2. I migliori amici del fratello

Lia

Quando sono tornata a casa, non vedevo l'ora di trovare un po' di tranquillità per schiarirmi le idee. Ma appena ho varcato la soglia, ho sentito diverse voci forti provenire dalla cucina, il luogo che mio fratello e i suoi amici amavano infestare con la loro presenza imponente.

Facendo un respiro tremante, ho chiuso la porta il più silenziosamente possibile dietro di me, ma non abbastanza. Michael, mio fratello, ha infilato la testa nella stanza, con un sorrisetto sulle labbra.

"Stai cercando di sgattaiolare via senza dire ciao, sorellina?"

"Vivo con te. Perché devo dire ciao?" ho ribattuto.

Una voce più profonda ha ridacchiato, e Colby è venuto a posizionarsi alla sinistra di Michael. Era un po' più alto di Michael che già misurava un metro e ottanta, quindi questo diceva qualcosa. Gli occhi verde giada penetranti di Colby si sono fissati sulla mia figura tesa, mostrando un sorriso beffardo.

"Lia, stai per andare su senza dire ciao?" ha chiesto.

Rain è comparso dall'altro lato di Michael. Era alto quanto mio fratello, con capelli castani selvaggi legati in uno chignon disordinato.

"Lia, non ci stavi per ignorare, vero?" ha fatto il broncio.

Ho sospirato. "No, ma è allettante."

"Matt, Jesse! Venite qui a salutare Lia prima che decida di andarsi a nascondere nella sua stanza."

Scuotendo la testa, mi sono affrettata a girare l'angolo.

"Lia!" ha gridato mio fratello.

"Sto usando il bagno!"

Una volta al sicuro nel bagno, mi sono appoggiata alla porta e ho imprecato sottovoce. Perché dovevo affrontare tutto questo proprio adesso? Quei quattro amici di mio fratello erano la mia croce. Vivevano per tormentarmi e Michael faceva qualcosa a riguardo solo metà delle volte.

Michael pensava che costruisse il carattere. Quanto era sbagliato tutto ciò?

Se non avessi dovuto usare il bagno, sarei corsa direttamente su per le scale e nella sicurezza della mia stanza! C'era una serratura robusta, ma non so se avrebbe resistito al calcio di un giocatore di rugby stagionale.

Dopo aver finito, non sono uscita subito. Odiavo ciò che poteva aspettarmi là fuori. Sarebbe stato ancora più presa in giro e bullismo da parte di ragazzi che conoscevo da tutta la vita.

Per un momento ho appoggiato l'orecchio alla porta per cercare di sentire qualcosa. Là fuori era molto silenzioso, il che era preoccupante dato quanto potevano essere rumorosi. Cosa stavano pianificando?

Rimproverandomi per essermi nascosta in bagno, ho preso un respiro profondo e ho aperto la porta, solo per camminare dritta contro di essa e rimbalzare su un muro solido di muscoli. Un grido mi è sfuggito mentre inciampavo all'indietro, ma mani forti si sono allungate per afferrare le mie spalle e stabilizzarmi.

"Piacere di rivederti, Lia."

I miei occhi si sono alzati, un rossore che si diffondeva sul mio viso quando ho realizzato quanto fosse vicino il volto di Matt. Aveva una discreta quantità di barba sul viso e occhi marrone cioccolato pieni di allegria.

Quando si è chinato, una delle sue lunghe trecce è caduta in avanti, solleticandomi la guancia. Potevo sentire il calore del suo corpo, il che mi rendeva nervosa.

"Sì, molto piacere. Mi lasci andare per favore?"

"Stavo solo assicurandomi che non cadessi di culo," ha scherzato. "La prossima volta non farò il perfetto gentiluomo e ti lascerò cadere."

Con un'occhiata sarcastica, mi sono infilata oltre lui dato che Matt si rifiutava di muoversi. L'unico che non avevo ancora visto era Jesse e, tra tutti gli amici di mio fratello, era il più silenzioso. A volte, quando mi guardava, sembrava che mi stesse smontando con uno sguardo. Se gli sguardi potessero uccidere, allora Jesse potrebbe uccidere con uno.

Il mio zaino era ancora in fondo alle scale dove l'avevo lasciato. Ho guardato intorno, cercando di vedere se qualcuno fosse nei paraggi o stesse venendo dietro di me, ma ho sentito risate provenire dalla cucina, il che significava che potevo essere al sicuro.

A volte si dimenticavano di me e tornavano a fare quello che stavano facendo. Speravo che questa fosse una di quelle volte.

Velocemente, sono corsa su per le scale. Quello che non mi aspettavo era di imbattermi in un altro muro solido di muscoli, questo posizionato proprio davanti alla mia porta. Stavo per inciampare di nuovo ma le mie mani mi hanno afferrato per stabilizzarmi.

"Guarda dove vai."

Alzai lo sguardo per vedere Jesse che mi fissava con occhi gelidi azzurri, socchiusi a fessura. I suoi capelli biondi e spettinati gli erano caduti in avanti, oscurando parte del suo sguardo. Li scostò con un rapido movimento della testa, senza mai distogliere lo sguardo da me.

"Sei tu davanti alla mia porta!" gridai.

Lui sbatté le palpebre. "Volevo salutarti. Mi avresti salutato altrimenti, Lia?"

Odiavo il modo in cui diceva il mio nome. Sembrava che stesse allungando ogni sillaba di proposito.

"Vorrei entrare nella mia stanza."

"O saluti o provi a spostarmi. Mi piacerebbe vederti provare, però."

L'irritazione mi attraversò, ma cosa potevo fare? Ero appena alta 1,60 m e non avevo nessuna possibilità contro qualcuno di una squadra di rugby attiva.

"Ciao Jesse," sibilai.

Lui sorrise. "Vedi, è stato così difficile?"

Jesse mi superò, lanciando un ultimo sorrisetto. "Buona giornata, Lia. Forse sarai così gentile da scendere e salutarci tutti."

"Non ci contare!" risposi urlando.

Mi affrettai nella mia stanza, sbattendo la porta dietro di me. Perché dovevano tutti prendermi in giro e darmi fastidio così tanto? Quando ero più giovane li seguivo come un cagnolino smarrito, desiderando solo far parte del loro gruppo.

Ora non desideravo altro che mettere più distanza possibile tra di noi.

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Erano passate due ore e finalmente il rumore stava diminuendo. Ero stata a sfogarmi con Simone per l'ultima ora. Lei aveva ascoltato ogni parola come la buona amica che era.

Cosa farebbe qualcuno senza un'amica brava come Simone?

Come va? Sopravvivi al caos laggiù? - S

A malapena. Colby ha appena "accidentalmente" rovesciato delle patatine sulla mia testa. - L

LOL. Sembra proprio da Colby. Cosa stanno facendo gli altri? - S

Rain finge di essere un cuoco esperto con una scatola di popcorn da microonde. Matt ride di tutto, e Jesse continua a raccontare barzellette terribili. - L

Tipo cosa? - S

Ha detto: "Lia, perché la bicicletta non poteva stare in piedi da sola?" - L

Oh no... - S

"Perché era troppo stanca!" - L

Sarei così stufa. - S

Giusto?! E poi Matt ha detto: "Wow, Jesse, quella barzelletta era quasi brutta quanto i gusti di Lia nei film." - L

Ahi! Hai risposto qualcosa? - S

Certo. Gli ho detto che la sua playlist era così brutta che persino Spotify lo avrebbe disconosciuto. - L

Bella! Cosa ha detto lui? - S

Niente—ha solo sorriso e ha detto: "Buona, Lia," come se fossi una bambina che cercava di essere intelligente. - L

Il classico Matt. - S

E ora stanno tramando qualcosa. Si fanno silenziosi così quando stanno per fare qualche stupido scherzo. - L

Oh no. Cosa pensi che stiano facendo? - S

Non lo so, ma se smetto improvvisamente di rispondere, vendicami. - L

Sempre. - S

Devo andare. È appena entrato Michael e sembra colpevole. - L

Buona fortuna. Ne avrai bisogno!

"Ehi, Lia, scusa per tutto. Sai quanto possono essere rumorosi i ragazzi."

Sbuffai, lanciandogli uno sguardo. Era un'affermazione a cui non volevo nemmeno dare attenzione! Mio fratello si aspettava che lo perdonassi così facilmente? A volte poteva essere così insensibile, che fosse per caso o di proposito.

Michael oscillava sempre tra giustificare il loro bullismo e scusarsi dopo.

"Sì, beh, dovrei aspettarmelo da un gruppo di giocatori di rugby."

Lui alzò gli occhi al cielo. "C'è della pizza avanzata di sotto. Vieni giù se ne vuoi o resta qui a rimuginare per quanto mi riguarda. Sta a te decidere se vuoi rimuginare qui."

Per un momento, mi chiesi cosa sarebbe successo se finissi legata a Colby, Rain, Matt o Jesse. Un brivido di paura mi attraversò. Non sarei mai riuscita a sopportare che il mio destino fosse legato a uno di quei ragazzi.

Le prese in giro sarebbero aumentate, rendendomi bloccata con loro finché uno di noi non fosse passato a miglior vita.

Ma non sarebbe successo. Era sciocco pensare che sarei finita legata a uno di loro.

Eppure, la paura rimaneva, riempiendomi lo stomaco e ogni parte di me di terrore.