Capitolo 4. Tornerò indietro, non mi arrendo

Punto di vista di Elvira

Mi svegliai tra le braccia di Reign, con il messaggio di Leah fermo sullo schermo del telefono.

Nella stanza aleggiava ancora l’odore di pino della notte prima. Il braccio di Reign mi cingeva la vita, il palmo appoggiato sui segni sulla mia pelle che non si erano ancora del tutto attenuati. Non dormiva profondamente: appena mi mossi, aprì gli occhi.

«Hai visto qualcosa?» La voce era ancora roca di sonno.

Gli porsi il telefono.

Reign lesse senza sorridere, senza offrire nessuna di quelle inutili consolazioni che la gente di solito tira fuori. Si limitò ad alzare una mano e a scostarmi una ciocca di capelli dal lato del collo, sfiorando con la punta del dito il punto che aveva baciato e ribaciato la notte prima.

«Rimpianti?» disse.

Lo guardai. La notte scorsa poteva chiamarsi alcol, rabbia, vendetta — oppure poteva chiamarsi me che, finalmente, ne avevo abbastanza di Caleb. Ma adesso era mattina ed ero lucida. Lucida abbastanza da sapere che non dovevo più lasciarmi trascinare dalla presenza di Reign, e lucida abbastanza da sapere che Blackpine e Caleb non mi avrebbero restituito ciò che mi dovevano solo per via di con chi ero andata a letto.

«Nessun rimpianto.» Mi misi a sedere e spensi lo schermo del telefono. «Ma non resto a Grayrock, comunque.»

Indossai la camicia che aveva fatto portare, l’abbottonai fino in cima, e nonostante questo non copriva i segni sul collo. «Torno a Blackpine.»

«Tornare perché lui sistemi le cose?» chiese Reign.

Accennai un sorriso. «Tornare per sciogliere il contratto con Caleb.»

Non provò a fermarmi.

Prima che lasciassi Grayrock, un servo mi portò un cambio pulito. Accanto c’era una tessera magnetica e, sotto la tessera, un biglietto scritto con tratti netti e precisi: La prossima volta che ti serve assistenza clienti, ricordati di chiamarmi.

Fissai quella frase per due secondi, poi appallottolai il biglietto e lo buttai nel cestino. L’Alpha di Grayrock era una persona completamente diversa in pubblico rispetto a com’era in privato. Per quanto fosse stato pericoloso la notte prima, alla luce del giorno era altrettanto bravo a recitare la parte dell’uomo irreprensibile. Un tipo così rendeva fin troppo facile perdere il controllo, e l’ultima cosa di cui avevo bisogno, in quel momento, era perdere il controllo.

Mi rimisi in ordine e andai dritta al ristorante a incontrare Mara.

Mara era già lì, con un caffè nero davanti. Quando mi vide, i suoi occhi si fermarono per un istante sul mio viso, poi scivolarono lentamente verso il lato del mio collo. I segni che Reign mi aveva lasciato erano coperti, ma non del tutto. I lupi mannari hanno un olfatto acuto e occhi acuti.

Alzò un sopracciglio. «Tutto il Nord parla di te che te ne sei andata con l’Alpha di Grayrock ieri sera. Non dirmi che ci sei davvero finita a letto.»

Mi sedetti e usai il menù per coprirmi il viso per un momento. «Sì.»

Mara rimase in silenzio per due secondi, poi l’espressione le si accese. «Com’è stato?»

Presi il bicchiere d’acqua e bevvi un sorso. Ci pensai. «Tecnica buona. Resistenza buona.»

«Sembra meglio di Caleb.»

Non risposi. Perché aveva ragione.

Nominare Caleb spazzò via quel poco di calore rimasto dalla notte prima. Il messaggio di Leah era ancora sul mio telefono. Me l’aveva mandato con educazione, come se stesse semplicemente informandomi — la futura piccola erede di Blackpine mi aveva già superata in fila.

Presi coltello e forchetta e tagliai la salsiccia nel piatto.

«Scioglierò il contratto.»

La lama premette. La salsiccia si divise in due.

Il sorriso sul volto di Mara si spense un poco. «Non sarà facile. Blackpine non accetterà, e la famiglia Veller non ti lascerà fare una scenata. Cosa dirai a tua madre?»

Abbassai lo sguardo e infilzai un pezzetto di salsiccia. «Cosa dovrei dirle? Che sua figlia è stata fidanzata per tre anni, non è mai stata marchiata, e in compenso ha dovuto guardare l’altra donna presentarsi incinta?»

Mara non rise.

Mi conosceva troppo bene. Tutti gli altri pensavano che fossi devota a Caleb. Solo lei sapeva che, quando avevo accettato il contratto con Blackpine, non era stato soltanto per amore. Gli anni con la famiglia Veller erano stati soffocanti. Dopo il secondo matrimonio di mia madre, il mio fratellastro Nolan mi guardava sempre in un modo che non aveva niente del modo in cui guarda un fratello. Caleb, allora, mi stava corteggiando con insistenza — Blackpine era ben piazzata, lui non era brutto, e aveva il titolo di colui che un tempo mi aveva salvato la vita.

All’epoca credevo che Caleb fosse una porta.

Più tardi scoprii che dall’altra parte c’era una gabbia.

Mara chiese: «Hai davvero deciso?»

«Sì.»

«Helena non ti lascerà andare facilmente. Ti ha sempre plasmata perché diventassi la futura Luna di Blackpine.»

Mi uscì una risata breve. «Plasmata… o ha cercato di controllare il Moonstone Trust e i beni di Silver Bay che mio padre ha lasciato?»

La tazza di caffè di Mara si fermò a mezz’aria.

Alzai lo sguardo su di lei. «Aiutami a indagare. La cronologia della gravidanza di Leah. Se Caleb lo sapeva. Se Blackpine o i Veller hanno messo mano al Moonstone Trust e ai beni di Silver Bay in questi ultimi anni. Voglio tutto.»

Mara mi studiò per un momento, poi prese il telefono. «Conosco un investigatore privato. È specializzato negli affari sporchi dei circoli degli Alpha. Non costa poco.»

«Sono già andata a letto con Reign,» dissi. «Che cos’è il denaro?»

Mara rischiò di soffocare col caffè.

Abbassai lo sguardo e continuai a fare colazione. Una volta detto ad alta voce, mi sentii davvero un po’ più leggera. Avevo passato così tanto tempo a chiedermi se Caleb sarebbe tornato, se mi avrebbe mai marchiata, se mi avrebbe mai considerata qualcuno che contava. Non dovevo più chiedermelo. Adesso dovevo pensare a come me ne sarei andata, a come mi sarei ripresa ciò che era mio, e a come li avrei costretti a restituirmi fino all’ultima cosa che mi dovevano.

Quella sera, Caleb venne a prendermi a Grayrock di persona.

Stava accanto all’auto, con un’espressione più fredda del solito. Quando vide i segni sul mio collo che non erano stati coperti del tutto, la calma nei suoi occhi si incrinò per un istante.

«Quello che è successo ieri notte… posso lasciar correre,» disse.

Per poco non mi misi a ridere a voce alta.

Quando teneva Leah tra le braccia, nessuno si chiedeva se io stessi lasciando correre qualcosa. Ora che addosso avevo l’odore di un altro Alpha, all’improvviso sembrava lui quello gravemente offeso.

Aprii lo sportello e salii, con la voce quieta e docile di sempre. «Ho fame.»

Caleb rimase in silenzio per un momento, poi si sedette al posto di guida. «Stasera torniamo alla casa principale. Domani sera c’è una cena di famiglia dei Blackpine: ci saranno gli anziani e anche gente di Grayrock. Non fare scenate.»

Guardai fuori dal finestrino. «E Leah?»

Non rispose subito.

Mi scappò una risatina lieve. «Quindi ci sarà anche lei.»

Quando tornammo a Blackpine, in cucina c’erano alcuni dei piatti che mi piacevano un tempo, già pronti. Caleb mi scostò la sedia, mi versò l’acqua, premuroso nel modo impeccabile di un fidanzato a cui nessuno avrebbe potuto trovare da ridire.

Se Leah non mi avesse detto ieri notte di essere incinta, quasi gli avrei fatto un applauso.

Non ero seduta da molto quando il suo telefono squillò.

Caleb lo guardò e rispose. «Reign?»

Mi fermai con la forchetta a mezz’aria.

La voce dall’altra parte non era alta, ma la sentivo chiaramente.

Reign chiese: «L’hai riportata?»

Caleb mi guardò. «Sì. È tornata.»

Reign fece una risata sommessa. «Allora tienila d’occhio.»

L’espressione di Caleb si incupì. «Che vorrebbe dire?»

«Niente.» La voce di Reign era tranquilla, senza fretta. «Me la sono portata via per una notte. Posso portarmela via anche per una seconda.»

La sala da pranzo sprofondò nel silenzio.

Le dita di Caleb si strinsero lentamente attorno al calice di vino. «Lei ha scelto me.»

«Lo so,» disse Reign. «È proprio per questo che voglio vedere se riesci ancora a tenerla con te.»

Quando la chiamata finì, Caleb rimise il telefono sul tavolo. Mi guardò e qualunque cosa avesse avuto negli occhi venne subito ricacciata indietro. «Il vestito per la cena di domani è pronto?»

Posai la forchetta, docile e gentile come ero sempre stata. «Non ancora. Scegli tu per me.»

Mi sostenne lo sguardo per un momento. «Metti l’abito nero che ti ho mandato l’ultima volta. Ti sta bene.»

Sorrisi e annuii. «Va bene.»

Mi preferiva così. Bella, silenziosa, obbediente — come se gli bastasse allungare una mano e sfiorarmi perché io restassi esattamente dove mi voleva.

Quello che non sapeva era che, dopo ieri notte, la cosa più difficile da lavare via da me non era più l’odore di Reign.

Era il fatto che, per la prima volta, avevo capito che non dovevo appartenergli.

Abbassai lo sguardo e tagliai la carne nel piatto, la lama che premeva attraverso il nervo finché cedette con uno schiocco netto.

Caleb… sei pronto a restituirmi tutto ciò che mi appartiene?