Yeni Arkadaşlar

Rayne dans pistinin kenarında duruyordu, saatin gece yarısını vurmasını bekliyordu. Saat on iki olduktan sonra bir saat daha bekleyip ortalığın güvenli olduğundan emin olduktan sonra bu cehennemden çıkmayı planlıyordu. Bu gece istediğinden daha uzun süredir dans tekliflerini geri çeviriyor ve elini tutmak isteyenleri savuşturuyordu. Her seferinde balo salonunun kapısına doğru ilerlemeye çalıştığında, bir şekilde Wilson’ın gözünü yakalıyor ve o da ona dik dik bakıyordu. Wilson onun ne planladığını mı biliyordu, yoksa sadece burada kalıp eşini bulmasını sağlamak için mi onu izliyordu? Herkes onun gitmesini istediğini biliyordu, ama kimse ebeveynleri öldükten sonra neden onu burada tuttuğunu anlamıyordu.

Bir zamanlar Rayne, annesinin sürüsünü bulmayı ve Crystal Dawn sürüsünün Alfa’sı olan amcasını bulmak için kaçmayı düşünmüştü. Wilson ona on üç yaşındayken, annesinin sürüsünden kimsenin onu istemediğini söylemişti. Rayne’in kalbi kırılmıştı ve günlerce ağlayarak uyumuştu, ta ki bunun önemli olmadığını karar verene kadar. Sadece başına buyruk olup buradan olabildiğince uzağa gitmek istiyordu. Dünyada Arizona’daki küçük bir sürüden daha fazlası vardı. Dört yıl boyunca nereye gideceğini hayal etti. Kaliforniya ve okyanus onun nihai planıydı ve özgür olup gitmek için sabırsızlanıyordu.

Son iki yılda kazandığı tüm parayı saklamıştı, çünkü Wilson nihayet ona hizmetçi olarak çalıştığı için ödeme yapmayı kabul etmişti. Çok fazla değildi ama onu yeterince uzağa götürebilecek kadar parası vardı ve orada bir iş bulup Kaliforniya’ya gitmek için yeterince para kazanabilirdi. Şimdi zamanın daha hızlı geçmesini ve hayalini gerçekleştirmesini bekliyordu. Tuzlu okyanus havasını, ayaklarının altındaki kumu ve onu bekleyen tüm olasılıkları hayal ediyordu. Güney Kaliforniya’da küçük bir başıboş sürü olduğunu biliyordu ve muhtemelen onların yanında kalacak ya da en azından onların bölgesinde yalnız bir kurt olacağını bildirecekti.

Kendi başına olmak nasıl olurdu? Onu koruyacak bir sürü olmadan? Zaten pek de korudukları söylenemezdi. Sürüdekilerin çoğu, Alfa’nın evinde nasıl muamele gördüğüne göz yumuyordu. Malikanedeki aşçı dışında kimse ona dikkat etmiyordu, o da sadece ne yapması gerektiğini kontrol etmek için. Bazen Beta Henry’nin karısı ona kıyafetler ve Rayne’i gülümsetecek küçük şeyler getirirdi, ama o da Wilson’dan herkes kadar korkuyordu. Rayne artık Wilson’ın neden ondan nefret ettiğini umursamıyordu. Çocukluğunun büyük bir kısmını sahip olduğu tek baba figürünü memnun etmeye çalışarak geçirmişti. Onun nihayet kendisini ailesine kabul edeceğini ve kendi çocuklarına davrandığı gibi davranacağını umduğu çok zaman olmuştu, ama büyüdükçe onların bile daha iyi muamele görmediğini fark etti.

Bridgette şımartılır ve pohpohlanırdı, ama Rayne bunun esasen onu sessiz tutmak ve Wilson'un gözünden uzak tutmak için olduğunu biliyordu. Bu, diğer kızın drama kraliçesi tavırlarını ve ilgi odağı olma ihtiyacını açıklıyordu. Alec, varis olduğu için daha iyi muamele görüyordu, ama babasının yolundan çekilir ve zamanının çoğunu sürü savaşçılarını eğitmekle ya da yakındaki kasabada arkadaşlarıyla ne isterlerse yapmakla geçirirdi. Rayne, onun gelip gitme özgürlüğünü kıskanıyordu. O, ayrıldığında özleyeceği tek kişiydi. Çocukken, Bridgette'nin kıskançlığı çok fazla olmadan önce yakınlardı ve Alec, Rayne'den uzaklaşmıştı. Rayne üzülmüştü ama Alec'in neden mesafeyi seçtiğini anlamıştı; kız kardeşiyle kavga etmektense mesafeyi tercih ediyordu. Kavga etmek, hepsine istenmeyen dikkat çekerdi ve bu, kaçınmaya çalıştıkları bir şeydi, tabii Bridgette hariç. Negatif dikkat bile alsa, yine de mutlu olurdu, Wilson kızgın olmadığı sürece. O zaman hepimiz elimizden geldiğince saklanırdık.

Rayne, arkasından çarpıldığında düşüncelerinden çıkarıldı. Bir darbe bekleyerek dönüp baktığında, şok içinde ona bakan çarpıcı güzellikte bir kadın buldu. Saçları kahverengi ve kırmızı ışıltılarla doluydu ve diz boyu, tüm kıvrımlarını saran soluk mavi bir elbise giymişti. Rayne'in en çok dikkatini çeken şey, kadının gözlerindeki şefkatti. Rayne'e çarptığı için gerçekten endişeli görünüyordu. Bu, birinin gözlerinde ona karşı şefkat gösterdiği ilk seferdi. Rayne bir adım geri çekildi ve Wilson'un gözünün üzerinde olup olmadığını görmek için odaya baktı. Onu barda bir grup adamla konuşurken gördüğünde iç çekti ve ona çarpan kadına geri döndü. Kadının söylediklerine odaklanmak zorundaydı ve dikkat etmediği için kendini kötü hissetti.

“Tekrar özür dilerim, size böyle çarptığım için. Sadece oradaki Bay Elleri Hızlı'dan kaçmaya çalışıyordum,” kadın arkasındaki sırıtkan adamı işaret etti.

Rayne ona ve sonra arkasındaki adama baktı ve anladığını belirten bir baş hareketi yaptı. “Sorun değil, çevreme hiç dikkat etmiyordum, bu benim hatam.”

“Tepkiniz beni üzdü. Sanki size vuracakmışım gibi ürktünüz,” Kadın Rayne'e daha yakından baktı ve kızın cildindeki eski morlukları ve yeni olanları gördü, kapatıcı bunları gizleyememişti. Bu çocuğa ne yapmışlar? “Benim adım Arianna Stone, Oregon'daki Redwood Pack'ten.”

“Rayne Solas, Jade Moon Pack,” Rayne en yeni morluğunun olduğu kolunu bilinçsizce ovarak yanıtladı.

“Ah, bu sizin ev bölgeniz. Eşinizle tanıştığınızda iyi olacak, babanız zaten burada olacak.”

Rayne, babası anılınca ayaklarına baktı. Onun nasıl göründüğünü artık pek hatırlamıyordu. Sesinin yankısı uzun zaman önce kaybolmuştu. Annesini hâlâ hatırlıyordu ama o da giderek soluyordu. Rayne, Arianna'ya baktı ve yüzündeki ifadeden onun anladığını biliyordu.

“Eğer hassas bir noktaya dokunduysam özür dilerim. Ne zaman vefat etti?”

“On yıl önceki büyük sürü savaşında, sekiz yaşındaydım. O gece her iki ebeveynimi de kaybettim.” Rayne boğazının sıkıştığını ve gözlerine yaşların dolduğunu hissetti. Derin bir nefes aldı, boğazını temizledi ve gözlerini elinin tersiyle sildi.

“O anıyı geri getirdiğim için çok üzgünüm. O zamanlar tüm kurtlar için karanlık günlerdi. Gece yarısında eşinizin bu odada olabileceği bilgisinden heyecan duymalısınız.” Arianna odaya kısaca baktı, sonra tekrar Rayne'e döndü.

"Hiç de değil, başka planlarım var. Bir eş istemiyorum ya da ihtiyaç duymuyorum." Rayne, Ariana gibi kalabalığa baktı, ama gözlerinde diğer kadından farklı bir kararlılık vardı.

Rayne'nin sesindeki kararlı meydan okuma tonu, Arianna'yı tuhaf bir şekilde ona bakmaya sevk etti. Kız, Sebastion'a çok benziyordu, ama farklı nedenlerle. Birden kıza karşı koruyucu bir his duydu. Genç yaşta çok fazla kayıp yaşamıştı ve yeni ve eski morluklardan anlaşıldığı kadarıyla bu sürüde biri tarafından istismar ediliyordu. Rayne, bar alanına doğru bakmaya devam etti. Kimin olduğunu tahmin ediyordu. Alpha Wilson'un huysuz ve şiddetli doğasıyla tanındığını biliyordu. Bu gece Rayne eşini bulamazsa, onu burada bırakıp gitmeyecekti, ona bir ev sunacaktı. Sebastion muhtemelen bundan hoşlanmayacaktı, ama ona nadiren hayır derdi ve bu sefer de dememesini sağlayacaktı.

"İkizim gibi konuşuyorsun." Bir düşünce aklına geldi. "İronik olurdu, eğer ikiniz eş olsaydınız."

"Onu reddeder ve planlarıma devam ederdim, bir eşe ihtiyacım yok. Bu gece burada olmamın tek nedeni zorla getirilmem." Rayne, ondan uzaklaşmak için hareket etti, ama Arianna koluna dokunarak onu durdurdu.

"Hareketini yaptığında ve bu sürüyü geride bıraktığında, Redwood'a gel, senin için bir yer ayarlayacağım."

Rayne buna ne diyeceğini bilemedi. Güvende ve evde hissedeceği bir yer, her zaman istediği bir şeydi. Hoş karşılandığı ve istendiği bir yer. Arianna'nın ona gösterdiği nezaketten, teklifinin samimi olduğunu biliyordu ve bu onu aynı zamanda korkutuyordu. Hayatında hiçbir şey kolay olmamıştı, ama bunun olabileceğine inanmak istiyordu.

"Düşüneceğim," dedi sadece.

"Tek isteyebileceğim bu."

"Sürünüz nasıl?"

"Kardeşim Sebastion Alfa. Beş yıl önce annem ve babam Avrupa'ya seyahat edebilsinler diye görevi devraldı. Batı kıyısındaki en önde gelen sürülerden biriyiz. Portland, Oregon yakınlarındayız."

Arianna, kardeşi ve onun metresi nereye kaybolmuşlar diye etrafa bakındı. Artık terasta göremiyordu. Yakında burada olmazlarsa, onları bulduğunda Gia ve onun pişman olmasını sağlayacaktı.

"Sürünüz ne kadar büyük?"

"Yaklaşık dokuz yüz üyemiz var. Oregon, Washington ve California'da işyerlerimiz var, bu yüzden her zaman sürü topraklarında değiliz. Kardeşim ve ben şirketleri Portland'dan yönetiyoruz."

Rayne, sahip oldukları her şeye şaşırdı. Wilson'un hayal ettiğinden çok daha fazlaydı. Denediği her iş girişiminde başarısız olmuştu ve babasının ona bıraktığı birkaç işi ayakta tutmakta zorlanıyordu. Alec daha iyi yapardı ve umuyordu ki Wilson'a Alfa unvanı için daha erken meydan okurdu, tabii ki o zaman burada olmayacaktı.

"Rayne!!" Wilson arkasından seslendi.

Rayne sıçrayarak dönüp ona baktı. Ne zaman bardan ayrılmıştı? Bu iyi olmayacaktı. Onca insanın önünde ona zarar verir miydi? Evet.

Arianna, yaklaşan adama tiksintiyle baktı. Rayne'in korktuğu kişi oydu. Alfa'sı onun eziyetçisiydi ve bu yanlıştı. Alfa, sürüsündeki her kurdu korumalıydı, onlara zarar vermemeliydi. Kardeşini bulup burada neler olduğunu ona göstermesi gerekiyordu. Zayıf erkeklerin kadınlara zarar vermesini asla kabul etmezdi. Rayne'e döndü ve gözlerindeki korkuyu gördü. Onu yalnız bırakmak istemiyordu ama kalırsa kız için daha kötü olacağını biliyordu. Rayne'in kolunu sıktı ve Sebastion'u bulmak için oradan uzaklaştı.

Wilson, kadının uzaklaşmasını izledi ve Rayne'e yaklaşırken alçak bir şekilde hırladı. O kız onun hakkında ne söylemişti? Tanımadığı bir yabancıya ne yalanlar anlatmıştı? Rayne'in yanına geldi, kolunu kavradı ve onu koridora sürükledi. Kolundaki tutuşu acı vericiydi ve canını yakmak için kasıtlıydı. Öfke kontrolü ele geçirirken gözleri siyaha döndü. Rayne'in acı dolu çığlığı onu durdurmadı. Koridorda, balo salonunun kapısından uzak bir yere, büyük merdivenin altına kadar sürükledi. Aniden dönüp yüzüne sert bir tokat attı, dudakları anında yarıldı. Dudaklarından akan kan onu daha da öfkelendirdi. Rayne zayıftı ve sürüsünde yeri yoktu. Ondan kurtulmak için sabırsızlanıyordu.

“O kadına ne söyledin? Ne yalanlar anlattın?” diye bağırdı, onu kendine daha da çekerek.

Tokatın etkisiyle gözlerinden yaşlar fırladı. Dudaklarındaki kanın tadını aldı ama öfkesinin altında kelimeler boğulmuştu. Rayne, onun tutuşundan kurtulmaya çalıştı ama ağzından tek bir kelime bile çıkmadı, sadece düzensiz nefesleri duyuluyordu. On beş yaşından beri, o alçak masumiyetini çaldığından beri, kurdu sessizdi. Her zamanki gibi yine yardım yoktu. Zayıf, kurtsuz bir kızdı. Neredeyse insan gibiydi. Sıcak gözyaşlarının yanaklarından süzüldüğünü hissetti.

“NE”

Tokat

“SÖYLEDİN”

Tokat

“DE”

Tokat

“DİN!!!”

Tokat

Son tokat o kadar sertti ki yıldızları gördü, dizleri çözüldü ve yere düştü. Sert nefes alışları tek duyduğu şeydi. Gözyaşları onu öfkeyle hırlattı.

“Zayıf ve acınası bir kurtsun, hatta kurdun bile seni terk etmiş.” Üzerine tükürdü, sonra karnına tekme attı. “Şimdi o kadına ne söylediğini anlat.”

“Sadece... ona...” Rayne, karnına aldığı tekmeden sonra nefes almakta zorlanıyordu ama kelimeleri zorlayarak çıkardı, “ailemden bahsediyordum...”

“Onları tanıyor muydu?”

“Hayır.”

“O zaman neden onlardan bahsettin?”

“Babaları anlattı, ben de benimkini söyledim... öldüğünü.” Rayne oturmaya çalıştı ama tekrar karnına tekme yedi.

Bütün bunlar olurken, ikisi de saatin gece yarısını vurduğunu duymadı ama aniden burnuna yakın bir yerden yasemin ve vanilya kokusu geldi. Bu, sadece bir anlama gelirdi. Eşi yakındaydı.

Yazarın Notu

İlerlememden haberdar olmak isterseniz beni Instagram'da @northrose28 takip edebilirsiniz.