Capitolo 3

Sawyer

Beh, questa notte è andata a rotoli. Tutto quello che volevo era una birra fredda e una pizza unta per rilassarmi dopo il casino dell'operazione di oggi. Il disastro mi ricorda perché preferisco lavorare per conto mio. Non dovrebbe essere la polizia una sorta di macchina ben oliata? Voglio dire, si occupano di queste cose ogni giorno, eppure questi poliziotti correvano in giro come galline senza testa.

Credetemi, ero pronto a far rotolare qualche testa alla fine, ma Z mi ha calmato. Non mi lascia mai divertire.

Ora la nostra serata è stata rovinata da un pazzo che tiene una ragazza in ostaggio sul ciglio della strada. Voglio dire, che diavolo, amico! Non potrei inventarmi una cosa del genere nemmeno se volessi. Quali sono le probabilità che fossimo proprio noi a vederli? Un gruppo di ex-militari Alpha che possiede una compagnia di sicurezza che aiuta a salvare le Omegas? Voglio dire, è una roba da voodoo dell'universo.

Questa ragazza, amico... deve aver passato l'inferno. Ha terra e graffi dappertutto. Non che importi, è fottutamente bellissima anche così. Inoltre, ha un odore di caramelle fruttate che mi sta facendo impazzire! Mi ricorda quelle caramelle che mangiavo da bambino... le Starbursts! Questo pensiero mi fa ridere da solo.

Ezra mi guarda come se avessi perso la testa, e forse è così. Solitamente le Omegas che aiutiamo non mi fanno granché. Facevamo parte di una squadra delle operazioni speciali che aiutava a salvare le Omegas all'estero, quindi siamo stati abbastanza intorno alle Omegas da imparare a ignorare i loro odori. Usiamo anche un olio speciale intorno al naso che aiuta a bloccarlo così possiamo concentrarci nell'aiutarle. Ha funzionato bene finora ma questa ragazza è diversa. Il suo odore mi fa venire l'acquolina in bocca, e l'impulso di affondare il viso nel suo collo e respirarla è forte.

Credetemi, so come suona. Sembra una follia, ma è la verità. Ha un odore incredibile e il suo profumo sta lentamente riempiendo la macchina. Ezra sta stringendo le mani sul volante da quando abbiamo iniziato a tornare a casa e Weston emette un suono strano, come un ronzio. A causa delle sue ferite di guerra, suona sempre un po' rauco e burbero. Le cicatrici e la voce roca di solito spaventano le ragazze, ma il tipo è un grande orsacchiotto, come dicono le ragazze.

Archer, il nostro fratello nerd, ha osservato la ragazza per tutto il tempo. Sembra una fottuta emoji con gli occhi a cuore ed è esilarante. Il ragazzo non ha alcuna esperienza con le ragazze, ma questa strana ragazza ha tutta la sua attenzione. Povero ragazzo... alle ragazze piace il suo aspetto timido e "carino", ma lui non mostra mai un vero interesse per nessuno. Credetemi, ho visto donne flirtare con lui in modo evidente e lui è totalmente ignaro. Abbiamo persino parlato con lui e gli abbiamo detto che se fosse stato interessato agli uomini non sarebbe cambiato nulla. Siamo una famiglia e vogliamo che sia felice.

Rise e scosse la testa verso di noi come se fossimo ridicoli per averlo menzionato. Una volta spiegato il motivo per cui non voleva iniziare nulla con nessuno, capimmo più che bene. A dire il vero, non è la prima Omega che portiamo a casa. Quando siamo tornati dall'estero, ci siamo subito immersi nella creazione della nostra azienda di sicurezza. Abbiamo anche fatto domanda per Haven perché è comune che un branco voglia aggiungere un'Omega alla propria famiglia. Eravamo giovani e pensavamo che fosse ciò che dovevamo fare, ma non ha funzionato.

L'Omega che ci aveva scelto era una principessina altezzosa che non considerava la nostra umile situazione all'altezza delle sue aspettative. Si lamentava persino che Archer non fosse abbastanza Alpha per lei. Questo lo distrusse perché era lo stesso motivo per cui il suo branco lo aveva cacciato per strada. È così che siamo diventati fratelli.

Tutti noi siamo stati accolti da un branco straordinario disposto a prendersi cura di quattro adolescenti problematici. Ci hanno dato una famiglia insieme a una dolce sorellina da proteggere. Lyla è stata una spina nel fianco da allora e non la cambierei per nulla al mondo.

Ma vedendo come Archer guarda questa ragazza, temo che possa farsi male di nuovo. Non sappiamo nulla di lei e sembra essere in seri guai.

"Liddy è già qui." Sento dire Ezra e noto che stiamo già arrivando a casa.

Ero troppo immerso nei miei pensieri per accorgermene, ma dato che abbiamo una ragazza sanguinante sul sedile posteriore, probabilmente ha infranto qualche legge sulla velocità per arrivare qui.

Prima che il motore si spenga, Liddy sta già aprendo la porta d'ingresso e correndo verso la macchina. Apre la porta di Weston e i suoi occhi si fissano immediatamente sull'Omega ferita.

"Cavolo su toast. Ma che diavolo, ragazzi? Non potete mai avere una giornata semplice, vero?" Borbotta altre cose e presto uno dei suoi Alpha appare dietro di lei.

"Di cosa hai bisogno, tesoro?" Le chiede e io gemetti internamente.

Mi dà sui nervi vedere il suo branco essere così affettuoso. Soprattutto perché è nostra sorella minore e non sono ancora sicuro di piacermi quei tizi. Certo, la trattano come una regina e l'hanno persino incoraggiata ad andare alla scuola di medicina, ma ciò non significa che non possa odiarli per principio.

"Aiutami a portarla fuori e dentro," dice Liddy allungando una mano, ma prima che possa toccare la ragazza, Weston ringhia.

La sua testa si gira per guardarlo e i suoi occhi sono spalancati come i nostri.

"Merda. Non volevo farlo. Scusa, Liddy." Dice rapidamente, ma non solleva le mani dalla ragazza. "Io... io la porterò dentro."

Liddy lo osserva con gli occhi socchiusi. "Non affezionarti, West. Deve essere curata e mandata in Paradiso dove potrà riprendersi in pace."

Weston annuisce, ma vedo la sua mascella serrarsi. Non gli piace per niente questa idea. Oh cavolo, anche lui no. Questa ragazza è ferita, sporca e sanguinante dappertutto su di lui, e ora la vuole.

Come ho detto... questa notte è andata a puttane.

Liddy fa un passo indietro e Archer solleva la testa della ragazza così che Weston possa avvolgere un braccio intorno alla sua schiena. La sua testa cade sulla spalla di lui mentre gira il corpo per uscire dalla macchina. Il resto di noi lo segue rapidamente, ma lasciamo che Liddy e Weston ci precedano.

"Che succede fratello?" chiede Kyle, l'Alfa di Liddy, dando una pacca sulla schiena di Archer.

Archer gli fa un debole sorriso, ma i suoi occhi sono fissi sulla schiena di Weston.

"Era nei guai. Dovevamo aiutarla." È tutto quello che dice prima di accelerare il passo e seguire Weston in casa.

Kyle mi lancia uno sguardo interrogativo, ma io mi limito a fare spallucce. Non posso nemmeno cominciare a spiegare cosa sta succedendo qui. Quando entriamo nel piccolo ingresso, ci liberiamo rapidamente delle fondine delle pistole e di altra attrezzatura. Non è sicuro indossarle casualmente in casa, quindi abbiamo fatto costruire una cassaforte per armi nel muro quando ci siamo trasferiti. È elegante e high-tech, ma necessaria.

Kyle attraversa il corridoio e si dirige verso la stanza del ghiaccio. Questa parte della casa è un unico grande spazio aperto, con stanze su entrambi i lati dell'ingresso. Ci sono grandi finestre di vetro su due lati che guardano verso il fronte della casa e i soffitti sono alti. È una casa enorme, ma avevamo bisogno di spazio. Siamo ragazzi grandi, beh, tranne Archer, quindi ci serve spazio.

"Portami degli asciugamani puliti e acqua calda!" chiama Liddy da dove è accovacciata sul corpo immobile della ragazza.

Archer si dirige velocemente verso il corridoio sotto la scala.

"Beh, è un'entrata e uscita, quindi è già qualcosa," dice Liddy mentre Kyle posa una borsa accanto a dove è inginocchiata sul pavimento.

Fruga nella borsa e tira fuori delle garze.

"Tieni premuto qui mentre preparo," dice a Kyle.

Lui le circonda e preme la mano sullo spesso strato di garza.

"Avrà bisogno di punti," dice Liddy tirando fuori diversi oggetti e disponendoli sopra un grande tappetino sottile che ha srotolato un attimo fa.

Prende del disinfettante per le mani e si pulisce bene le mani prima di infilarsi un paio di guanti.

Weston è seduto in una posizione simile a quella di prima. Le gambe della ragazza sono appoggiate sul suo grembo, ma ora le sta strofinando delicatamente i piedi.

Che cavolo? Sembra tutto dolce e affettuoso. È strano da morire.

Ezra osserva Liddy lavorare da dietro il divano, ma io scelgo di lasciarmi cadere su un'estremità del grande divano a forma di L e prendo fiato. Oggi è stata una giornata pazzesca e sono sfinito. Archer entra di corsa con una pila di asciugamani e una grande ciotola e li mette rapidamente accanto a Liddy.

"Quanto è grave?" le chiede.

Lei sospira. "Non così grave come potrebbe essere. Il proiettile è passato attraverso, ma è piuttosto malconcia. Per fortuna è svenuta e non sentirà nulla finché non si sveglierà."

"Ho notato qualcosa quando l'abbiamo trovata. I suoi occhi erano sfocati, come se non riuscisse a vedere nulla intorno a sé. Il modo in cui si comportava... sembrava spaventata, ovviamente, ma anche confusa." spiega Ezra.

Liddy lo guarda, fermandosi con l'ago che stava usando per cucire la ragazza, congelato a mezz'aria.

"Pensi che abbia una cecità temporanea a causa della ferita alla testa?" gli chiede e lui annuisce.

"È possibile?" chiede.

Liddy espira profondamente e continua il suo lavoro. "Tutto è possibile quando si tratta di ferite alla testa. Se ha colpito abbastanza forte, potrebbe causare danni seri in molti modi. Dovremo aspettare che si svegli e potrò dare un'occhiata migliore. Avrà bisogno anche di alcune scansioni per controllare i danni."

"Possiamo provare a fissare una visita in modo che non venga mescolata con la massa. Impazzirebbero per lei." intervengo.

Intendevo dirlo in modo scherzoso, ma una strana ondata di gelosia mi colpisce e quasi soffoco per quanto è bizzarra la sensazione. Non sono mai stato il tipo geloso. Ovviamente, come branco, condivideremmo un'Omega, ma dato che non ne abbiamo, ci rivolgiamo ad altre fonti per soddisfarci. Tuttavia, non condividiamo mai nessuna di quelle donne e non ho mai capito perché. Sembra stranamente sbagliato cercare di uscire con una ragazza con cui sono stati gli altri.

Come ho detto... è bizzarro.

"Ho un po' di influenza all'ospedale. Posso fissare un appuntamento privato per lei domani. Questo significa che dovrete sorvegliarla fino ad allora." Gli occhi di Liddy si alzano per fulminarci con lo sguardo e io alzo le mani in segno di resa. "Assicuratevi di non esagerare. È la prima volta che avete un'Omega qui da quando colei-di-cui-non-parliamo è andata via. Sarà difficile resistere..."

"Ce la faremo," dice Ezra bruscamente e Liddy ride.

"È meglio per voi perché sapete che vi prenderò a calci nel sedere," dice Liddy, ma non sembra una minaccia quando si rifiuta di imprecare e considerando che è alta come due piedi.

Okay, non è così piccola, ma sembra rispetto a tutti noi.

"Sappiamo, Liddy," dice Ezra con un sospiro esasperato.

"Bene. Kyle, aiutami a girarla su un fianco." dice mentre fissa l'ultimo angolo della garza sulla ferita frontale della ragazza.

Non stavo prestando molta attenzione perché la mia mente era sconvolta da tutto questo, ma la maglietta della ragazza era quasi completamente coperta di sangue. Balzai in piedi e mi diressi verso la scala. Passando davanti alle prime due porte, entrai nella mia stanza e rovistai tra i miei vestiti. La ragazza è minuscola, quindi le mie cose sembreranno enormi su di lei, ma qualsiasi cosa sarebbe meglio di quella maglietta sottile che indossa.

Indossava solo una piccola canottiera bianca e quei pantaloncini attillati che usano i ciclisti. Non va bene. Scelsi una delle mie magliette preferite e sorrisi mentre l'immagine di lei che la indossa mi passava per la mente. Un senso di orgoglio al pensiero di vederla nei miei vestiti si insinuò nella mia mente e mi maledissi. Questa ragazza mi ha completamente sconvolto.

Sbattendo la porta dietro di me per la frustrazione, tenni la maglietta stretta in mano e tornai giù per le scale.

"Accidenti, si sta svegliando," disse Liddy.

Scendendo le scale di corsa, trovai tutti che si stavano avvicinando.

"West, tienila ferma. Va bene?" disse Liddy muovendo le sue piccole dita più velocemente. "Quasi... finito."

Ancora qualche movimento rapido e legò il filo, poi prese la benda che Kyle stava tenendo. Coprì rapidamente il suo lavoro e si ritirò mentre la ragazza iniziava a gemere.

"Merda, cosa facciamo?" chiesi nervosamente. "Si spaventerà."

Se Ezra ha ragione, sarà confusa e spaventata, non sapendo chi siamo o dove ci troviamo.

Weston la guardava mentre si agitava di più nella sua presa. Con mia sorpresa, si strinse più vicino a lui e afferrò la sua maglietta. Passarono alcuni lunghi secondi prima che lentamente iniziasse ad aprire gli occhi. Mi spostai per guardare sopra la spalla di Weston e i suoi occhi si rivolsero nella mia direzione. Fu allora che vidi cosa intendeva Ezra. Sebbene i suoi occhi fossero rivolti verso di me, era come se non potesse vedermi.

La sua testa si mosse leggermente e prese un respiro profondo. Poi si scosse e iniziò a muovere la testa freneticamente.

"D-dove sono? Perché è così buio?" Iniziò a piangere e ansimare in preda al panico.

Le sue mani avevano lasciato Weston e ora le teneva davanti a sé come se cercasse di orientarsi. Archer era a pochi centimetri di distanza e vidi il conflitto in lui. Voleva avvicinarsi a lei ma sembrava incerto.

"Va tutto bene. Sei al sicuro qui," disse Liddy avvicinandosi e prendendo una delle mani della ragazza.

La ragazza ansimò e avvolse l'altra mano su quella di Liddy.

"Per favore... cosa sta succedendo? Dove sono?" implorò la ragazza.

Liddy guardò Ezra e annuì.

"Mi chiamo Lyla. Gli uomini che ti hanno aiutato stasera mi hanno chiamato per venire a vedere le tue ferite. Sei stata colpita da un proiettile e hai perso molto sangue, ma ti ho ricucita. Credo che il motivo per cui vedi così scuro sia perché hai battuto la testa a un certo punto e questo ha causato un infortunio agli occhi. Se è d'accordo, vorrei dare un'occhiata." Liddy aspetta pazientemente mentre le ragazze sembrano assorbire queste informazioni.

Rilascia la mano di Lyla e lentamente raggiunge la benda sulla spalla. Quando la preme leggermente, grida e collassa la spalla in avanti. Deve essere troppo sotto shock per sentire il dolore fino ad ora.

"Posso guardarti gli occhi... mi scuso, prima posso chiederti il tuo nome?" chiede Liddy.

La ragazza sembra ancora stordita, ma prende un respiro profondo e cerca di sedersi dritta. "Elise."

Liddy sorride. "Va bene Elise, posso dare un'occhiata ai tuoi occhi?"

"Va bene." La ragazza... Elise dice con una voce bassa e tranquilla.

"Va bene," ripete Liddy e tira fuori una piccola torcia sottile.

La passa tra i suoi occhi, avvicinandosi per guardare meglio. Una volta finito, si siede e passa la torcia a Kyle.

"Va bene Elise, ho finito. Vorrei fare qualche scansione per essere sicura, ma sembra che i tuoi occhi abbiano subito qualche trauma. Quando ti sei fatta quella ferita alla testa?" chiede Liddy.

La ragazza si sposta leggermente, ma non sembra affatto infastidita dal fatto di essere ancora seduta sulle ginocchia di Weston.

"Uh... non sono sicura di quanto tempo sono stata svenuta, ma quando stavo correndo il mio piede si è incastrato in qualcosa e sono caduta pesantemente. Non stavo prestando molta attenzione quindi non sono riuscita a fermarmi in tempo. Sono svenuta e quando mi sono svegliata..." La sua voce si spegne e ansima leggermente prima che tutto il suo corpo inizi a tremare. "K-Kane... lui..."

Weston sembra aver perso la pazienza perché si avvicina e la avvolge con le sue braccia. Lei ansima al tocco e guarda di nuovo intorno.

"Chi..." inizia a chiedere, ma Liddy la interrompe.

"Quello è Weston. È uno degli uomini che ti ha aiutato. Anche gli altri tre sono qui. Ezra, Sawyer e Archer." dice elencandoci.

"A-alfa?" La ragazza... accidenti, Elise chiede.

"Sì, ma non ti faranno del male, te lo prometto. Sono i miei fratelli e posso assicurarti che sei al sicuro con loro." Liddy le promette.

Elise annuisce e lentamente alza le mani per toccare Weston. Le sue dita sfiorano delicatamente il suo braccio e lo vedo irrigidirsi. Lei le muove un po' di più e poi stringe la mano sul suo avambraccio. Mi aspetto che lo allontani, ma tutto ciò che fa è tenerlo e prendere qualche respiro tremante.

Liddy lascia uscire un sospiro di sollievo. "Elise. Voglio portarti a fare quella scansione domani in ospedale. Poi possiamo portarti a Haven e aiutarti a sistemarti lì."

"No!" Elise grida spostandosi in avanti.

Liddy scatta la testa all'indietro per lo shock prima di guardarci uno per uno.

"No? Perché?" chiede Liddy.

Elise si affloscia e si sposta ancora più indietro nel petto di Weston. Lui le avvolge di nuovo le braccia intorno strettamente e lei glielo permette.

"I-Io non posso tornare a Haven. È lì che... il branco che ho incontrato mi ha venduta a quel posto." dice.

Tutti la guardiamo sorpresi prima di scambiarci occhiate tra di noi.

"Le persone che ti hanno venduta... le hai incontrate a Haven? Com'è possibile? Selezionano tutti i branchi con molta attenzione." dice Liddy guardando Kyle con confusione.

Kyle lavora con le persone che fanno le selezioni per i branchi e sembra altrettanto scioccato.

"I-Io non lo so, ma non posso tornare lì." dice scuotendo la testa.

"In quale sede di Haven sei stata?" chiede improvvisamente Ezra.

La ragazza- Elise gira la testa nella sua direzione. "La filiale di Atlanta."

Maledico. "Sei a Salam Oregan ora."

I suoi occhi si spalancano quando si gira al suono della mia voce. "C-cosa?"

"Quei bastardi ti hanno portata attraverso il paese fino in Oregon," spiego e guardo il suo volto trasformarsi di nuovo nel panico.

"Oh mio dio. Io-" chiude gli occhi e vedo una lacrima scivolare giù dalla sua guancia sinistra. "Sono così confusa."

"Conosci le informazioni di contatto della tua famiglia? Possiamo chiamarli subito." offre Ezra ma questo fa solo cadere più lacrime sulla sua guancia.

Scuote la testa. "I miei genitori sono stati uccisi quando avevo quattordici anni. Non avevamo... un branco... quindi non ho nessun altro."

Merda.

Archer non riesce più a trattenersi e si siede accanto a Weston. Allunga la mano e prende lentamente quella di Elise.

"Elise, mi chiamo Archer. Non faremo nulla che ti faccia sentire insicura. Se non vuoi andare a Haven, troveremo un'altra soluzione. Per stanotte, però, puoi stare con noi. Va bene?" chiede.

I suoi occhi sfocati sono su di lui ora e lei solleva lentamente l'altra mano. Si avvicina leggermente a lui e le sue dita sfiorano appena il lato del suo viso. Si ferma, ma Archer si avvicina di più fino a quando le sue dita lo toccano completamente. Le sue dita scorrono lungo la mascella e la guancia prima di urtare contro i suoi occhiali. Per qualche motivo, questo la fa sorridere e continua a toccare alcune ciocche dei suoi capelli scuri e ondulati. Non li ha tagliati da un po', quindi sono cresciuti abbastanza.

"Grazie, Archer." dice lasciando cadere la mano e dandogli un sorriso timido mentre un leggero colore rosa le cresce sulle guance.

Rido del suo imbarazzo perché è piuttosto carino. I suoi occhi si spostano su di me prima di abbassarli in grembo e iniziare a giocherellare con le dita.

Tutti mi lanciano uno sguardo irritato e io alzo le spalle. "Che c'è?"

"Smettila di essere un maleducato!" mi rimprovera Liddy, e mi rendo conto del mio errore.

Ma sul serio, testa di cavolo? Chi dice così?

Completamente redarguito, mi avvicino e mi inginocchio davanti a Elise. Allungo la mano e prendo la sua nella mia.

"Mi dispiace, Elise. Ridevo perché eri carina quando arrossivi così." Lei deglutisce e una sfumatura più scura di rosa appare sul suo viso.

Le sorrido e allungo la mano per accarezzarle la guancia con il pollice prima di prenderle il collo con la mano. Lei lascia uscire un respiro tremante e io ritiro rapidamente la mano. Non voglio spaventarla e sono abbastanza sicuro di aver quasi cercato di baciarla. Perché l'ho toccata in quel modo?

Accidenti, devo allontanarmi da lei in fretta.

Mi alzo di scatto e torno al mio posto sul divano. Quando mi siedo e mi rivolgo alla stanza, cerco di sembrare rilassato ma dentro sto impazzendo. Non ho mai avuto così tanti problemi di controllo con le Omegas prima.

Liddy alza gli occhi al cielo prima di rivolgere di nuovo l'attenzione a Elise, che si sta appoggiando a Weston e tiene ancora la mano di Archer.

"Allora Elise, ti andrebbe di restare qui con i miei fratelli per ora?" le chiede Liddy. "Ti porterei a casa mia, ma ho cinque Alpha e viviamo in spazi molto stretti." Rabbrividisce all'idea di cercare di far entrare Elise nella loro piccola casa e sono d'accordo con lei.

Mia sorella è tutta concentrata a fare la sua parte per aiutare il mondo. Così ha deciso di stipare cinque enormi Alpha e se stessa in una casa su misura, fuori dalla rete, autosufficiente. Completa di toilette a compostaggio e pannelli solari. È ridicolo, ma quei ragazzi le darebbero tutto ciò che chiede. Inoltre, la casa si trova su un grande pezzo di terra che usano per coltivare cibo biologico e altre cose.

In realtà è piuttosto impressionante, ma non glielo ammetterò mai.

"D-d'accordo. Resterò... grazie per avermi aiutata." dice Elise con una voce timida e sommessa.

"Certo. Avevi bisogno di aiuto e i miei fratelli e io non respingiamo mai chi ha bisogno." dice Liddy allungando la mano e stringendo la gamba di Elise. "Ora, ti lascio nelle cure di questi ragazzi. Ho i miei Alpha di cui occuparmi. Impazziscono se lasciati soli troppo a lungo."

Elise sorride e scommetto che pensa che Liddy stia esagerando, ma non è così. Quei ragazzi sono completamente ai suoi piedi e diventano tutti lamentosi quando lei è via per troppo tempo. È terribilmente fastidioso a volte, ma ora... riesco a capire il perché. Sento una strana attrazione verso Elise e guardarla rende solo peggiore questo impulso di starle vicino.

Voglio sostituirmi a Weston e avvolgerla tra le mie braccia per proteggerla da qualsiasi altro dolore.

Accidenti... sono fregato.