Kapitel 3

"Jeg må selv vælge, hvilken universitet jeg vil gå på?" Avril gentog hovedpunktet i sine forældres diskussion. Faktisk var det de eneste ord hendes hjerne havde holdt fast i, da de kom ud af hendes fars mund. Hun takkede himlen for, at hun sad ned, hendes hoved snurrede.

"Ja." Svarede hendes far, og Avril satte sig op i sengen.

"Jeg forstår det ikke." Svarede hun ærligt, hendes øjne gransede dem. Det måtte være en form for joke.

"Jo, vi har overvejet det og besluttet at lade dig gå." Insisterede hendes far, men i stedet for at føle glæde, var Avril skeptisk.

"Hvorfor har I ændret mening?" Spurgte hun dem begge.

"Vi indså, at det er i din bedste interesse." Svarede hendes mor, og Avril hævede øjenbrynene, et tegn på, at hun overhovedet ikke købte den forklaring.

"Du mener," begyndte hun, hendes vrede steg til farlige højder for hvert sekund der gik. "I blev kun overbevist på grund af Chambers' mening." Hun lo sardonisk.

"Wow, tak for tilliden, I vælger deres mening over jeres datters." Svarede hun foragteligt.

"Hvorfor tager du alting så personligt?" Spurgte hendes far, hans stemme var blød og forstående, en måde han kun adopterede, når han vidste, han tog fejl, og Avril foragtede ham for det i øjeblikket. Hun brød sig ikke om, at han prøvede at få hende til at fremstå som den onde ved at være så forstående, især når han i bund og grund havde anklaget hende for at have en tvivlsom personlighed. En der antydede, at hun levede et dobbeltliv!

"Måske fordi det er?" Svarede hun hedt, og hendes forældre sukkede.

"Vi lader dig tage afsted, er det ikke det, du ville?" Afbrød hendes mor stikket fra Avrils dødsblikke.

"Det er, hvad jeg vil, men jeg havde stadig håbet, at I havde stolet på mig." Svarede Avril, hendes blik flakkede mellem begge forældre for at sikre, at de så skuffelsen i hendes øjne. I en hel uge havde hun måttet lide gennem timerne og sørge over tabet af en drøm, de nu igen dinglede foran hende. Hun kunne ikke undgå at føle en smule bitterhed.

"Du får lov til at tage afsted, så vær taknemmelig." Befalede hendes far, og Avril rullede med øjnene men forblev tavs, et tegn på, at hun ikke ønskede at fortsætte samtalen længere.

"Få noget søvn." Slukkede hendes mor for akavetheden. Begge forældre gik hen mod Avrils dør.

"En ting mere..." Hendes far vendte sig om mod hende igen. Avril løftede øjenbrynene som anerkendelse af hendes fars ord, og det var tilstrækkelig opmuntring for ham til at fortsætte.

"Du kommer ikke til at bo på universitetets område, jeg har en ven, der bor tæt på, og han har indvilliget i at lade dig bo der, mens du går i skole." Annoncerede hendes far.

"Er du sindssyg?" Råbte hun. "Jeg kan ikke bo hos din ven!" Hun var rasende, selvom hendes far stolede på denne 'ven', var hun irriteret! Hvordan kunne hun bo hos en person, hun aldrig havde mødt! Og hun var sikker på, at det var første gang, hun hørte om dem.

"Du vil bo, hvor jeg siger." Rettede hendes far hende, og hun stirrede vredt på ham. "Du skal være hos ham om et par uger, så du kan falde til, før skolen officielt begynder."

"Hans hus?" Spurgte hun. "Hvem er denne ven?"

"Vi arbejdede sammen i vores yngre år, sidst jeg hørte, driver han sit eget firma nu om dage. Jeg stoler fuldstændig på ham, og hvis jeg ikke gjorde, ved du, at jeg ikke ville lade dig tage derhen." Prøvede han at overtale hende, men Avril forblev tavs.

Alt kom med en pris.

Her lod hendes forældre som om, de gav hende, hvad hun ønskede, men som altid var der en fangst.

"Whatever, kan jeg gå i seng nu?" Hendes spørgsmål var mere en afvisning, og hendes forældre havde ingen problemer med at forstå, hvad hun virkelig mente. De gik ud og lukkede døren bag sig, ingen af dem havde interesse i at fortsætte samtalen.

Avril sukkede højt og faldt baglæns ned på sengen. Det var ikke engang midnat, og selvom hun sagde, at hun ville gå i seng, sov Avril aldrig så tidligt. Hendes sind kørte altid på højtryk, opfandt og tænkte på ting, der ikke engang var vigtige, men hun overanalyserede alt og brugte timer på at spille tingene igennem i sit hoved. Ofte bare at fantasere også... Hendes liv manglede meget, især på kærlighedsfronten. Hun havde håbet, blandt andet som at få en ordentlig uddannelse, at universitetet væk fra hjemmet ville give hende rig mulighed for at gøre nogle bølger på kærlighedsfronten.

**

"Så er det afgjort!" skreg Sara, hun blev begejstret over Avrils nyheder. "Vi rejser begge på samme tid. Det er lidt ærgerligt, at du ikke kan blive på campus, men i det mindste skal du afsted!" hendes skrig var i en tonehøjde, der enten ville tiltrække eller skræmme noget væk.

Avril lo. "Jeg ved det, jeg var også virkelig sur over det. Det er bizart."

"Det er det virkelig." Saras stemme blev blødere, et tegn på, at hendes tanker kredsede om situationen.

"Anyway..." Avril brød fortryllelsen. "Lad os ikke stille spørgsmålstegn ved det, okay? Jeg ser dig snart, jeg skal ned og spise aftensmad."

"Okay, vi ses senere," svarede Sara, og linjen blev stille.

Avril kiggede på sit spejlbillede, "Bare rolig, alt er afgjort." Hun forsøgte at berolige sine nerver. Hun var bange for, at det hele bare var en illusion eller en syg joke, hun ventede konstant på, at noget skulle gå galt, og det gjorde hende nervøs.

---

Thomas lænede sig tilbage i en læderstol, som var ret almindelig på kontoret, mens han kiggede igennem sin rapport. Han trommede rytmisk på skrivebordet; han blev mere og mere kedsom af sekund. Han hadede papirarbejde; det virkede så kedeligt, især da feltarbejde var spændende for ham. Da hans mobil begyndte at vibrere fra sin plads på bordet, var han mere end glad for at besvare den under omstændighederne.

"Thomas Lynne taler." Hans stemme var kølig og distanceret.

"Tom, det er din far." Manden talte, hans stemme en smule mere grov end hans søns.

"Hvad skylder jeg æren?" spurgte Thomas, han havde et fantastisk forhold til sin far, men på det seneste var deres opkald begrænset til forretningsdiskussioner.

"Jeg ville lykønske dig med dit arbejde. Jeg hører konstant fremragende ting." Hans stemme udstrålede stolthed. Thomas' far ejede organisationen, og en dag ville Thomas også. Nogle mennesker giver smykker eller noget af sentimental værdi videre, men hans familie gav tøjlerne til deres største bedrift videre. En virksomhed med det eneste formål at rense verden for degenererede.

"Jeg værdsætter det," svarede Thomas. Hans krop blev varm ved tanken om sin fars stolthed.

Pause.

"Hvordan har du haft det på det seneste?" spurgte hans far efter den bemærkelsesværdige stilhed.

"Jeg har det faktisk godt, jeg er mere bekymret for dig." Thomas forsøgte at få et indblik i, hvordan hans fars tid gik. De havde ikke talt uformelt i et stykke tid, og nu hvor de havde dette vindue, var han ivrig efter at vide det.

"Du har ingen grund til at bekymre dig." Han kunne høre smilet brede sig over sin fars ansigt.

"Er du sikker? Har du taget din medicin?" spurgte han. Hans far var hjertepatient, en sygdom der var ret almindelig, men Thomas bekymrede sig konstant.

"Hvis jeg ønskede at blive kvalt som en teenager, ville jeg have giftet mig igen, Thomas. Jeg er en voksen mand, jeg tror, jeg har fornuft nok til at huske at tage nogle dumme piller." Han blev defensiv.

"Hvis du siger det, chef." svarede Thomas sarkastisk, et stort smil bredte sig over hans ansigt.

"Åh, Thomas, jeg ringede også for at bekræfte din ferieperiode." Hans far blev igen forretningsagtig.

"Jeg har aldrig ansøgt om ferie." Thomas afviste, hans pande rynkede i forvirring. Måske var det en forveksling?

"Jeg ved det." svarede hans far faktuelt.

"Du ved det?" Thomas udtalte hvert ord langsomt, spørgsmålet i dem var tydeligt.

"Ja. Jeg er—hvordan skal jeg sige det?" Hans far famlede, "Jeg beordrer dig til at tage på ferie. Tag hjem i et par måneder."

"Men jeg vil ikke have ferie. Jeg vil arbejde." forsvarede han.

"Du har arbejdet konstant i næsten to år. Du har brug for noget afslapning." Han svarede.

"Jeg har ikke anmodet om det. Desuden ville jeg kede mig ihjel." Thomas klagede.

"Thomas," Hans far lød nu bekymret. "Jeg ville føle mig bedre, hvis du tog lidt fri. Jeg lover, hvis der er en stor sag, vil jeg sende bud efter dig uden for bøgerne, men for nu skal du tage hjem." Hans stemme var bedende.

Thomas kunne ikke sige nej til sin far, især når han lød sådan her. Han sukkede tungt i telefonen og kørte aggressivt fingrene gennem håret.

"Fint..." Ordene kom ud hårdt, og han vidste, han måske ville fortryde dette, men— "Jeg tager noget afslapning, men om et par uger. Det er min endelige beslutning, mit kompromis."

"Fantastisk! Så er det afgjort! Jeg planlægger også at besøge hjemmet ved nogle lejligheder." afslørede hans far.

Alt var bare afgjort.