Kapitel 3 Tatoveringen

Taxachaufføren blev bleg af frygt og steg nervøst ud af bilen for at forhandle. Sadie sad på passagersædet og rynkede panden, mens hun kiggede ud. Denne bil var ikke en almindelig køretøj; det var en limited edition Rolls-Royce Phantom, med kun syv eksemplarer i verden. Selv en lille ridse i lakken ville være nok til at ruinere denne taxachauffør.

Sadie vurderede, at denne strid ikke ville blive løst lige med det samme. Hvis hun var alene, kunne hun vente, men alle tre børn var i bilen, og vejret var uforudsigeligt. Hvis det begyndte at regne, kunne børnene blive syge, især Mia, som var den mest skrøbelige og tilbøjelig til feber.

Sadie besluttede at gribe ind og mægle mellem taxachaufføren og ejeren af Rolls-Royce'en. "Noah, Nathan, Mia, bliv i bilen og rør jer ikke. Jeg er straks tilbage," instruerede hun.

"Okay, mor, pas på!" mindede de tre børn hende i kor.

Den lille papegøje, der fornemmede stilheden udenfor, stak også hovedet ud og kiggede nysgerrigt rundt. "Du er sådan en madglad," sagde Mia og trak en pose snacks op af lommen. Uden at kigge greb hun et stykke og fodrede den lille papegøje.

I den stille bil var den eneste lyd papegøjens knasende snacks. Mia pressede sit bløde lille hoved mod papegøjens og trøstede den med et smil, "Lille Coco, hold ud. Vi er snart hjemme!"

Lige da kom chaufføren af Rolls-Royce'en gående over, og han så vred ud. "Hvad fanden laver I?"

Den forskrækkede taxachauffør pegede på Sadie. Han sagde, "Det er hendes skyld! Hun blev ved med at skynde på mig, så jeg blev nervøs og prøvede at overhale!"

"Hvad taler du om?" Sadie kiggede chokeret på taxachaufføren, ude af stand til at tro det. Hun svarede, "Du kørte hensynsløst. Hvordan kan det være min skyld?"

"Det er tydeligvis din skyld!" insisterede taxachaufføren og fralagde sig helt ansvaret.

Mens de var ved at diskutere, rullede passagervinduet på Rolls-Royce'en ned. "Lad os komme videre. Chefen har vigtige ting at tage sig af," sagde den unge mand på passagersædet køligt, hans blik fejede kort over Sadies ansigt.

"Ja!" Chaufføren nikkede som svar. Han advarede taxachaufføren, "Vær forsigtig næste gang!" Derefter hoppede han hurtigt tilbage i bilen.

Sadie kiggede instinktivt på Rolls-Royce'en og så en mand på bagsædet, vendt væk fra hende, med sin overkrop bar. Han var såret, med et grusomt ar på ryggen, og blodet flød kontinuerligt ned og farvede ulvehoved-tatoveringen på hans talje!

Sadie stirrede chokeret på ulvehoved-tatoveringen, hendes hjerte næsten stoppede. Ulven var vild og livagtig, dens blodrøde øjne syntes at stirre direkte på Sadie. Hun skreg indvendigt, 'Det er ham! Det er virkelig ham!'

Ejeren af Rolls-Royce'en kørte hurtigt væk uden tøven, og efterlod Sadie forvirret. Hun tænkte, 'Hvorfor er den mandlige ledsager her? Og hvorfor er han såret? Skal jeg fortælle ham, at han er far til mine børn?'

Før Sadie kunne samle sine tanker, vendte taxachaufførens vrede sig mod hende. "Det er alt sammen din skyld! Jeg blev nervøs og forsøgte at overhale!" Taxachaufføren, fuld af utilfredshed, viftede med hånden og krævede, "Nu er min bil skadet. Du skal tage ansvar!"

"Hvorfor råber du ad min mor!" råbte Nathan og rejste sig straks som en vred lille løve, knyttede sine små næver og stillede chaufføren til ansvar. Men han var simpelthen for nuttet. På trods af hans seriøse forsøg på at beskytte sin mor, havde han ingen skræmmende effekt.

Noah rejste sig hurtigt, med hænderne på hofterne, og svarede logisk tilbage, "Du overhalede og skrammede bilen foran. Hvad har det med os at gøre? Vi er ikke ansvarlige for din hensynsløse kørsel. Du forstår tydeligvis ikke færdselsreglerne. Vi kunne nemt anmelde dig for dette."

"Det er rigtigt. Hvis du mobber min mor, får jeg politiet til at arrestere dig," sagde Mia vredt og pegede på trafikpolitiet midt på vejen.

"Politi? Hvad ved du, unge!" Chaufføren kiggede hånligt på Noah og fortsatte med at råbe ad Sadie, "Vil du betale eller ej? Hvis ikke, så ud af bilen!"

"Vi betaler ikke! Og du har ingen ret til at nægte os service!" sagde Noah bestemt, knyttede næverne som for at forsvare Sadie.

Taxachaufføren bandede og var ved at åbne døren for at trække de tre børn ud af bilen. Mias helbred var altid skrøbeligt, og Sadie var bange for at skræmme eller skade hende. Uanset ret eller uret, steg hun ud af bilen med børnene.

Sadie følte et stik i hjertet. Hun plejede at være frøken Roth fra Roth-familien, altid rejsende i luksusbiler. Nu kunne selv en taxachauffør mobbe hende. Men hun var vant til det nu. I de sidste par år på landet havde hun set nok af menneskelig hykleri og lært at udholde det.

Sadie stod bekymret ved vejkanten med de tre børn, stille ventende på den næste taxa, hendes hjerte uroligt. Hvad hun ikke vidste var, at i den hurtigt kørende Rolls-Royce, iagttog den sårede Micah Clemens også hende gennem bakspejlet.

'Den kvinde ser så bekendt ud. Hvor har jeg set hende før?' tænkte Micah, men kunne ikke helt huske det.

Lægen ved siden af ham behandlede hans sår, med blod dryppende ned på lædersædet. Lægen sagde, "Hr. Clemens, jeg er nødt til at give dig bedøvelse og derefter sy såret." Selv i bilen var lægens hænder stabile, vant til Micahs skader.

"Ingen bedøvelse. Bare sy det op. Bedøvelse vil påvirke min tænkning," sagde Micah roligt.

Lægens hånd rystede let ved at høre hans ord. Derefter samlede han sig og syede såret stabilt, mens Micah fortsatte med at læse dokumenterne i hånden. Micahs bronzefarvede hud glødede koldt under lyset, hans muskeltråde skælvede let af den intense smerte, men han viste ingen reaktion, som om stingene ikke gennemborede hans hud.