Capitolo 6 UN TUFFO NEL PASSATO
Il punto di vista di Coban
Le porte dell’ufficio si spalancarono con tale violenza da rimbalzare contro la parete.
Atlas entrò per primo, come una tempesta. Cassian subito dietro. Entrambi ansimavano, il sudore ancora appiccicato alla pelle dopo l’allenamento. Avevano strisce di terra su braccia e spalle, e le magliette mezze fradice per lo sparring.
Ma non fu il sudore ad attirare la mia attenzione. Furono le loro facce. Sulle loro facce c’era rabbia pura. E quello, da solo, bastò a immobilizzare ogni uomo nella stanza.
Caden sedeva di fronte a me, alla grande scrivania, con una caviglia appoggiata sul ginocchio. Kevan era appoggiato alla parete di lato con le braccia conserte, mentre Mark stava vicino al tavolo delle strategie, sfogliando un rapporto.
Tutti e tre alzarono lo sguardo nello stesso identico istante.
Atlas non perse tempo. «Abbiamo avuto dei visitatori.»
L’aria nella stanza si gelò all’istante. Caden abbassò lentamente il piede a terra. Kevan si raddrizzò. Mark inclinò appena la testa.
Mi appoggiai allo schienale della sedia, gli occhi che si assottigliavano. «Visitatori?» ripetei piano.
Cassian si passò una mano fra i capelli con frustrazione. «In tre.»
Bastò quello a farmi stringere qualcosa, in profondità, nel petto.
Tre. Lo sguardo di Caden scattò sul mio per un mezzo secondo. Tra noi passò una conversazione silenziosa. Ma rimanemmo in silenzio.
«Cominciate a parlare,» dissi con calma.
Atlas iniziò a camminare avanti e indietro sul pavimento dell’ufficio come un lupo in gabbia. «Ci osservavano dal limite degli alberi mentre facevamo sparring.»
Cassian annuì, la mascella serrata. «Sono usciti allo scoperto come se il posto fosse loro.»
Mark si staccò dal tavolo. «Hanno attaccato?»
«No,» rispose Cassian.
Kevan aggrottò appena la fronte. «E allora che hanno fatto, di grazia? Si sono avvicinati per fare due chiacchiere?»
Atlas sbuffò. «Più una minaccia.»
A quel punto Caden si sporse leggermente in avanti. «Spiega.»
Cassian espirò di colpo. «Ci ha guardati dritto in faccia e ha detto che dovremmo goderci la pace finché dura.»
La stanza piombò nel silenzio. Un silenzio totale. Perfino l’aria sembrò farsi pesante. Per un istante mi attraversò un pensiero. Quelle parole le avevo già sentite sussurrare. No, non può essere. Scacciai l’idea con un movimento del capo.
Le dita di Caden si chiusero lentamente sul bracciolo della sedia. La mascella di Kevan si tese. Gli occhi di Mark si fecero scuri.
Guardai con attenzione da uno all’altro dei gemelli. «Descrivilo.»
Cassian non esitò. «Alto. Capelli scuri. Occhi verdi. Sicuro di sé da far schifo.»
Atlas sbuffò dal naso. «Uno stronzo arrogante.»
Cassian proseguì. «Con lui c’erano altri due. Ha detto che erano il suo beta e il suo gamma.»
Fu allora che la temperatura nella stanza parve scendere di altri dieci gradi.
La voce di Kevan uscì bassa. «L’ha detto davvero?»
«Sì.»
Mark si strofinò lentamente la mascella. «Interessante.» Caden si appoggiò indietro, ora, con gli occhi pensierosi. «E poi?»
Atlas allargò le braccia. «Si sono trasformati e sono spariti.»
Kevan batté le palpebre. «Cosa hanno fatto?»
Cassian annuì, cupo. «Svaniti prima che potessimo muoverci.»
Mi sporsi in avanti, con i gomiti appoggiati alla scrivania. «Li avete seguiti?»
Atlas annuì. «Li abbiamo inseguiti nel bosco.»
Cassian concluse il pensiero. «Nessuna traccia.»
Mark corrugò la fronte. «Non è possibile.»
«È quello che ho detto io,» scattò Atlas. «È sparita anche la scia dell’odore.»
Kevan si staccò dalla parete e si mise a camminare lentamente per l’ufficio. «Quanto lontano?»
«Trenta yard,» rispose Cassian.
Mark e Kevan si scambiarono uno sguardo. Quello di Caden tornò lentamente su di me.
Eccola di nuovo. Quella conversazione silenziosa. Quella che i ragazzi non potevano sentire. Ma che noi capivamo tutti. Perché quel genere di cose le avevamo già viste. Tanto tempo fa.
Kevan parlò di nuovo, alla fine. «Ha detto un nome?»
Cassian scosse la testa. «No.»
Atlas tornò ad appoggiarsi al muro, le braccia conserte. «Però sapeva del ballo.»
Caden si sporse in avanti all’istante. «Ne ha parlato?»
Cassian annuì. «Ha detto qualcosa tipo… tra due settimane.»
Nello studio calò di nuovo il silenzio. Stavolta più pesante.
Mark si passò una mano tra i capelli. «Be’, fantastico. Proprio fottutamente fantastico.»
Kevan espirò lentamente. «Tre lupi abbastanza forti da coprire il loro odore.»
Gli occhi di Caden scivolarono dai gemelli agli altri.
Caden si appoggiò allo schienale con lentezza. Kevan smise di camminare avanti e indietro. Mark guardò uno per uno tutti noi. E all’improvviso ogni uomo nella stanza ebbe lo stesso identico pensiero. Quello che avevo avuto anch’io, e che avevo respinto.
Guardai Caden. Lui guardò me. Nessuno dei due pronunciò quelle parole. Perché dirle ad alta voce le avrebbe rese reali.
E in quel momento non avevamo prove.
Ma se quei tre erano abbastanza audaci da entrare dritti sul nostro campo d’addestramento…
Se sapevano del ballo. Se stavano osservando i gemelli. Allora c’era una sola possibilità che avesse senso.
Cassian ruppe finalmente il silenzio. «Quindi, ne parliamo del fatto che tre lupi sconosciuti hanno appena minacciato i futuri re di questo regno?»
Kevan accennò un sorriso. «Oh, sì. Ne parliamo eccome.»
Mark si appoggiò al tavolo. «Ma prima dobbiamo capire chi diavolo sono.»
Caden si alzò, lento. La sua statura, in un istante, prese possesso della stanza. La voce era calma. Ma sotto c’era acciaio. «Raddoppiate le pattuglie a palazzo.»
Kevan annuì subito. «Fatto.»
«Mark,» continuò Caden, «manda parola agli esploratori del confine.»
Mark afferrò il telefono all’istante. «Ci sto già pensando.»
Mi alzai anch’io, finalmente. Lo sguardo tornò sui gemelli. «Da adesso voi due non andate da nessuna parte da soli.»
Atlas gemette. «Oh, andiamo.»
«No.» Lo interruppi.
Cassian aggrottò la fronte. «Sappiamo badare a noi stessi.»
«Lo so,» dissi, calmo. «Ma chiunque fossero quei tre…» mi avvicinai di un passo, «non erano dilettanti.»
Atlas e Cassian si scambiarono un’occhiata. Perché lo sapevano anche loro. Atlas si strofinò la nuca. «Sì, quella parte l’abbiamo capita.»
La voce di Caden tagliò di nuovo l’aria. «Hai percepito altro?»
Cassian corrugò appena la fronte. «Che intendi?»
Caden sostenne il suo sguardo. «Qualcosa di familiare?»
I gemelli esitarono entrambi. Atlas alla fine scosse la testa. «No.»
Cassian fece spallucce. «Sembrava solo che volessero farsi vedere.»
Caden annuì, lento. Combaciava con la nostra teoria. Un messaggio. Un avvertimento. O una sfida.
Kevan parlò di nuovo, improvviso. «Hai detto che era con altri due.» Atlas annuì. «Sì.»
Gli occhi di Kevan si fecero più scuri. «Allora restringe il campo.»
Mark si voltò. «In che senso?»
Kevan incrociò le braccia. «Perché c’è un solo uomo abbastanza arrogante da entrare così nel territorio di un altro.»
Fece una pausa. Il nome rimase sospeso nell’aria prima ancora che lo dicesse.
«Clarence.»
La stanza si immobilizzò del tutto.
Cassian sbatté le palpebre. «Clarence è sparito. Se n’è andato anni fa.»
Caden lo guardò con calma. «Non l’abbiamo mai trovato. È vivo. È solo riuscito a farla franca.»
Atlas passò lo sguardo tra tutti noi. «Aspettate.» Si raddrizzò. «Pensate che fosse lui?»
Nessuno rispose.
Perché la verità era che non lo sapevamo. Ma quella sensazione, pesante nello stomaco, mi diceva una cosa sola.
Non era casuale. Non era una coincidenza. E chiunque fosse quell’uomo, non si limitava a osservare i gemelli. Si stava preparando a qualcosa. Qualcosa di grosso. Qualcosa di violento. Qualcosa che sarebbe successo esattamente tra due settimane. La notte del ballo.
E quando tornai a guardare Caden, vidi lo stesso identico pensiero nei suoi occhi. Il che significava che restava una sola domanda.
Se là fuori era davvero il figlio di Clarence… che diavolo stava pianificando di fare quando l’intero regno si sarebbe riunito dentro le mura del nostro palazzo?
