Capitolo 1 Lei non deve morire!

"Sophia! Anche se sei sul letto di morte, devi partorire quel dannato bambino!"

La porta si chiuse con un fragore assordante, gettando la stanza nell'oscurità completa.

Sophia Brown giaceva rannicchiata sul pavimento, il corpo coperto di lividi, le mani graffiate e sanguinanti mentre colpiva il terreno con frustrazione. Fissava la porta chiusa, sentendosi completamente senza speranza.

No! Non deve morire qui! Un incendio sulla nave da crociera aveva spazzato via la famiglia Brown. La loro fortuna era stata rubata, e suo padre e i suoi due fratelli erano stati ridotti in cenere. Sua madre, Evelyn Thomas, era stata portata via da suo zio, Chase Brown, e usata come leva contro di lei. Sophia era diventata una fuggitiva, un'ombra di sé stessa.

Tutto questo era opera di Chase!

Sotto la cattiva gestione di Chase, il gruppo Brown era sommerso dai debiti, in bilico sulla soglia della bancarotta. Disperato di creare un legame con la ricchissima famiglia Mitchell, Chase aveva drogato Sophia e l'aveva mandata da Philip Mitchell, l'erede della fortuna dei Mitchell.

Quella che doveva essere una notte di passione si era trasformata in una gravidanza con il figlio di Philip.

Sophia giaceva sul pavimento, i capelli in disordine, gli occhi brucianti di odio.

La porta si aprì di nuovo.

Emily Brown, vestita di tutto punto, entrò con passi decisi sui tacchi alti, il volto contorto dall'irritazione. Diede un calcio alla spalla di Sophia.

"Ehi, smettila di fare la morta. La famiglia Brown sta spendendo una fortuna in integratori per te. Se muori, tutti quei soldi andranno sprecati."

Il silenzio fu la sua unica risposta.

Le sopracciglia perfettamente curate di Emily si aggrottarono. Prese una manciata di integratori da un tavolo vicino.

"Padre e gli altri non sono qui oggi. Sei tutta mia. Fantastico!"

Le afferrò i capelli, gli occhi pieni di malizia, e forzatamente le infilò gli integratori in bocca.

"Mangia! Mangiali, puttana!"

"Solo una notte con il signor Mitchell e sei rimasta incinta! Sei proprio una sgualdrina!"

"Quando partorirai, farò dare il tuo utero in pasto ai cani!"

Sophia lottò con tutte le sue forze, il corpo che si spostava leggermente. Un bagliore di luce catturò la sua attenzione. Afferrò un frammento di vetro, insanguinato e affilato, e lo puntò al collo di Emily. Non riuscì a colpire il punto vitale, riuscendo solo a tagliare il braccio di Emily.

Emily urlò di dolore, stringendo la ferita, gli occhi che fissavano Sophia, che sembrava un fantasma vendicativo.

Nella luce fioca, Sophia vide chiaramente l'espressione di Emily. Non c'era paura sul volto di Sophia, solo una determinazione assetata di sangue.

"Sophia! Sei pazza!"

"Ti azzardi a farmi del male? Quando i miei genitori torneranno, ti faranno soffrire!"

"Tutto quello che vogliono è il bambino nella tua pancia. Aspetta e vedrai!"

Emily lanciò a Sophia uno sguardo velenoso e si girò per andarsene, ma Sophia non aveva intenzione di darle quella possibilità.

Sophia fece rapidamente un passo avanti, premendo il frammento di vetro sanguinante contro il collo di Emily.

"Muoviti, e ti mando a incontrare il Tristo Mietitore."

La sua voce era gelida come il ghiaccio.

Il freddo del vetro contro il collo fece sudare freddo Emily. Guardò il frammento con incredulità.

"Ti...ti avverto, se mi fai del male...!"

Il vetro premette più vicino, tracciando una sottile linea di sangue sul collo di Emily.

Ora era certa che Sophia non stesse bluffando.

"Non uccidermi! Non mi muoverò, non mi muoverò!"

"Farò tutto quello che vuoi, solo non uccidermi!"

Il corpo di Emily tremava, i pantaloni bagnati dalla paura. Sophia ignorò il suo stato pietoso.

Con Chase andato via, questa era la sua unica possibilità di scappare!

"Ricordo che hai una macchina qui vicino. Portami da essa."

Emily non osò resistere e obbedì, pregando che Chase venisse a salvarla.

Per evitare di attirare l'attenzione, Sophia trovò un grande cappotto per coprirsi. Teneva il frammento di vetro attraverso i vestiti di Emily, premendolo contro la sua schiena.

Fintanto che Emily faceva qualcosa di stupido, Sophia si sarebbe assicurata che soffrisse.

La maggior parte dei domestici era sul lato est, lasciando il lato ovest relativamente vuoto.

"Sophia, ti consiglio di tornare indietro. Se te ne vai oggi, mio padre non ti lascerà mai in pace. Soffrirai solo di più."

Sophia derise le sue parole.

"Cosa, pensi che non stia già soffrendo abbastanza?"

Emily non rispose, gli occhi che vagavano alla ricerca di una via di fuga.

La famiglia Brown era in rovina finanziaria, e il bambino nel ventre di Sophia era la loro unica speranza di rinascita. Se Sophia fosse scappata, Emily ne sarebbe stata ritenuta responsabile.

La luce del sole, dopo due mesi di reclusione, sembrava un ricordo lontano. Sophia aveva vissuto come un animale nel seminterrato, e ora, solo una breve passeggiata l'aveva lasciata esausta.

No! Doveva scappare!

Quasi lì!

La porta era aperta!

"Sophia è impazzita! Sta cercando di scappare! Qualcuno, prendetela!"

Emily colse l'attimo, spingendo via Sophia e scappando. Il suo grido attirò immediatamente l'attenzione.

Il panico lampeggiò negli occhi di Sophia, ma digrignò i denti e corse attraverso la porta, scivolando con scarpe inadatte.

Afferrò le chiavi della macchina, aprì la porta, accese il motore e partì a tutta velocità.

Preferiva morire piuttosto che restare lì!

Guardando la macchina sparire, Emily andò in panico.

"È finita!"

Chiamò rapidamente Chase.

"Papà! Sophia è scappata!"

Il volto di Chase si oscurò all'istante.

"Mobilita tutti e riportala indietro."

Riattaccò, stringendo il telefono con forza.

Quando avrebbero ripreso Sophia, si sarebbe assicurato personalmente che non camminasse mai più.

Sophia guidava spericolatamente, guardando nello specchietto retrovisore l'auto nera che la inseguiva.

A quel ritmo, l'avrebbero presa!

Guardò il GPS e fece una svolta brusca verso il centro commerciale più lussuoso della città.

Opulence Mall era pieno di gente.

"Grazie a tutti per essere qui per il secondo anniversario di Opulence Mall. Il nostro presidente, il signor Philip Mitchell, è qui per supervisionare l'evento. Auguriamo a Opulence Mall un continuo successo!"

La voce dell'ospite fu accolta da applausi.

A Sophia non importava. Si schiantò contro la barriera del centro commerciale, distruggendo le auto parcheggiate nel lotto.

Se doveva fare una scena, l'avrebbe fatta in grande!

Il rumore attirò l'attenzione di tutti.

Sophia saltò fuori dalla macchina, corse nell'ascensore e premette il pulsante dell'ultimo piano. Se fosse riuscita a sfuggire alle grinfie della famiglia Brown, ci sarebbe stata ancora speranza!

Barcollò fuori dall'ascensore, trovò una stanza e si chiuse dentro. Il silenzio fu un sollievo.

Era finalmente al sicuro?

Sophia crollò a terra, esausta, e lentamente alzò lo sguardo in un paio di occhi freddi e gelidi.

"Signorina Brown."

"Da quanto tempo."

Era lui!

Sophia tentò di muoversi, ma il suo corpo non collaborava. Il ricordo di quella notte brutale era ancora fresco.

L'uomo in giacca e cravatta si alzò e si avvicinò, lo sguardo gelido mentre guardava il suo viso, poi il suo ventre.

"Sophia, ti ho sottovalutato."

"Di chi è il bambino che porti?"

Il momento in cui vide Philip, i ricordi di quella notte la colpirono come un'onda anomala, soffocandola.

"Vattene! Vattene via da me!"

"Prendetela! Stasera, portatela nella stanza di Philip!"

Le braccia di Sophia erano bloccate come un uccello in gabbia, il suo corpo debole e impotente.

Le aprirono la bocca a forza, e le fecero bere diverse tazze di liquore forte.

"Stare con Philip è un onore per te. Dopo stanotte, il Gruppo Brown otterrà sicuramente il risarcimento!"

Le risate trionfanti della famiglia Brown risuonavano nelle sue orecchie, la sua vista diventava sempre più sfocata.

Quando riaprì gli occhi, vide Philip, completamente nudo.

Lui la guardava dall'alto in basso come se fosse un cane randagio.

Prima che Sophia potesse parlare, una grande mano le afferrò il collo con forza.

I suoi vestiti, che pendevano a malapena dalle spalle, furono strappati da Philip. Sophia voleva gridare in segno di protesta, ma riuscì solo a emettere gemiti soffocati.

La pressione sulle spalle e il dolore della penetrazione riempivano tutto il suo corpo.

Il dolore incessante e i colpi la facevano pensare che sarebbe morta.

Dopo la notte, una manciata di soldi cadde dall'aria.

"Considerati venduta a me per stanotte. Non fare idee strane."

"Sophia, fai finta di non conoscermi?"

I ricordi tornarono mentre guardava Philip.

Umiliazione, disgusto e imbarazzo si agitavano dentro di lei.

Sophia forzò un sorriso, le sue labbra pallide si incurvarono.

"Come potrei non riconoscere il magnate degli affari Philip Mitchell?"

Si guardò intorno, riprese un po' di forza e si alzò.

"Signor Mitchell, è un incidente che mi trovo nel suo territorio. Non disturberò il suo lavoro. Me ne andrò subito."

Si girò e aprì una fessura nella porta, ma una grande mano si avvicinò alla sua spalla e chiuse la porta.

"Signor Mitchell, cosa sta..."

La mano destra di Philip afferrò il collo di Sophia e la tirò indietro, facendola cadere tra le sue braccia come una bambola rotta.

Incontrando i suoi occhi serpenteschi e sinistri, Sophia sentì un'ondata di paura.

Tutti nell'alta società sapevano che Philip era un completo pazzo!

Improvvisamente, una sensazione fredda proveniva dal suo collo, e il cuore di Sophia saltò un battito. Sapeva molto bene che ciò che era premuto contro il suo collo era un coltello!

"Philip, cosa stai cercando di fare?"

Sophia cercò di rimanere calma, i suoi occhi cercavano costantemente una possibilità di fuga.

La famiglia Brown aveva usato tali metodi per giocare con lui; non l'avrebbe lasciata andare facilmente!

Gli occhi di Philip erano pieni di divertimento.

"Signorina Brown, voglio solo sapere di chi è il bambino che porti."

Sophia si bloccò, umiliazione e vergogna inondarono il suo cuore.

"Cosa intendi? Pensi che abbia altri uomini?"

Il coltello freddo scivolò lungo il collo di Sophia, indugiando sulla sua clavicola.

La lama occasionalmente punzecchiava la sua pelle, ma Philip non mostrava segni di fermarsi.

Il primo bottone della sua camicia incontrò il coltello e si staccò immediatamente, il suo collo si aprì ampiamente.

"Philip!"

Sophia gridò, cercando di resistere, ma Philip fu più veloce. La sua mano sinistra afferrò saldamente i suoi polsi, tenendoli nel palmo della mano.

Tutto il controllo del suo corpo era nelle sue mani.

Improvvisamente girò il coltello, alzando la mano in alto, il suo sguardo diventò feroce, e lo puntò verso l'addome di Sophia.

"Signor Mitchell! Signor Mitchell!"

La porta si aprì improvvisamente e diversi uomini in nero si precipitarono dentro. Quello che urlava spinse la sua mano tra il coltello e l'addome di Sophia.

Un attimo più vicino e sia la sua mano che lo stomaco di Sophia sarebbero stati trafitti.

"Signor Mitchell! Non può farlo!"

"Abbiamo fatto di tutto per trovare la signorina Brown per il bene del bambino che sta portando!"

L'oratore aveva qualche capello argenteo, sembrava molto più vecchio di Philip.

Sophia ansimò, ancora sotto shock.

Se nessuno fosse entrato, sarebbe già un cadavere?

Era davvero un pazzo!

Approfittando della conversazione, Sophia colse l'attimo per sfuggire alla presa di Philip, ma fu fermata alla porta dall'uomo anziano.

"Signorina Brown, non può andarsene ancora. Sono Eli, il maggiordomo della famiglia Mitchell. Sta portando il bambino della famiglia Mitchell e dobbiamo assicurarci che lo partorisca in sicurezza."

Si fermò, il suo sguardo scivolò su Sophia dalla testa ai piedi.

"Data la sua attuale condizione fisica, deve recuperare le forze, altrimenti influenzerà la salute del bambino."

Le mani di Sophia si strinsero lentamente in pugni ai lati, calcolando la probabilità che Philip la uccidesse.

Il suo sguardo inquieto cadde su Philip.

Philip alzò gli occhi, socchiudendoli leggermente, e sogghignò.

"Pensavo fossi più capace. Hai paura di morire?"

"Tutti temono la morte."

Soprattutto perché non poteva morire!

"Sophia, qualcuno ti vuole viva, ma io voglio il bambino nel tuo ventre morto. Cosa dovremmo fare?"

Una sensazione gelida percorse Sophia dai piedi alla testa. Questo pazzo lo avrebbe sicuramente fatto!

Data la sua attuale condizione fisica, un aborto le avrebbe lasciato problemi di salute permanenti, e chissà quanto tempo ci sarebbe voluto per recuperare.

Ogni giorno in più significava che quei malvagi vivevano in pace per un altro giorno!

L'odio si intrecciava nel suo cuore, Sophia si fece coraggio e incontrò il suo sguardo freddo.

"Non posso abortire questo bambino."

Le parole fecero tendere tutti; persino Eli sudava freddo.

Era riuscito a malapena a salvarla dalle mani di Philip, e questa affermazione avrebbe potuto provocare la rabbia di Philip.

"Non puoi abortire?"

Il tono di Philip era privo di emozioni, inquietantemente calmo.

La figura in avvicinamento fece sentire Sophia come se un pesante masso le premesse sul petto.

Con Eli che interveniva, doveva esserci qualcuno dietro di lui che voleva proteggere questo bambino. Sophia stava scommettendo, scommettendo che qualcuno tenesse alla sua vita.

Eli si precipitò davanti a Philip, "Signor Philip Mitchell, ha dimenticato cosa ha detto la signora Rhea Mitchell?"

A questa menzione, gli occhi di Philip divennero sempre più complessi.

"Un embrione appena formato, non puoi abortirlo, lo estrarrò."

"Sophia, pensi di sopravvivere?"

Le pupille di Sophia si contrassero, si girò per scappare, ma il suo braccio fu afferrato e fu tirata nelle sue braccia, le mani bloccate.

Fu portata e gettata in un'auto; non importava cosa dicesse chiunque, Philip rimase impassibile.

"Philip, sei impazzito?!"

"Così rumorosa. Se non vuoi che ti apra ora, stai zitta!"

Sophia sudava freddo. Questo pazzo non stava scherzando.

"Philip, dimmi cosa vuoi. Posso darti qualsiasi cosa, tranne questo bambino. Se aborto ora, morirò!"

Sentendo questo, Philip sogghignò.

"Non sarebbe perfetto per me?"

Il cuore di Sophia sprofondò completamente. Philip era davvero pazzo!

L'auto accelerò verso la proprietà della famiglia Mitchell, dove una flotta di auto era già parcheggiata.

"Signora Mitchell, sono arrivati."