Amelia afferrò la borsa e se la mise a tracolla. «Perché il diavolo vuole vedermi stamattina.»
Mira si mise seduta di scatto, ormai del tutto sveglia. «Nathan?»
«Chi altri?»
Mira fece un ansito teatrale. «Che senso di responsabilità, da parte sua.»
«È sospetto», la corresse Amelia.
Mira scese dal letto e le si avvicinò a piedi nudi. «Aspetta. È al café?»
«Sì.»
«Quello vicino all’arena?»
«Sì.»
Il sorriso di Mira si allargò lentamente. «Ooooh.»
Amelia le lanciò uno sguardo d’avvertimento.
«Che c’è?» disse Mira, con innocenza studiata. «Sto solo dicendo. È territorio neutrale. Prenderete un caffè insieme guardando il sole del mattino. È praticamente romantico.»
«Non c’è niente di romantico», ribatté Amelia, decisa.
Mira la osservò con attenzione. «Vuoi che venga anch’io?»
Amelia esitò per un secondo.
«Per supporto morale», aggiunse in fretta Mira. «Posso sedermi lontano. Fingere di studiare. Se serve, lo fulmino con lo sguardo.»
Amelia si sforzò di sorridere appena. «Me la caverò.»
«Sicura?»
«Sì.»
Mira inclinò la testa. «Continui a dirlo come se stessi cercando di convincere te stessa.»
Amelia riprese la borsa e si diresse verso la porta. «Sto bene.»
Mira la seguì fino a metà strada. «Va bene. Però se ti fa piangere, gli rigio la macchina.»
«Non sai nemmeno che macchina guida.»
«Lo scoprirò.»
Amelia accennò un sorriso. «Ti scrivo.»
«Fai bene.»
Amelia uscì nel corridoio e la porta si richiuse piano alle sue spalle.
Inspirò a fondo.
«Andrà tutto bene», si sussurrò di nuovo, come se ripeterlo potesse trasformarlo in verità.
Quando arrivò, il café era già in fermento. L’odore di caffè appena fatto e di pane caldo riempiva l’aria, avvolgente e rassicurante in un modo di cui aveva disperatamente bisogno.
E fuori. Naturalmente.
Nathan era vicino all’ingresso, appoggiato con noncuranza al muro come se stesse posando per un servizio fotografico. La luce del mattino gli cadeva sul viso nel modo perfetto, e due ragazze gli stavano accanto, ridendo di qualcosa che lui aveva chiaramente appena detto.
Sembrava rilassato. Amelia rallentò il passo.
Una delle ragazze allungò la mano e gli sfiorò leggermente il braccio, con una risata un po’ troppo entusiasta.
Lui non si scostò.
Amelia serrò la mascella.
Poi la vide. E tutto il suo atteggiamento cambiò. Si raddrizzò quasi subito, l’espressione che passava dal fascino disinvolto a qualcosa di più tagliente, più concentrato. Le fece un cenno.
«Buongiorno, Hartley!»
Le ragazze si voltarono all’unisono a guardarla.
Amelia mantenne il volto impassibile e gli andò incontro.
«Ciao», disse lui, staccandosi dal muro e facendo un passo verso di lei.
Lei non rispose subito.
Una delle ragazze squadrò Amelia dalla testa ai piedi, valutandola senza pudore. «Oh. È questa…»
«Sì», la interruppe Nathan con naturalezza, il tono calmo ma fermo. «Lei è Amelia.»
Amelia annuì rigida. «Ciao.»
Nathan le aprì la porta senza esitare.
Lei si fermò un istante, poi entrò. Lui la seguì.
