Capitolo sette — Curiosità

La mattina seguente, Eira iniziò il suo primo giorno di lavoro.

Cass le rivolse un sorriso gentile, le porse un secchio e uno straccio e le mostrò dove tenevano la biancheria. Eira non si lamentò. Strofinò, piegò e andò a prendere l'acqua con tacita diligenza, grata per quella distrazione.

Stava riportando un vassoio in cucina quando li sentì: gemiti profondi e ritmici, attutiti da una porta socchiusa.

Rallentò il passo.

Era la voce di Cass.

Non quella giocosa che usava a colazione. Non il tono gentile e rassicurante con cui l'aveva aiutata a entrare nella vasca. No, questo era qualcosa di completamente diverso. Era una voce spezzata, senza fiato. Quasi supplichevole.

Eira si bloccò fuori dalla stanza, con il vassoio in mano e il cuore che le martellava contro le costole. La porta era accostata quel tanto che bastava per intravedere la luce tremolante di una lampada e ombre in movimento.

Avrebbe dovuto andarsene.

Invece, la sua mano spinse delicatamente contro il legno. Aprì appena un po' di più la porta.

Cass era sulla schiena, con le gambe avvinghiate alla vita robusta di un uomo. Il suo corpo si inarcava sotto di lui, paonazzo e lucido di sudore, con un braccio gettato sopra la testa mentre l'altro si aggrappava alla spalla di lui. I seni le sobbalzavano a ogni spinta spietata. La schiena dell'uomo era un fascio di muscoli tesi, i suoi fianchi scattavano in avanti con un ritmo brutale che faceva cigolare il letto sotto di loro. Aveva il viso affondato nel collo di lei, i denti che le sfioravano la pelle: non la stava mordendo, la stava solo rivendicando, ancorandosi a lei.

Cass gemette, selvaggia e senza fiato, gli occhi che si chiudevano e riaprivano tremando. Una gamba le prese a tremare mentre lui la colpiva in profondità, ancora e ancora. Il suono dei loro corpi — pelle contro pelle, umidi e scivolosi — si mescolava ai grugniti gutturali che uscivano dal petto di lui.

Lei sussurrò qualcosa che Eira non riuscì a sentire. Una supplica? Una maledizione?

Poi la mano di lui si insinuò tra i loro corpi e Cass gridò: un urlo acuto, altissimo, bellissimo. La sua schiena si inarcò come la corda tesa di un arco.

A Eira si mozzò il respiro. Le guance le andarono a fuoco.

Le gambe non volevano muoversi. Il suo corpo non le obbediva.

A Eira si mozzò il respiro. Non si mosse.

Per un lungo istante, rimase a guardare.

L'uomo si fermò.

Sollevò la testa.

I suoi occhi incontrarono quelli di lei.

«Vattene,» ringhiò. «O entra.»

Eira lasciò cadere il vassoio e fuggì via.

Il calore le invase il viso, la vergogna le bruciava dietro gli occhi mentre correva lungo il corridoio.

Ma sotto il panico... la curiosità ribolliva.

Più tardi, quando la casa si fu calmata ed Eira sedeva da sola in cucina fingendo di tenersi occupata, apparve Cass: le guance arrossate, i capelli in un disordine selvaggio, un sorrisetto pigro che le aleggiava sulle labbra. Si versò un bicchiere d'acqua e si appoggiò al bancone, cogliendo lo sguardo di Eira.

«Hai delle domande,» disse Cass dolcemente, senza cattiveria.

Eira deglutì. La sua voce era poco più di un sussurro. «Fa sempre questo rumore?»

Cass ridacchiò, con una risata profonda e roca. «A volte è più delicato. A volte è più rude. Dipende dalla giornata... e dal partner.»

Eira divenne paonazza. «Fa male?»

Cass inclinò la testa, pensierosa. «La prima volta? Forse. Ma con la persona giusta... smette di far male molto in fretta.»

Eira esitò. «Lui era... dentro di te?»

Cass annuì, poi attraversò la stanza e le si sedette accanto. «Non è solo una questione di meccanica, Eira. È una questione di potere. Di resa. A volte persino di bisogno. Quello che hai visto… lui aveva bisogno di scoparsi via il dolore. E io avevo bisogno di lasciarglielo fare».

Il respiro di Eira si spezzò. «Non volevo guardare».

Cass le rivolse un piccolo sorriso. «Avevi bisogno di vedere. È meglio che sentire le storie».

Rimasero in silenzio ancora per un istante, prima che Cass le desse una lieve gomitata. «Quando sarai pronta a capire di più, vieni a cercarmi. Ma non avere fretta. La curiosità va bene. La paura è normale. Non lasciare che nessuna delle due ti domini».

Eira prese a cuore le parole di Cass.

I giorni che seguirono si assestarono in un ritmo tranquillo. Eira si alzava con il sole, aiutava nelle cucine, strofinava i pavimenti, si occupava della biancheria e a volte accendeva i focolari nelle stanze ai piani superiori. Non si lamentò mai. Le mani le si fecero più ruvide, la schiena le doleva di più, ma ogni moneta che metteva da parte le sembrava una piccola vittoria.

Non spendeva un centesimo.

Stava risparmiando, in modo metodico, ossessivo. Teneva i suoi guadagni nascosti sotto un’asse sconnessa del pavimento sotto il letto. Un po’ di più ogni settimana, finché il sacchetto di stoffa non divenne più pesante.

Aveva un piano.

Se ne sarebbe andata di nuovo, non per paura, ma per allontanarsi ancora di più. Per sparire come si deve.

Il bordello era stato un santuario, una tregua nella tempesta.

Ma le serviva distanza dal suo passato, dal nome che un tempo era stata Eira.

Doveva diventare un’altra persona.

Nelle settimane che seguirono, Eira e Cass diventarono amiche per la pelle. Le loro conversazioni si protraevano fino a tarda notte, intessute di risate, verità sussurrate e piccole consolazioni che riempivano le crepe tra la sopravvivenza e la guarigione. Cass non era mai indiscreta. Offriva semplicemente a Eira lo spazio per diventare se stessa, chiunque fosse.

Eira lavorava con una determinazione silenziosa, accettando qualsiasi lavoretto le venisse offerto. Spazzava i pavimenti, badava ai fuochi, trasportava acqua finché non le dolevano le braccia e imparò a rammendare lenzuola e a rattoppare tende. Ogni moneta che guadagnava finiva in un piccolo sacchetto di stoffa nascosto sotto il materasso.

Non ne spendeva neanche una.

Stava risparmiando: ogni rame, ogni argento. Perché aveva un piano: andarsene. Sparire del tutto. Quel posto le aveva dato sicurezza, ma non era la sua destinazione. Aveva bisogno di spazio, di distanza. Di una libertà che non fosse solo di nome.

Una sera, dopo una delle loro tante chiacchierate notturne, Eira era seduta a gambe incrociate accanto a Cass sul suo letto stretto, piluccando le ultime briciole di un panino dolce.

Era silenziosa. Troppo silenziosa.

Cass inclinò la testa. «Hai qualcosa per la testa, tesoro?».

Eira esitò, poi chiese in un sussurro: «Quanto pagherebbero… se la perdessi? La mia verginità».

Cass sbatté le palpebre. Il suo viso si addolcì, ma c’era qualcosa di pesante nei suoi occhi.

«All’uomo giusto?» disse con cautela. «Più di quanto pensi. Alcuni pagherebbero una fortuna solo per rovinare qualcosa di intatto».

Eira deglutì a fatica. Abbassò lo sguardo sulle mani. «Abbastanza per ricominciare da qualche parte, lontano?».

Cass non rispose subito. Ma il suo silenzio diceva abbastanza.

E Eira cominciò a chiedersi cosa fosse davvero disposta a barattare per diventare qualcuno di nuovo.