Capitolo 5: La desidero da molto tempo

Punto di vista di Reign

Quando Elvira e Caleb lasciarono Greyrock, rimasi dietro la finestra del secondo piano e guardai l’auto dei Blackpine allontanarsi dal ristorante. Solo quando i fanali posteriori scomparvero del tutto nella pineta, alzai una mano e sfiorai l’angolo della bocca.

È lì che lei mi aveva morso ieri notte.

Non in profondità, ma non aveva smesso di farmi male. Proprio come lei: in superficie sembrava calma, composta, trattenuta, ma bastava avvicinarsi abbastanza per scoprire che razza di spietatezza le fosse sepolta nelle ossa. Persino tra le mie braccia, si rifiutava di mostrare del tutto la propria debolezza. Persino mentre il suo corpo tremava sotto la trazione del legame, nei suoi occhi restava quella testarda incapacità di cedere.

Questa cosa di lei mi piaceva.

Mi era piaciuta per molto tempo — ed è per questo che, in tutti questi anni, l’avevo sorvegliata in silenzio, mandando discretamente qualcuno a proteggerla.

Ma allora non ero ancora l’Alpha di Greyrock, né ero l’unico che il Consiglio degli Anziani ritenesse capace di tenere unita la famiglia. Quello su cui Greyrock aveva davvero riposto le proprie speranze era mio fratello maggiore. Io ero soltanto il secondo figlio alle sue spalle: abbastanza acuto, abbastanza utile, ma senza un nome che avesse peso. Elvira era diversa. Anche con la sua posizione scomoda all’interno della famiglia Veil, anche mentre quella gente la derideva per aver risvegliato tardi la sua natura di lupo e al tempo stesso bramava il Moonstone Trust che suo padre le aveva lasciato, ai miei occhi continuava a brillare.

Non aveva bisogno di dire molto. Le bastava stare lì, e oscurava chiunque le fosse intorno — tutta quella gente a parlare di lignaggi, di interessi, di matrimoni combinati. Lei era più simile al chiaro di luna di chiunque altro.

Non è che non abbia mai pensato di corteggiarla.

Ma che cosa avevo da offrirle, allora? Un secondogenito di Greyrock che non aveva ancora trovato il proprio posto. Un candidato Alpha che, al capriccio della famiglia, poteva essere mandato a sanguinare sul confine da un momento all’altro. Un uomo che non riusciva nemmeno a tenere saldo il proprio destino: che diritto aveva uno così di strapparla alla gabbia della famiglia Veil?

Poi arrivò quella notte nella vecchia sala dell’assemblea. La tirai fuori dalla pioggia. Era lì, con il viso senza colore, respirava a malapena, ma la mano era ancora stretta attorno al pendente di moonstone che le aveva lasciato il marito defunto. Testarda da spezzarti il cuore. Il suo odore era tenue, eppure, nel momento in cui la toccai, mi esplose nel sangue come uno schianto. Il mio lupo la riconobbe quasi all’istante. Non era una semplice attrazione. Non era la voglia di un ragazzo davanti a una donna bellissima. Era qualcosa di più primordiale, più letale — come un pezzo mancante sepolto a fondo in ossa e sangue, finalmente costretto a tornare al suo posto.

Quando la sollevai tra le braccia, il lupo dentro di me perse il controllo per la prima volta, fino a farmi male. Voleva morderla. Voleva nasconderla. Voleva che chiunque si avvicinasse se ne stesse lontano, al diavolo. Ma lei allora era incosciente, così fragile che sembrava potersi spezzare al minimo tocco. Non ebbi scelta: dovetti ricacciare giù ogni impulso fino a sentire i palmi intorpiditi.

Poi comparve Caleb. Caleb era l’erede dei Blackpine e un mio compagno di università. Aveva posizione, era paziente nel suo corteggiamento di Elvira e, cosa più importante, la famiglia Blackpine era abbastanza potente da impedire ai Veil di trovare un motivo per rifiutarlo.

Così mi feci da parte.

Pensai che almeno l’avrebbe protetta. Almeno l’avrebbe amata. Almeno le avrebbe dato un marchio vero davanti all’altare della Moonstone — qualcosa che la liberasse dalla presa della famiglia Veil e impedisse che venisse trattata come una risorsa per cui litigare.

Invece no. Caleb — che bastardo. Per tre anni interi non fece altro che godersi la dignità che gli veniva dall’avere Elvira al suo fianco. Si godeva il fatto che fosse lei a gestire gli anziani, i banchetti e ogni sguardo che scrutava per conto dei Blackpine, eppure non la marchiò nemmeno una volta. Le lasciò addosso il titolo di futura Luna senza darle alcuna appartenenza reale. Fece in modo che tutti sapessero che era dei Blackpine, e allo stesso tempo che tutti vedessero che nessun Alpha l’aveva davvero scelta. Stava umiliando Elvira.

Solo a pensarci mi veniva voglia di fare a pezzi quel bastardo seduta stante.

Ma avevo visto il modo in cui Elvira lo guardava. Non le era indifferente, quel marchio. Lo aveva aspettato.

E proprio perché lo aveva aspettato, quando ieri notte si strappò dal collo la collana di moonstone ed entrò in quel club, il gelo che le si posò negli occhi rischiò di farmi perdere il controllo. Voglio portare via Elvira. Voglio proteggerla. Voglio dirle che, quando finalmente tutto si sarà calmato, lei è la mia dea — la Luna che aspetto da quando ero giovane. La amo.

Un colpo alla porta dello studio. L’ufficiale tecnico entrò e posò diversi fascicoli sulla scrivania. «Blackpine ospita una cena di famiglia stasera. Ci sarà il Consiglio degli Anziani. Helena ha esteso un invito anche a Greyrock — ufficialmente per discutere della rotta del sale al confine.»

Aprii l’invito e vidi il nome di Caleb. Vidi anche quello di Elvira.

Ci sarebbe stata.

Certo che ci sarebbe stata. Elvira non sarebbe tornata per ammettere la sconfitta. Sarebbe tornata per raccogliere prove. Quando ieri notte si era svegliata tra le mie braccia e aveva visto la notizia della gravidanza di Leah, nei suoi occhi era balenato il dolore per un istante soltanto — poi era stato sepolto in fretta sotto qualcosa di molto più freddo. Non voleva più aspettare che Caleb tornasse da lei. Quello che voleva era sciogliere il contratto. Quello che voleva era riprendersi ciò che suo padre le aveva lasciato.

Richiusi l’invito e spostai lo sguardo su un altro fascicolo.

Il Moonstone Trust.

Blackpine aveva già cominciato a muoversi. Silverbay Assets presentava un deposito irregolare. Il firmatario autorizzante era un avvocato interno di Blackpine, e il nome di Elvira non compariva da nessuna parte nelle note. Helena aveva incontrato Leah quel pomeriggio. Quando Leah era uscita, portava con sé una busta per documenti con l’antico sigillo dell’Ufficio di Gestione Patrimoniale Silverbay.

Fissai la foto di Leah, il capo chino sul ventre, e le dita mi si serrarono lentamente.

Si stavano muovendo più in fretta di quanto mi aspettassi.

«Prepara la macchina», dissi.

L’ufficiale tecnico alzò lo sguardo. «Ci va di persona?»

«Blackpine ha invitato Greyrock.» Gettai l’invito sulla scrivania. «Se non vado, che figura ci fanno?»

Si voltò per uscire. Lo fermai. «Porta un dispositivo di registrazione.»

L’immagine di Elvira che ieri notte sollevava il mento sotto di me mi attraversò la mente. Il legame le aveva sconvolto il respiro, e lei mi guardava ancora con quegli occhi provocanti. Credeva di usarmi soltanto per vendicarsi di Caleb. Ma ciò che non sapeva era che, dal momento in cui mi era venuta vicino, il lupo dentro di me era già impazzito.

Il suo odore è ancora addosso a me. Freddo e dolce, con un taglio netto, come qualcosa rimasto represso troppo a lungo che finalmente si spacca. Ogni volta che penso a lei, il sangue mi si scalda e mi sale in gola una fame — la fame di affondare i denti nella nuca.

Ma non posso. Non ancora.

Caleb ha avuto tre anni e non le ha mai lasciato quel marchio. Io non approfitterò di lei quando è al culmine della rabbia, quando è più ferita, quando è più disperata di vendetta. Voglio che mi scelga a mente lucida — non che mi usi come un coltello da scagliare contro Caleb.

L’ufficiale tecnico rimase in silenzio per un momento. «E se Caleb trova la registrazione?»

Sorrisi.

«Bene.»

Vorrei proprio vedere per quanto ancora Caleb riuscirà a reggere la recita. A fingere di amarla davvero. A fingere di poterla proteggere davvero. A fingere di non sapere che il bambino nel ventre di Leah viene usato per forzare l’apertura di tutto ciò che il padre di Elvira ha lasciato. Se non tiene i nervi saldi, farà un errore. E ciò di cui Elvira ha più bisogno, adesso, è che loro facciano un errore.

Verso sera mi ero cambiato e avevo indossato un completo. Ero a metà nel fare il nodo alla cravatta quando lo specchio colse il segno appena visibile all’angolo della mia bocca. L’attendente chiese a bassa voce: «Mio signore, devo coprirlo?»

«No.»

Mi ha morso lì. Perché dovrei coprirlo.

Durante il tragitto verso Blackpine ripassai ancora una volta la disposizione dei posti per la serata. Alla destra di Caleb — quello che avrebbe dovuto essere il posto di Elvira era stato cambiato in silenzio all’ultimo momento.

Fissai per qualche secondo il nome che era stato spostato. Il lupo dentro di me si immobilizzò. Non calmo — immobile nel modo in cui un predatore si immobilizza prima di colpire.

Quando l’auto si fermò davanti alla sala principale di Blackpine, Caleb uscì a salutarmi di persona. Aveva un’espressione tirata, e l’aura di Blackpine che emanava da lui era pesante. Ieri notte al telefono era riuscito ancora a suonare disinvolto. Ora, faccia a faccia con me, l’ostilità nei suoi occhi era a stento trattenuta.

Ci stringemmo la mano. Ci scambiammo convenevoli. Entrai nella sala da pranzo come avevo fatto molte volte prima. E poi la vidi.

Abito nero. Spilla Moonstone. Seduta dall’altro lato di Caleb. Leah sedeva alla destra di Caleb, una mano appoggiata con delicatezza sul ventre.

Elvira alzò lo sguardo verso di me. La sua espressione non cambiò. Stava persino sorridendo — come se quell’umiliazione non fosse altro che un posto sbagliato a tavola.

Ma io lo sentivo. Ne percepivo l’odore. Stava soffrendo.

Presi posto in diagonale rispetto a lei, le dita che sfioravano il dispositivo di registrazione in tasca, mentre spingevo giù lentamente la furia che minacciava di sfondarmi il petto.

Non posso portarla via stanotte.

Non ancora.

Ma non mi fermerò davanti a nulla per aiutarla a ottenere tutto ciò che vuole — e, se sarà necessario, dichiarerò guerra a Blackpine in nome dell’Alfa di Greyrock.