07. «VISTA DALLA FINESTRA».

ISABELLE NASH

Mentre l'autobus si dirige verso il college, guardo la città passare attraverso il finestrino appannato dalla pioggia. Gli edifici grigi si fondono con la nebbia, creando una scena malinconica. Il suono delle gomme sull'asfalto bagnato riecheggia nella cabina, accompagnato dal mormorio dei passeggeri e dal dolce dondolio del veicolo.

Il mio sguardo si sposta all'interno dell'autobus, dove le persone sono assorbite nei loro mondi. Alcuni sono immersi nei loro telefoni, altri sussurrano piano ai loro compagni di viaggio. L'atmosfera è calma, quasi pacifica, nonostante il caos esterno.

Quando l'autobus si avvicina alla fermata vicino al college, il senso di familiarità con l'uomo misterioso martella ancora nella mia mente. La sua voce riecheggia nelle mie orecchie, e mi chiedo dove potrei averlo già incontrato.

Mentre mi alzo per scendere dall'autobus, un pensiero improvviso mi colpisce: ho dimenticato l'ombrello. Ricordo vagamente di averlo lasciato da qualche parte mentre parlavo con lui. Borbotto tra me e me per la distrazione e decido di affrontare la pioggia senza di esso.

Cammino verso il college, facendo una deviazione verso la fraternità dove vivo. La pioggia cade pesante e fredda, inzuppando i miei vestiti e lasciandomi tremante. Arrivo alla fraternità completamente fradicia, i capelli incollati al viso e i vestiti che mi si attaccano al corpo.

Appena entro, mi trovo faccia a faccia con Amara, la mia coinquilina, e Simon, che non mi aspettavo di vedere così presto dopo quello che è successo al ballo. Il mio cuore accelera e il mio viso impallidisce istantaneamente. Non ero pronta a rivederlo, soprattutto dopo aver pensato di poter cedere a lui nel bagno. Cercando di mascherare il mio disagio, forzo un sorriso nervoso e faccio un rapido cenno prima di affrettarmi verso la mia stanza, desiderando di poter sparire.

"Belle, aspetta!" La voce di Simon riecheggia nella tromba delle scale, ma lo ignoro, correndo verso la mia stanza.

Mentre chiudo la porta dietro di me, sento i suoi passi rapidi che salgono le scale, il suono che risuona nel corridoio vuoto della fraternità. Il mio cuore batte in modo irregolare nel petto, la paura e l'ansia si mescolano dentro di me mentre mi affretto a togliermi i vestiti bagnati.

Proprio mentre sto per infilarmi una maglietta, sento la maniglia della porta girare, e il cuore mi salta in gola. Sorpresa, mi giro per vedere Simon in piedi sulla soglia, i suoi occhi fissi su di me con uno sguardo di sorpresa e qualcos'altro di più difficile da definire.

"Simon, cosa ci fai qui?" La mia voce esce in un sussurro tremante, la vergogna mi consuma mentre realizzo che mi ha quasi colta mentre mi cambiavo.

Sembra riprendersi rapidamente, ma la tensione tra noi è palpabile. Simon cerca di articolare qualche parola, ma non esce nulla. Ignoro il senso di vergogna, afferrando l'asciugamano sul letto per asciugarmi i capelli.

"Dobbiamo parlare, Belle," dice finalmente, la sua voce è dolce e seria, facendomi rabbrividire involontariamente.

Cerco di evitare il suo sguardo, girando il viso per continuare ad asciugarmi i capelli. Ma prima che possa scappare, sento la sua mano tenere delicatamente il mio braccio, la sua presenza così vicina che posso sentire il calore del suo corpo.

Il mio cuore batte ancora più veloce, e finalmente mi costringo a guardarlo, incontrando i suoi occhi intensi fissi nei miei. So che non posso più sfuggire a questa conversazione.

"Non hai risposto alle mie chiamate, non rispondi ai miei messaggi. Mi sono scusato per non aver terminato la nostra conversazione, ma ero sincero quando ti ho detto tutto ciò," dice, la sua voce carica di preoccupazione e frustrazione.

Un nodo si forma nella mia gola mentre cerco di trovare le parole giuste per spiegare.

"Simon, non è per quello," mormoro, trattenendo le lacrime che minacciano di uscire. "È per quello che è successo quella notte al ballo. Io... pensavo di essere con te, ma poi ti ho visto con Evelyn, e..."

La mia voce si interrompe, il ricordo di quella notte torna alla mente, portando con sé un'ondata di emozioni.

"Cosa è successo quella notte?" chiede Simon, i suoi occhi cercano i miei intensamente, cercando di capire la mia apprensione. Respiro profondamente, lottando contro l'impulso di rivelare la verità.

"Non è importante," dico evasivamente, distogliendo lo sguardo. Simon aggrotta le sopracciglia, chiaramente insoddisfatto della mia risposta.

"Belle, ti comporti in modo strano da quella notte. Ho bisogno di sapere cosa è successo." La sua insistenza inizia a irritarmi, e la frustrazione ribolle dentro di me.

"Simon, per favore, dimentica quella notte," rispondo, la mia voce carica di irritazione. "Non è niente, non importa. Lasciamocela alle spalle e andiamo avanti."

Sembra sorpreso dalla mia reazione, ma alla fine cede, anche se la sua espressione mostra ancora preoccupazione.

"Va bene, se è così che vuoi," mormora, prima di lasciare la stanza, lasciandomi sola con i miei pensieri.

Sento il rumore della porta che sbatte, facendomi sobbalzare. Cammino con l'asciugamano verso la finestra, guardando la pioggia battente fuori. Simon lascia la confraternita con passi decisi verso il campo universitario, il cappuccio che lo protegge dalla pioggia.

Poi, qualcosa attira la mia attenzione. Un uomo con un cappotto nero e un cappuccio sta fuori, fissando direttamente la mia finestra. Sbato le palpebre alcune volte, cercando di assicurarmi di non immaginare cose.

Ma eccolo lì, immobile sotto la pioggia torrenziale, il suo sguardo fisso su di me. Un brivido mi percorre la schiena, e una sensazione di disagio si insinua dentro di me. Chi è quest'uomo e perché mi sta guardando?

Sento il cigolio della porta che si apre e mi giro rapidamente, vedendo Amara entrare nella stanza con uno sguardo preoccupato sul volto.

"Belle, stai bene?" chiede, il suo sguardo che passa dalla finestra a me.

"Sì, sto bene. Solo... distratta." Forzo un sorriso, cercando di apparire calma. Amara aggrotta le sopracciglia, chiaramente non convinta dalla mia risposta evasiva.

"Ultimamente ti comporti in modo strano, Belle. Cosa è successo tra te e Simon?"

La domanda di Amara mi fa stringere il petto, ma prima che possa rispondere, il mio sguardo torna involontariamente alla finestra. L'uomo con il cappotto nero e il cappuccio è ancora lì, la sua presenza misteriosa mi intriga profondamente.

"Non è niente, Amara," mormoro, distogliendo di nuovo lo sguardo dalla finestra. "Solo una conversazione. Non voglio parlarne."

Amara sembra voler insistere, ma poi segue il mio sguardo verso la finestra e sembra notare l'uomo sotto la pioggia. I suoi occhi si stringono per la confusione.

"Chi è quello?" chiede, la sua voce piena di curiosità.

Prima che possa rispondere, sento un'irresistibile voglia di guardare di nuovo l'uomo misterioso fuori, la sua presenza mi affascina completamente.

"Non lo so, forse non sta nemmeno guardando da questa parte," alzo le spalle, cercando di ignorare la sensazione che stia davvero guardando me. Ma poi, con mia sorpresa, vedo l'uomo abbassare la testa e girarsi sui tacchi come se stesse per andarsene.

Un senso di sollievo mi pervade, ma allo stesso tempo, persiste un'inquietudine. Chi era quell'uomo, e perché mi stava guardando? La sua immagine rimane impressa nella mia mente, lasciandomi con la sensazione inquietante che non sarebbe stata l'ultima volta che lo avrei visto.

"Forse è qualche ex delle ragazze della stanza accanto. Una di loro ha detto l'altro giorno che stava venendo perseguitata dal suo ex. Roba da matti, eh?" suggerisce Amara, la sua voce casuale mentre si siede sul letto, guardandomi con un sorriso.

"Sì, potrebbe essere," rispondo vagamente, ma la mia mente è ancora sulla figura misteriosa che ho visto fuori. Guardo di nuovo la finestra, aspettandomi a metà di vederlo di nuovo, ma l'uomo è sparito, lasciando solo la pioggia incessante che cade fuori.

Amara continua a parlare, condividendo alcune storie divertenti sulle sue lezioni e compagni di classe, ma mi trovo distratta, pensando all'uomo con il cappotto nero e il cappuccio. Chi era, e perché mi ha lasciato così intrigata?

"Domani hai il colloquio, sei emozionata?" dice Amara con voce eccitata, battendo le mani.

"Sì, sono emozionata, ma anche un po' nervosa," confesso. "È una grande opportunità, e spero che vada tutto bene." Sorrido, cercando di allontanare i miei pensieri dalla finestra.

Mi butto sul letto, guardando Amara che sorride tutta eccitata.

"Sono sicura che farai un figurone! E ricorda, se non dovesse andare bene, cosa che dubito, sarò qui per tirarti su e portarti a un altro colloquio per dimostrare loro che sei un'eccellente designer di gioielli."

Il suo sostegno mi scalda il cuore, e la ringrazio sinceramente. "Grazie, Amara. Sei la migliore amica che si possa avere."

Si alza, sorridendo. "Lo so. Ora ti lascio riposare e prepararti per il grande giorno. Buona fortuna, Belle!"

Dopo che Amara se ne va, rimango sola nella stanza. Mi avvicino alla finestra, il mio sguardo cerca quell'uomo, la cui presenza mi ha così tanto intrigato. È di nuovo lì fuori a guardarmi? Cerco qualsiasi segno della sua presenza nella fitta pioggia fuori, ma tutto ciò che vedo sono gocce d'acqua che colpiscono il vetro, oscurando la mia vista.