02.» STAI LONTANO...»

ISABELLE NASH

Con il cuore ancora in gola, bevo d'un fiato il resto della bevanda nel mio bicchiere, sentendo il liquido scivolare giù per la gola e riscaldare il mio corpo. I miei occhi, pieni di curiosità e inquietudine, si dirigono verso la porta dove l'uomo misterioso è scomparso. Tuttavia, prima che possa formulare qualsiasi pensiero, scorgo la figura familiare di Simon che si avvicina rapidamente, il suo sguardo pieno di preoccupazione.

Si avvicina a grandi passi, la sua espressione mostrando un misto di ansia e sollievo nel trovarmi.

"Belle, stai bene?" La sua voce suona vicina e preoccupata mentre si ferma accanto a me e mi scruta.

"Perché non dovrei esserlo?" Sorrido leggermente, i miei occhi indugiano dove l'uomo è scomparso. "Chi era quell'uomo?" La mia domanda, intrisa di un pizzico di fascinazione, esce automaticamente a causa di come il mio corpo ha reagito all'uomo di cui non conosco ancora il nome.

Vedendo il mio sorriso, Simon sembra rilassarsi, ma la sua espressione rimane preoccupata quando gli chiedo dell'uomo.

"Ti suggerisco di stargli lontano, Belle," risponde, aggrottando leggermente la fronte. "L'ho visto venire verso di te, e proprio quando stavo per chiamarti, un amico mi ha chiamato, quindi..."

Alzo la mano per far tacere Simon, interrompendo il suo discorso. Lui guarda la mia mano prima di tornare a fissarmi.

"Non dirmi di stargli lontano; non mi ha fatto niente. Abbiamo solo parlato brevemente; non mi piace quando cerchi di intrometterti nella mia vita, Simon." La mia reazione sorprende Simon, ma c'è anche un accenno di frustrazione.

"Belle, sono solo preoccupato per te. Quel tipo... non è affidabile. So che sei indipendente, ma a volte è bene ascoltare i consigli di chi tiene a te." Inclina la testa come se ponderasse le sue parole prima di guardarmi direttamente.

"Voglio solo il meglio per te, Belle. Per favore, stai lontana da lui." Simon sembra implorarmi di tenere le distanze dall'uomo. Ma riuscirò a farlo fino alla fine della festa?

Guardo negli occhi di Simon, notando la sua genuina preoccupazione. Le sue suppliche riecheggiano nella mia mente, facendomi mettere in dubbio le mie decisioni. Tuttavia, una parte di me si sente attratta dalla figura misteriosa che ho appena incontrato, suscitando una curiosità che non posso ignorare.

"Mi dispiace, Simon," rispondo sinceramente, toccandogli la spalla. "Capisco la tua preoccupazione, ma ho bisogno di sapere di più su di lui prima di trarre conclusioni. Prometto che starò attenta." Gli bacio la guancia, cancellando subito il segno di rossetto.

Simon rilascia un respiro che sembrava trattenuto da molto tempo, mi afferra la mano e mi conduce fuori dalla stanza.

Quando Simon ed io torniamo nella sala del banchetto, sono grata per il suo bicchiere di vino e cerco un breve conforto nel suo gentile gesto. Tuttavia, la mia mente continua a girare intorno all'incontro con l'uomo misterioso, le sue parole sussurrate ancora riecheggiano nelle mie orecchie.

Quando Simon prende la mia mano e la porta alle sue labbra, una calda sensazione di conforto mi pervade, anche in mezzo alla tensione che sembra aleggiare nell'aria. Il suo sguardo intenso penetra il mio, trasmettendo una miscela di preoccupazione e affetto, e le sue labbra toccano delicatamente la mia pelle in un bacio prolungato tra le mie dita.

"Prima di tutto, voglio che tu sappia che è una persona pericolosa," inizia, con voce seria. "Uomini come lui non vanno presi alla leggera, e penso ancor meno che ci si possa innamorare, Belle. Ha un passato oscuro, e la signora Wistorn lo ha aiutato come se fosse una madre. Quindi per favore, pensa a quello che ti ho chiesto, va bene?"

Sento un nodo formarsi nella gola mentre guardo Simon, assorbendo le sue parole con serietà. Il bagliore nei suoi occhi rivela la profondità della sua preoccupazione, e so che le sue parole non sono pronunciate alla leggera. Annuisco silenziosamente, promettendo a me stessa di essere cauta, anche se la mia curiosità insiste nel conducermi su strade che potrebbero non essere giuste.

Con un sospiro, cerco di ignorare i pensieri sull'uomo e di concentrarmi sul momento presente. Osservo la sala del banchetto, dove gli ospiti chiacchierano animatamente, ignari della tensione appena accaduta. Nel frattempo, la voce gentile della signora Wistorn riecheggia nella stanza, indicando che il discorso sta per iniziare.

Poi, mentre mi giro per tornare a prestare attenzione all'evento, sento un impatto sulla mia spalla. Sorpresa, alzo lo sguardo e mi trovo faccia a faccia con Evelyn, la fidanzata di Simon, che mi fissa con uno sguardo sprezzante. Le sue labbra si curvano in un sorriso sarcastico mentre inizia a parlare abbastanza forte da interrompere il discorso della signora Wistorn.

"Guarda chi ha deciso di lasciare il suo piccolo mondo mediocre per unirsi a noi!" dice, la sua voce gocciolante di disprezzo, mentre gli occhi degli altri ospiti si girano verso di noi, curiosi di sapere cosa stia accadendo.

Sento un rossore di vergogna salire alle guance, e per un momento, mi trovo senza parole di fronte all'umiliazione pubblica. Lo sguardo di Simon si indurisce accanto a me, la sua espressione tradisce rabbia e disagio per la situazione.

"Non cominciare, Evelyn," Simon dice tra i denti serrati, cercando di difendermi senza attirare ulteriore attenzione.

Evelyn perde ancora più controllo quando nota il vino rosso macchiare il suo vestito bianco di seta. I suoi occhi lampeggiano di furia mentre guarda il liquido scuro segnare il suo abito immacolato.

"Hai fatto apposta, maldestro imbecille!" Grida, puntando un dito accusatorio nella mia direzione. La sua voce risuona attraverso la sala, attirando sguardi curiosi e mormorii tra gli ospiti.

I miei muscoli si tendono, e cerco di controllare l'impulso di rispondere verbalmente. La mano di Simon stringe la mia con fermezza, un gesto silenzioso di sostegno che mi dà la forza di rimanere calma nella situazione.

"Mi dispiace, è stato un incidente," dico con fermezza, con un leggero tremolio di nervosismo. Anche se non ho versato il vino intenzionalmente, l'accusa di Evelyn mi fa dubitare delle mie intenzioni.

Mentre gli ospiti osservano la scena con interesse, l'atmosfera del banchetto diventa tesa e carica di ostilità.

"Cosa stai facendo con il mio fidanzato? Non ti ho detto di stare lontano da lui, sgualdrina?" La voce di Evelyn taglia l'aria, grondante di disprezzo e rabbia, echeggiando contro le pareti della sala. Il suo sguardo sprezzante brucia come fuoco mentre si avvicina, la sua postura rigida e minacciosa.

Mi sento in trappola, circondata dall'ostilità della situazione. I miei occhi incontrano quelli di Simon, cercando un segno di sostegno o guida. Sembra teso, riflettendo preoccupazione e disagio di fronte allo scoppio della sua fidanzata.

"Non cominciare, Evelyn. Isabelle non ha fatto nulla di male," la voce di Simon è ferma ma trattenuta, e il suo tentativo di calmare la situazione è evidente. Tuttavia, le sue parole sembrano solo alimentare la furia di Evelyn.

"Non osare difenderla, Simon. Sai benissimo di cosa è capace questa sgualdrina," sibila, le sue parole grondanti veleno. Lo sguardo di sfida che mi lancia è come un coltello affilato che mi taglia fino al midollo.

Abbasso lo sguardo, sentendomi terribile per il comportamento di Evelyn. Mi appoggio al braccio di Simon per sostegno, sentendo il peso del mio corpo minacciare di crollare.

"Signorina Turner, le chiedo gentilmente di cessare immediatamente questo comportamento." La voce ferma della signora Wistorn, che riecheggia nella sala con autorità, interrompe il tumulto causato da Evelyn. I suoi occhi, freddi come il diamante che adorna il suo collo, fissano severamente Evelyn, trasmettendo un chiaro messaggio di disapprovazione.

Evelyn sembra momentaneamente sorpresa dall'intervento, il suo sguardo di sfida vacilla di fronte all'autorità della padrona di casa. Un'espressione di indignazione attraversa il suo volto, ma rimane in silenzio e fa qualche passo indietro.

Alzo lentamente lo sguardo, incontrando gli occhi della signora Wistorn, ammirando la sua postura determinata e la fermezza di fronte alla situazione. Il suo intervento allevia temporaneamente la tensione nella sala, e mi sento grata.

La signora Wistorn scende i gradini del palco elegantemente apparecchiato, si toglie la maschera e la consegna al suo maggiordomo su un vassoio.

"Vorrei sapere se i tuoi genitori non ti hanno dato l'educazione necessaria per comportarti di fronte a così tante persone," la signora Wistorn gesticola con le mani verso gli ospiti. "Non è così che ci si comporta alle mie feste, signorina Turner. Soprattutto non davanti al tuo fidanzato, non è vero, Simon Shen?"

Simon annuisce, stando al mio fianco con il mento alto.

"Signorina Turner, questo tipo di comportamento è inaccettabile in qualsiasi contesto, figuriamoci in un'occasione come questa," la voce ferma della signora Wistorn riecheggia nella sala, spezzando il silenzio teso.

Evelyn sembrava deglutire a fatica; i suoi occhi si spalancarono per lo shock del rimprovero pubblico. "Ma... ma io..." balbetta, chiaramente senza parole per difendersi.

"Non ci sono scuse per quello che hai fatto," continua la signora Wistorn, la sua voce non ammette repliche. "Sei un'ospite alla mia festa, e mi aspetto che tu ti comporti secondo lo standard di rispetto e cortesia richiesto a tutti i presenti."

Simon mi stringe la mano con forza, la sua espressione tesa mentre osserva la scena che si svolge. "Belle, spero che questo non ti abbia rovinato la serata," mormora, i suoi occhi preoccupati incontrano i miei.

"Non preoccuparti, Simon. Penso di aver visto abbastanza per oggi," rispondo, cercando di mantenere la voce ferma nonostante il turbine di emozioni dentro di me.

Allungo la mano verso la mia maschera, desiderando strapparmela dal viso. Ma sento un tocco delicato sul mio braccio, avvicinandosi a me; con un sorriso gentile, vedo la figura della signora Wistorn davanti a me.

"Non toglierla, cara. Anche se conosco tutti qui, voglio ancora scoprire chi sei. Mi scuso per l'esplosione della signorina Turner; quando si tratta di questo giovane affascinante, può essere la peggiore delle vipere."

Sorrido alle parole confortanti della signora Wistorn, dimenticando momentaneamente ciò che è successo.

"Va bene, sono abituata ai suoi comportamenti. Per qualche ragione, si sente minacciata da me e pensa che le porterò via Simon," rido piano, con un pizzico di ironia.

La signora Wistorn annuisce comprensiva, il suo sguardo trasmette empatia nella situazione.

"Purtroppo, a volte le persone lasciano che la gelosia e l'insicurezza dettino il loro comportamento," risponde, gentile e rassicurante. "Ma non preoccuparti, cara. Sei la benvenuta qui, e non c'è spazio per comportamenti così spiacevoli."

Fa un gesto verso Evelyn, e subito due guardie di sicurezza si avvicinano, chiedendole gentilmente di lasciare la festa. Pensa di urlare di nuovo. Ma i suoi occhi si fissano sulla signora Wistorn, un respiro pesante le sfugge dai polmoni. Evelyn si trattiene, come non l'ho mai vista fare nell'anno in cui è stata fidanzata con Simon.