4. Bulli

Lia

La scuola era in fermento dall'istante in cui l'email fu inviata. Arrivato il venerdì, era l'unico argomento di cui si parlava. Era come se avessero dimenticato che i membri della squadra di Rugby campione una volta frequentavano proprio questa scuola.

Non so come potessero dimenticare una cosa del genere. Era qualcosa che ricordavo ogni singolo giorno, incapace di dimenticare nonostante tutti i miei sforzi.

Ma credevo a quello che diceva mio fratello. Non sarebbero stati lì. Ci sarebbe stato solo lui.

Fino a quando non mi sono scontrata con Colby, di tutte le persone. Sembrava sorpreso, quindi non penso che stesse cercando di trovarmi. Mi sono ritratta come se mi fossi scottata, appiattendomi contro il muro e cercando di diventare il più piccola possibile.

“Ehi Lia,” ha fatto lui, sorridendo da un orecchio all'altro.

Ha passato una mano tra i suoi capelli biondo sporco ancora umidi, chiaramente appena uscito dalla doccia.

“Colby,” ho sputato, cercando di scappare.

Prima che potessi farlo, Colby mi ha bloccato contro il muro. Mi ha inchiodata con entrambe le mani ai lati del mio corpo.

“Ah, dai, perché te ne vai così presto? Non devo essere sul palco per altri venti minuti. Perché non ci aggiorniamo?”

Ho sentito il rossore salire sulle mie guance. Era troppo vicino, così vicino che potevo sentire il suo respiro sul mio collo.

“Questa è la mia scuola,” ho detto tra i denti stretti. “Perché non puoi lasciarmi qui?”

“Ehi, anche io andavo qui!” ha fatto notare Colby con una risata sonora.

Lei ha lottato per contenere la sua ansia, desiderando di poter essere ovunque tranne che lì.

“Ehi!” ha gridato Simone.

Questo ha distratto Colby abbastanza da permettermi di scivolare sotto il suo braccio destro e mettere quanta più distanza possibile tra noi.

“Beh, ora hai rovinato il nostro divertimento,” ha detto Colby, lanciando uno sguardo a Simone. “Immagino che dovremo continuare un'altra volta, Lia.”

Se n'è andato, facendo corrugare la fronte a Simone.

“Stai bene?”

“Stava solo facendo il suo solito tormento.”

Simone mi ha guardato da capo a piedi, facendomi sospirare.

“Non sospirare con me. Sto controllando che tu stia bene!”

“Sai che mi prendono in giro. Te l'ho detto per anni ormai.”

Ha morso il labbro inferiore. “Sì, ma non l'ho mai visto da vicino. Mi viene voglia di prenderli a pugni.”

“Fanno parte della squadra di rugby. Non andrà bene per nessuno dei coinvolti—soprattutto per te.”

“Ehi... hai mai pensato al perché ti prendono in giro così?”

Ho sbattuto le palpebre. “Cosa?”

“Beh, forse hanno delle cotte—”

“Non siamo alle medie!”

“E allora?” ha ribattuto. “Alcuni ragazzi esprimono ancora i loro sentimenti in questo modo—soprattutto i giocatori.”

“Non voglio pensarci.”

“Scusate studenti, per favore iniziate a dirigervi verso l'auditorium.”

Noi due ci siamo scambiate uno sguardo.

“Speriamo che finisca in fretta,” mi ha sussurrato Simone. “Sai, per il tuo bene.”

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Il resto della mattina è stato un blur. Ho tenuto la testa bassa, cercando di assicurarmi che nessuno di loro mi notasse. Ma anche se Simone e io ci eravamo posizionate in fondo, sembrava che i loro occhi continuassero a trovarmi.

Quando i discorsi sono finiti, ci hanno detto che eravamo più che benvenuti a tornare nelle nostre classi. Simone e io siamo state tra le poche studentesse a uscire. Gli altri sono rimasti indietro, desiderosi di parlare con la amata squadra di rugby che era costantemente nei miei pensieri—e non per scelta.

Ero grata di uscire da lì senza troppi clamori.

Ora che tutto questo era finito, dovevo preoccuparmi del fatto che la mia cerimonia di passaggio all'età adulta si avvicinava tra pochi giorni, qualcosa che temevo da molto tempo.

“Penso che tu abbia bisogno di schiarirti le idee,” mi ha sussurrato Simone. “Vuoi andare a prendere un caffè dopo la scuola?”

I miei occhi si sono illuminati. “Paghi tu?”

“Wow, Lia, non offri nemmeno di pagare? Non posso credere che mi stai usando per i miei soldi.”

Ho riso. Era bello poter ridere così liberamente.

“Beh, a essere onesti, ricevo solo una certa somma di denaro dal mio fondo fiduciario ogni mese e c'è un limite a quanto posso prelevare. Tu, d'altra parte, hai un vero lavoro part-time attraverso la scuola.”

Ho pensato di prendere un lavoro part-time ma ho deciso di non farlo. Il mio obiettivo era ottenere buoni voti e entrare all'università. Con mio fratello e io che non dovevamo pagare le tasse scolastiche, non volevo fare nulla che potesse compromettere la mia situazione.

“Va bene, incontriamoci davanti alla scuola più tardi oggi.”

Ho contato i minuti, cosa che non raccomando. Quando è arrivato il momento di uscire ufficialmente da scuola, me ne sono andata con la borsa a tracolla. La mia mente era concentrata sull'idea di prendere un caffè con la mia migliore amica, tanto che non ho notato una certa persona in agguato.

“Lia, dove stai andando così di fretta?”

Mi sono irrigidita e ho visto Rain appoggiato al muro di mattoni, con un sorriso sulle labbra piene.

“Non dovresti essere tornato a Ironside?” ho sussurrato, facendo un passo indietro.

Questa volta i suoi lunghi capelli castano scuro erano raccolti in una treccia disordinata, quasi simile alla mia. I suoi occhi altrettanto scuri erano pieni di allegria, che aumentava vedendo quanto mi sentissi a disagio.

“No, alcuni di noi sono rimasti indietro per dare qualche consiglio alla squadra di rugby qui. Se alcuni di loro giocano bene le loro carte, potrebbero giocare per Ironside l'anno prossimo.”

“Fortunati loro.”

In pochi secondi, Rain era davanti a me. Si è chinato, bocca aperta e narici dilatate.

Ho gridato, spingendolo via. Non si è mosso di un centimetro, con mia grande frustrazione.

I nostri occhi si sono incrociati e Rain si è piegato in due dalle risate.

“Oh mio Dio, dovresti vedere la tua faccia! Pensavi che ti avrei morso?”

Ho battuto le palpebre con rabbia, non volendo dare a Rain la soddisfazione di vedermi piangere.

“Sei proprio uno stronzo! Perché tutti voi dovete tormentarmi così?”

Ha fatto spallucce. “È divertente.”

Ecco la semplice risposta che quasi mi ha fatto infuriare, ma ho sentito Simone gridare il mio nome.

Rain ha fatto un piccolo cenno con la mano, allontanandosi da me.

“Ciao, Simone. Ho detto bene il tuo nome?”

Lei ha aggrottato le sopracciglia. “Sì. Lia, andiamo.”

Ho lanciato uno sguardo a Rain, cercando di spingere la mia ansia così in fondo da non farmi più infastidire.

“Stai bene, Lia?”

“Sì, sto bene. Solo gli amici di mio fratello che sono stronzi.”

Il punto sul mio collo dove aveva finto di mordere ha iniziato a formicolare. L'ho strofinato distrattamente, anche se non era successo nulla. Perché quando uno di quei ragazzi si avvicinava a me sentivo quel brivido di paura misto a anticipazione? Era difficile negarlo, ma passavo molto tempo cercando di ignorarlo.

Rabbrividendo, ho iniziato a strofinare il punto un po' più forte. Simone mi ha afferrato la mano, dandomi uno sguardo preoccupato.

“Stai bene?”

“Sì, sto bene, perché?”

“Stai strofinando il collo così forte che ho paura che te lo faccia diventare livido!”

Ho sorriso debolmente. “Va bene. Sto bene.”

“Lia… ti ha morso?”

“Cosa? No!”

Simone ha sospirato di sollievo. “Non che pensi che qualcuno degli amici di tuo fratello lo farebbe, ma è sempre una preoccupazione con alcuni di questi alfa.”

“Non lo farebbero mai.”

E non solo perché mio fratello gli farebbe la pelle. Potrebbe tollerare i loro scherzi, ma non accetterebbe mai che mi mordessero. Non è appropriato per qualcuno che non ha ancora avuto la cerimonia di passaggio.

“Allora smettila di strofinare il collo!”

Ho strappato la mano dal mio collo ormai arrossato, ignorando la strana sensazione di formicolio che era rimasta. Mordendomi il labbro inferiore, ho deciso di infilare le mani nelle tasche profonde del maglione della scuola, sperando che fosse sufficiente per tenerle occupate.

“Vedi, sto bene.”

Simone mi ha dato uno sguardo dubbioso. “Non so se sia vero, ma suppongo che vada bene se hai smesso di strofinarlo.”

Mi sono chiesta se avrei mai avuto di nuovo momenti felici. Simone e io siamo sempre riuscite a uscire e divertirci tanto, ma con la cerimonia di passaggio e poi la laurea non sapevo se fosse possibile.

Non mi sembrava che lo fosse.

“Fra un paio di giorni tutto cambierà,” ho detto ad alta voce a Simone che ha aggrottato le sopracciglia.

“Sì, ma cambierà in modo fantastico! Scoprirai chi saranno i tuoi compagni scelti ed è così emozionante!”

Emozionante per Simone, ma per me segnava un cambiamento nella mia vita per cui non ero pronta.

“Andiamo solo al caffè a prendere un caffè. Ho bisogno di concentrarmi su qualcos'altro adesso.”

Mi ha messo un braccio intorno alle spalle, appoggiando un po' del suo peso su di me.

“Mi sembra una buona idea.”