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Capitolo 1 – E Adesso?

“LUCY!” sentii Alpha Ranger ruggire attraverso la casa.

Stavo piegando asciugamani nella lavanderia situata nel seminterrato della casa del branco. Le mie mani iniziarono a tremare mentre lo sentivo urlare, “ALZA IL TUO CULO PIETOSO E VIENI QUI!”

Correi rapidamente su per le scale e quasi inciampai sui miei stessi piedi. Entrai in cucina e trovai Alpha Ranger in piedi accanto alla sua fidanzata, Miranda. Era alta, bionda e bella, ma era brutta dentro. Ho finito il liceo tre mesi fa, e anche se Miranda mi tormentava a scuola e mi rendeva miserabile, mi piaceva comunque andarci. Era una pausa dai miei lavori domestici e dall'essere la schiava del branco.

Mi manca anche mangiare ogni giorno, anche se la maggior parte dei ragazzi odiava il pranzo scolastico, spesso era l'unico pasto che avevo.

La cucina aveva un odore fantastico mentre i cuochi preparavano la colazione. Il mio stomaco brontolava forte; non mangio da tre giorni. Prendo solo avanzi e scarti, poiché i lupi mannari hanno grandi appetiti, spesso passo giorni senza mangiare.

“Sì, Alpha.” Abbassai la testa in segno di sottomissione.

“Lucy, te lo chiederò solo una volta, hai preso l’iWatch di Miranda?”

La mia mente correva e il panico iniziava a farsi sentire. Mi stava accusando di aver preso il suo iWatch. Che diavolo farei con un iWatch? Non so nemmeno come usare l'elettronica; non ne ho mai avuta.

Non sono una ladra! Anche se non ho molto oltre ai miei vecchi vestiti logori, non ruberei mai a nessuno. I miei occhi si riempirono di lacrime non versate. “No, Alpha, non lo farei mai.”

“Sta mentendo, tesoro, Lucy è l'unica che è stata nella mia stanza. Penso che debba essere punita.” Strillò Miranda.

Ranger mi fissò e per un momento i suoi bellissimi occhi azzurri sembrarono mostrare tristezza, ma sparì rapidamente. Era alto, ben oltre i sei piedi, capelli neri come il jet, corpo muscoloso con le braccia incrociate sul petto. Sentii un strano richiamo nel mio cuore. Volevo implorarlo di non punirmi, dirgli che Miranda era malvagia, fargli vedere la verità, toccare il suo petto! Aspetta, cosa sto pensando? Toccare il suo petto? Aveva venticinque anni, sembrava un dio greco e non aveva ancora trovato la sua compagna. Ovviamente, tutti volevano toccare il suo petto!

Ranger rimase impassibile per un momento prima di parlare. “Lucy, come punizione non avrai cibo per i prossimi tre giorni, il furto non sarà tollerato qui. Sei fortunata che non ti butti nella buca.”

Uscì dalla cucina e mi lasciò lì sola con Miranda.

“Guardati, perdente. Presto sarò la tua Luna e quando lo sarò, avrò il potere di fare qualsiasi cosa voglia a te.”

Mi girai e uscii dalla porta sul retro camminando verso i boschi. Alcuni cespugli di bacche selvatiche avevano ancora frutti, se fossi stata fortunata, avrei potuto mangiare una manciata prima di tornare ai miei lavori. Ero responsabile della pulizia della casa del branco e di tutta la lavanderia. Non c'era modo per me di rubare cibo dalla cucina, ero completamente alla mercé degli avanzi e scarti che ricevevo alcune volte a settimana.

Quando raggiunsi i boschi, mi sedetti per un momento su un grande tronco caduto per prendere qualche respiro profondo. Mi piaceva respirare il fresco odore di pino mentre una brezza fresca soffiava tra gli alberi. Rabbrividii per un momento nella mia maglietta larga e nei pantaloni da yoga.

Ero piccola per una lupa e più magra di quanto volessi essere. Ero alta cinque piedi e tre pollici con occhi color ambra. La mia pelle era chiara e i miei capelli erano lunghi fino alla vita e scuri.

Tra poche settimane finalmente compirò diciotto anni e vivrò la mia prima trasformazione. Spero solo di essere abbastanza forte per affrontare la prima trasformazione che può essere molto dolorosa e richiede molta energia. Speravo anche di incontrare presto il mio compagno e di essere salvata dai miei abusi quotidiani.

“Per favore, Dea della Luna, fa' che qualcuno gentile e amorevole sia accoppiato con me. Qualcuno che non mi rifiuti e mi ami comunque.” Pregai silenziosamente.

Il nostro branco è stato attaccato da dei rinnegati quattro anni fa. Mio padre era un guerriero e fu ucciso durante l'attacco insieme ai miei fratellastri più giovani. Benjamin e Brianna erano gemelli, figli di mio padre e della sua seconda compagna Ursa; stavano giocando nel cortile davanti quando l'attacco avvenne. Avevano solo undici anni quando furono uccisi. Ursa è la mia matrigna e non mi ha mai trattato bene. Ero la copia sputata di mia madre e le ricordavo il vero amore di mio padre. Mia madre morì quando ero un bambino, nessuno parlava mai di lei, e ho solo due foto di lei.

Quando l'attacco avvenne, stavo pulendo la soffitta e organizzando le scatole lì sopra, proprio come Ursa mi aveva detto di fare. Avevo fatto tutto ciò che mi aveva chiesto di fare e cercato di ottenere il suo amore e affetto, ma non mi ha mai voluto bene. Fingeva di essere gentile con me quando mio padre era presente e mi tollerava solo. Ora, aveva una scusa per odiarmi davvero, mi incolpava per la morte dei suoi figli. Ursa spesso diceva che avrei dovuto sorvegliarli nel cortile e tenerli al sicuro. Avevo solo quattordici anni, incapace di trasformarmi o fare qualsiasi cosa. A volte penso che mi incolpi per essere sopravvissuto e desideri che io sia morto quel giorno. A volte, anche io mi trovo a desiderare di essere morto quel giorno.

Dopo che mio padre e i miei fratelli furono sepolti, Ursa mi cacciò dalla casa di mio padre che apparteneva alla famiglia Michaels da generazioni. La casa era giustamente mia, ma l'Alfa non fece nulla al riguardo. Ursa è anche la zia di Miranda, essere crudeli è nel loro sangue.

Il padre di Ranger era l'Alfa Knox LaRue, era un buon amico di mio padre, che era il suo miglior guerriero. Anche l'Alfa Knox aveva perso la sua compagna, la nostra Luna, nello stesso attacco dei rinnegati. Ebbe pietà di me e mi diede una bella stanza nella casa del branco. È sempre stato gentile con me.

Due mesi dopo, il figlio maggiore dell'Alfa Knox, Ranger, compì ventuno anni e prese il comando del nostro branco come Alfa della Luna Oscura. La nipote di Ursa, Miranda, mi odiava ed era una ragazza popolare perché era la figlia del nostro Beta, suo fratello Max è ora il Beta. Miranda convinse tutti i ragazzi a voltarmi le spalle, e non avevo amici. I pochi amici che avevo iniziarono a evitarmi. Diventai una solitaria e il bersaglio del branco in due brevi mesi, perdendo tutto, la mia famiglia, amici e casa.

L'Alfa Knox vive nella casa della famiglia Alfa a qualche miglio a nord della casa del branco e si vede raramente in giro. Suppongo sia diventato un eremita o stia viaggiando. Ranger non ha ancora una Luna, per questo Ursa è diventata la responsabile della casa di Ranger e gestisce le operazioni quotidiane della casa del branco. Mi trasferì immediatamente dalla mia comoda stanza nella casa del branco al seminterrato nella lavanderia.

Fui distratta dai miei pensieri quando sentii dei passi dietro di me e mi girai per trovare Miranda con i suoi seguaci.

"Che c'è ora?" chiesi sentendomi infastidita.

"Qualcuno ha bisogno di un cambio di atteggiamento. Diamole quello che merita questa piccola ladra." rispose con un sorriso maligno.

Ero sempre così occupata con i lavori domestici, che non mi era mai permesso allenarmi. Ero debole e loro predavano la debolezza. Cercai di correre verso la casa del branco ma fui afferrata da Beth, una ragazza cattiva con un pugno forte. Mi colpì in bocca e mi spaccò il labbro mentre colpivo l'albero dietro di me. Quando caddi a terra, tutti e cinque iniziarono a prendermi a calci dappertutto. Cercai di rannicchiarmi in una palla e proteggermi il più possibile.

"Guardala, è così debole." disse una delle ragazze.

"Ha bisogno di essere messa al suo posto." disse Beth.

"Sei triste e patetica Lucy, nessuno ti vorrà mai." sputò Miranda.

Qualcuno mi colpì forte alla testa e vidi le stelle. La foresta girava e non riuscivo a vedere bene, tutto era sfocato. Da lontano sentii una voce maschile familiare chiamare, "Cosa sta succedendo? Cosa avete fatto?"

Sentii delle braccia forti e calde sollevarmi e portarmi mentre l'oscurità mi avvolgeva.