Capitolo 1 Imboscata nel vicolo

Vestita con jeans, una canotta e un lungo spolverino, ai piedi i suoi stivali da cowboy consumati, Marty camminava per le strade di Fergus. Si guardò intorno, osservando quella cittadina polverosa. Non era un posto grande e aveva visto un cartello che indicava Crystal City come città gemellata.

Il sole stava calando, ma non era preoccupata. I bar aprivano la sera, così continuò a camminare mentre cercava la Taverna dei Brothers. Aveva scoperto che era l’ultimo posto in cui sua sorella avrebbe potuto trovarsi e lei doveva davvero trovare Sami. Perché, non lo sapeva con certezza, ma era stato l’ultimo desiderio di suo padre.

Passò dal vicolo e alla fine trovò la porta sul retro del bar. Ora non doveva far altro che aspettare che Sami si facesse viva. Notò una cassa vicino alla porta e la usò per arrampicarsi di qualche metro, così da nascondere il suo piccolo zaino tra i rami di un albero in fondo al vicolo. Depositato lo zaino, riportò la cassa più o meno dov’era e si sedette ad aspettare. Non poteva permettersi di perdere la borsa e non voleva nemmeno che qualcun altro venisse a sapere dello zaino. Si disse che sull’albero sarebbe stato al sicuro.

Si sistemò e aspettò, per vedere se Sami sarebbe comparsa oppure no. L’attesa sembrò interminabile, ma era perché era già da un po’ che andava avanti con quella ricerca.

E poi…

Successe tutto così in fretta. Un attimo prima Marty era seduta da sola contro l’albero, con lo sguardo fisso sulla porta sul retro della taverna, quando all’improvviso sentì un rumore. Si voltò giusto in tempo per vedere la porta posteriore spalancarsi.

Subito dopo, una bambina dai lunghi capelli rossicci venne scaraventata fuori nel vicolo freddo, e la porta si richiuse di colpo. Avrà avuto quattro o cinque anni. Terrorizzata, la poveretta si stringeva al petto un coniglio di peluche.

Marty si chiese che diavolo stesse succedendo. Chi mai avrebbe buttato una bambina in un vicolo dietro un maledetto bar?

Quella sera l’aria era piuttosto fresca, e la bambina era stata lasciata fuori senza una giacca. Continuava a piangere mentre barcollava all’indietro nel vicolo, con le lacrime che le rigavano il viso. Sembrava smarrita, infreddolita e spaventata a morte.

Un rombo spezzò il silenzio… sembrava una moto che scendeva nel vicolo.

Il motociclista non aveva il casco. Sul volto portava un’espressione di odio e furia. Una mano lasciò il manubrio mentre si sfilava dalla cintura un coltello dall’aria sinistra. Aveva gli occhi inchiodati sulla bambina, e sembrava intenzionato a investirla, con la moto o con la lama.

La bambina parve sentire il rombo del motore e si immobilizzò. Girò la testa, aprì la bocca come per urlare, ma dalla gola non uscì alcun suono.

L’uomo in moto non stava rallentando e sembrava deciso a investirla.

Marty fece per estrarre l’arma dalla fondina dietro i jeans. In un attimo scattò in avanti e sollevò la bambina tra le braccia… mentre teneva la pistola puntata contro il motociclista.

Lui ringhiò e scattò col braccio, affondando il coltello verso di lei.

Marty non sentì nemmeno la lama mentre le tagliava il fianco. Invece di urlare, lo fulminò con lo sguardo.

Lui tentò di strapparle la bambina dalle braccia.

Neanche per sogno: Marty non l’avrebbe mollata. Sollevò il piede come per prendere a calci il biker e allontanarlo, ma lui sterzò e lei colpì il vuoto.

Accadde tutto in un lampo: il motociclista accelerò e passò di striscio accanto a loro nel vicolo stretto.

Marty riuscì a sparare un colpo proprio mentre lui svoltava in fondo al vicolo.

Sembrò che il proiettile l’avesse preso, perché parve perdere il controllo della moto, ma si rimise in assetto e sgommò via.

Marty inspirò a fondo, barcollando quasi. Poi si rimise dritta. «Beh, cazzo… siamo sopravvissute davvero a questa, piccola.»

Con un tonfo secco, la porta sul retro del bar venne spalancata e ne uscirono uomini a fiotti, con le pistole già in mano. Si disposero a ventaglio, quasi spalla a spalla, formando un muro di muscoli e testosterone largo tre metri e alto ben oltre un metro e ottanta. Avevano tutti le armi puntate.

Purtroppo, per lei e per la bambina, quelle canne erano puntate dritte su di loro.

Merda, pensò Marty.

Uno dei biker più grossi che avesse mai visto le ringhiò contro: «Sam, che cazzo? Ti ho buttato fuori a calci da qui un paio di mesi fa. E ti ho detto allora di non farti mai più vedere.»

Marty scosse la testa, cercando di mettere a fuoco le parole dell’uomo, mentre stringeva più forte sia l’arma sia la bambina. «I-io non sono Sam e non è come sembra.»

«Butta l’arma a terra e poi posa mia figlia,» le ordinò l’uomo. «E faresti meglio a metterla giù con delicatezza.»

«Come diavolo ha fatto a prendersi Angel, poi?» ringhiò uno dei tipi grossi accanto a lui. «Se fosse entrata nel bar, uno di noi l’avrebbe vista.»

«Già,» rispose l’uomo. «Non so come abbia fatto a prenderla.»

«Ascoltate,» intervenne Marty. «Rimetto la pistola nella fondina adesso, piano piano.» Abbassò il braccio lentamente. «Non sono qui per fare del male alla bambina.»

La piccola guaì. Poi le cinse il collo con le braccine, insieme al coniglietto di peluche, e si aggrappò forte. Affondò il viso nell’incavo del collo di Marty e si rifiutò di guardare gli uomini.