Capitolo 7 La boutique
Il punto di vista di Elara
Oggi il mercato del regno era una follia. Gente ovunque. Donne che si precipitavano da una bottega all’altra, le braccia cariche di abiti, scarpe, gioielli. Le risate riempivano le strade, mentre la musica usciva dalle porte spalancate. Attraverso i vicoli erano state tese bandiere sgargianti ad annunciare la festa imminente.
Il Royal Birthday Ball.
Clara quasi fremeva al mio fianco. «È il giorno più bello di sempre!» strillò, afferrandomi il polso e trascinandomi lungo la via gremita.
Alzai gli occhi al cielo. «Lo dici letteralmente di qualunque cosa.»
«Perché qualunque cosa è emozionante!» ribatté, gettandosi i lunghi capelli oltre la spalla. «E questo ballo sarà leggendario.»
Sbuffai. «Un mal di testa leggendario, semmai.»
Clara si piantò davanti alla prima boutique e si voltò verso di me con un sussulto teatrale. «Sei la persona meno romantica che abbia mai conosciuto.»
«Realista», la corressi.
Lei spalancò comunque la porta. «Dai. Ti troviamo un vestito che ti piaccia o no.» Borbottò ancora mentre avanzava. Appena entrammo, l’aria fresca mi sfiorò la pelle.
Il negozio era splendido. Luci soffuse brillavano sopra file di abiti eleganti. Gli specchi correvano lungo le pareti, riflettendo tessuti scintillanti in ogni colore immaginabile. Oro. Smeraldo. Un blu profondo, da mezzanotte.
Clara ansimò in modo plateale. «Oh, mia dea!» Scattò verso un appendiabiti come un predatore che abbia adocchiato la preda.
Io la seguii più lentamente, le braccia conserte, già annoiata. «Ti comporti come se non avessimo mai visto dei vestiti.»
«Questi sono vestiti da ballo», mi corresse, sollevando un lungo abito rosso. «È tutta un’altra cosa.» Fece un altro verso entusiasta mentre se lo accostava al corpo.
«Già», mormorai, facendo scorrere le dita lungo la fila.
Se lo premette addosso e si girò verso uno specchio. «Che ne dici?»
Inclinai la testa. «Sembri sul punto di andare a un matrimonio di vampiri.»
Mi fulminò con lo sguardo. «Sei inutile.»
Io sorrisi e le feci la linguaccia.
Fu allora che mi colpì quella sensazione. Quel pizzicore strano alla nuca. Come se qualcuno mi stesse osservando.
Il sorriso mi si spense lentamente. Lanciai un’occhiata alle vetrine. Fuori, la gente scorreva lungo la strada. Niente di insolito.
Eppure. Qualcosa non quadrava.
Clara sparì in un camerino canticchiando felice.
Io camminai piano tra gli stand, fingendo di curiosare.
Ma l’attenzione restava incollata alle vetrine sul fronte. Due uomini stavano dall’altra parte della strada. A parlare. O a far finta di farlo.
Uno dei due gettò un’occhiata verso il negozio. I nostri sguardi quasi si incrociarono. Poi distolse gli occhi. Lo stomaco mi si strinse appena. Forse non era niente.
Clara uscì con l’abito rosso e fece una piroetta teatrale. «Allora?»
Sbattei le palpebre. «Sembri ancora una sposa vampira.»
Lei gemette. «Sei impossibile.»
Trenta minuti dopo uscimmo dal negozio a mani vuote. Clara fece il broncio. «Non avevano niente di bello.» Sporse il labbro inferiore.
«Hai provato dodici vestiti», dissi piatta.
«E andavano tutti male», ribatté, con il labbro ancora in fuori.
Risi piano mentre tornavamo nella strada affollata.
«Prossimo negozio», decretò.
Camminammo per due isolati prima di entrare in un’altra boutique. Questa era ancora più piena.
Donne dappertutto. Musica in sottofondo. Clara si mise subito a frugare tra gli abiti. Io finsi di guardare, ma l’attenzione mi scivolò di nuovo verso la porta.
Qualche minuto dopo successe ancora. Gli stessi due uomini passarono davanti alla vetrina.
Il cuore mi fece un balzo. Coincidenza? Forse. Eppure. Quella strana sensazione mi strisciò di nuovo sulla pelle.
Clara sollevò un vestito argentato. «E questo?»
Lo guardai appena. «Carino», dissi, anche se ormai non era più quello ad avere la mia attenzione.
«Non hai neanche guardato.» Batté il piede per terra.
«Ho guardato abbastanza», dissi, lanciandole un’occhiata di sbieco.
Lei sospirò in modo plateale. «Sei il peggior compagno di shopping.»
Restammo altri venti minuti, poi uscimmo di nuovo.
E quando tornammo sul marciapiede, erano di nuovo lì. In un punto diverso. Gli stessi uomini. Stavolta il sospetto si fece più acuto.
Tre negozi più in là Clara mi trascinò verso un’altra boutique. «Non c’è due senza tre.»
Mi lasciai tirare, ma ormai avevo la mente in tumulto. Se ci stavano seguendo, l’avrei capito presto.
Dentro il terzo negozio, Clara afferrò subito diversi vestiti e sparì verso i camerini.
«Non muoverti», mi avvertì.
«Ci proverò.» Alzai gli occhi al cielo. Ma stavo già scrutando l’ambiente.
Il negozio era più silenzioso degli altri. Una musica soffusa riempiva l’aria, mentre la luce del sole colava dalle alte finestre.
Mi avvicinai con noncuranza agli specchi vicino all’ingresso e, nel riflesso, controllai la strada alle mie spalle.
Tre minuti dopo si aprì la porta. Entrò un uomo. Capelli castano scuri fino alle spalle. Altissimo. Spalle larghe. Ed era proprio lo stesso che poco prima stava dall’altra parte della strada. Il battito mi rallentò.
Fece finta di curiosare tra gli abiti da uomo sulla parete opposta, ma una volta i suoi occhi scivolarono verso di me. Alle sue spalle entrarono altri due uomini. Si sparsero nel negozio con apparente calma.
Il mio sospetto ebbe conferma. Ci stavano seguendo, senza dubbio.
Bene. Allora vediamo. Mi voltai verso un espositore vicino e sollevai un vestito, come se stessi valutando la stoffa.
Ma piano, quasi senza muovere le labbra, mormorai un incantesimo. Piccolo. Appena sufficiente a spostare qualcosa. Un supporto di vetro per gioielli, sul bancone dietro di me, tremò. Poi scivolò di cinque centimetri.
Accadde così in fretta che la maggior parte delle persone non se ne sarebbe accorta.
L’uomo dai capelli scuri sì. Scattò con la testa verso il bancone. I suoi occhi verdi si strinsero appena. E poi mi fissò dritto. I nostri sguardi si agganciarono. Il cuore mi fece un salto. C’era qualcosa in quel modo di guardarmi che mi mandò un brivido freddo lungo la schiena.
Lo sapeva. Non esattamente cosa avessi fatto. Ma capiva che qualcosa non tornava. Dietro di lui, i due uomini entrati con lui osservavano in silenzio. Osservavano me. Mi studiavano. Lo stomaco mi si serrò.
Clara sbucò all’improvviso dal camerino. «Elara! Devi vedere questo!»
Costrinsi l’attenzione a staccarsi da quell’uomo e mi avvicinai a lei.
Uscì indossando un abito color zaffiro profondo, che scintillava sotto le luci. «Allora?» chiese, eccitata.
Sbattei le palpebre. «Questo è… davvero carino.»
Le si spalancarono gli occhi. «È la cosa più gentile che mi hai detto da stamattina.»
Scrollai le spalle. Ma lo sguardo mi scivolò di nuovo verso la sala.
I tre uomini non c’erano più. Così, di colpo. Spariti. Lo stomaco mi si contorse.
Clara mi afferrò il braccio. «Oh mia dea, questo lo compriamo di sicuro.»
A malapena la sentii. Perché la mia mente correva.
Chi erano quegli uomini? E perché stavano osservando me?
Erano fuori. Dall’altra parte della strada. Ryder era appoggiato a un’auto nera, le braccia incrociate. Ivan stava accanto a lui. Darnell qualche passo più in là. Gli occhi verdi di Ryder erano fissi sulla porta della boutique. Lentamente un sorriso gli si allargò sul viso. «È interessante», mormorò.
Ivan aggrottò la fronte. «L’hai notato anche tu?»
Ryder annuì una volta. «Eccome.»
Darnell lanciò un’occhiata al negozio. «Pensi che sia importante?»
Il sorriso di Ryder si allargò appena. «Non lo so ancora.»
Gli occhi gli si fecero più cupi. «Ma lo scoprirò.»
Dall’altra parte della strada, la porta del negozio si aprì.
Ed Elara uscì.
Del tutto ignara di aver appena attirato l’attenzione dell’uomo più pericoloso del regno.
