Capitolo 9 Quello interessante
La strada fuori dal negozio era silenziosa.
Mi allontanai dall’edificio con calma, le mani nelle tasche della giacca, gli stivali che facevano un tonfo lieve sul camminamento di pietra. L’aria della sera era tiepida; le luci dei negozi vicini disegnavano ombre lunghe sull’asfalto.
Alle mie spalle, la porta della boutique di abiti si chiuse.
Elara. Ragazza interessante. Molto interessante.
Mi tornava ancora davanti agli occhi il modo in cui aveva socchiuso lo sguardo quando l’avevo avvicinata fuori dal suo appartamento. Era diffidente con me. Si proteggeva bene. Come un lupo che aveva imparato presto a non fidarsi di nessuno.
Quella cosa mi piaceva. Molto.
Un fischio sommesso arrivò dal vicolo alla mia destra. Svoltai con noncuranza. Ivan era appoggiato al muro di mattoni, le braccia conserte; poco più in là Darnell stava seduto su una cassa di legno, facendo saltare un coltello tra le dita.
Avevano osservato tutto, dall’inizio alla fine. Ivan alzò un sopracciglio. «Allora?» chiese. «Ci hai messo più del previsto.»
Sorrisi di sbieco. «È interessante.»
Darnell sbuffò. «Quella ragazza? Ti avrà detto a malapena cinque parole.»
Mi appoggiai al muro di fronte a loro. «Appunto.» Eppure erano bastate a stuzzicarmi. Non so cosa ci sia, in lei.
Gli occhi di Ivan si strinsero appena. «L’hai avvicinata di proposito.»
«Certo che sì» dissi, come fosse ovvio.
Darnell smise di far girare il coltello. «Perché?»
Alzai le spalle, svogliato. «Curiosità.» Lo dissi mentre lo sguardo passava dall’uno all’altro.
Ivan non era convinto. «Tu non fai le cose per curiosità.»
Mi conosceva fin troppo bene. Inclinai leggermente la testa. «Avete visto qualcosa, dentro il negozio?»
Darnell scambiò uno sguardo con Ivan. Poi annuì. «La rastrelliera dei vestiti.»
Il mio sorriso si allargò. Bene. L’aveva notato anche lui.
«Si è mossa,» continuò Darnell. «Appena. Ma si è mossa.»
Ivan espirò lentamente. «Quindi non ce lo siamo immaginati solo noi.»
«No,» dissi piano. «Non solo noi.» Continuai a scrutare con attenzione le loro reazioni.
Ivan si staccò dal muro. «Pensi che lei sia una strega.»
Ridacchiai. «Attento. È una parola che tende a spaventare la gente.» Scossi il capo e mi sfuggì una risata piena.
Ivan non rise. «Pensi che lei sia una strega.» Stavolta lo sussurrò. Le sopracciglia aggrottate. Era serio. Ed era questo il bello.
«Forse.» Alzai le spalle, ma continuavo a pensare a lei. Ai suoi occhi nocciola con un riflesso d’oro. Ai capelli castani lunghi, che le arrivavano fin quasi al sedere. Scossi la testa, cercando di ripulirmi i pensieri.
Darnell si sporse in avanti, i gomiti sulle ginocchia. «E se lo fosse?»
Fissai la strada nella direzione dell’appartamento di Elara. Se fosse stata una strega… le cose si sarebbero complicate. Ma le complicazioni potevano tornare utili. Soprattutto quando appartenevano a qualcuno che i futuri re stavano tenendo d’occhio.
«Avete visto il campo d’addestramento prima?» chiesi.
Ivan annuì. «I gemelli l’hanno notata.» Darnell fece un sorrisetto. «Oh, l’hanno notata eccome.»
Ricordai com’era cambiata l’aria poco prima, quando Cassian e Atlas avevano visto i guerrieri intorno a lei. Il loro potere aveva dilagato sul campo, come una perdita inarrestabile. Erano furiosi quando quel gruppo di guerrieri si era avvicinato per parlarle.
Mi voltai a guardarli. «La stanno già tenendo d’occhio.»
Ivan aggrottò la fronte. «E allora?»
Scrollai di nuovo le spalle. «Be’, l’ho notata anch’io. Se arrivo a lei prima di loro…» Lasciai la frase sospesa, a galleggiare nell’aria.
Darnell inclinò la testa. «Pensi che sia la loro compagna?»
Scoppiai a ridere. «Calma. Ne dubito. Credo solo che gli interessi. Quindi devo muovermi per primo. La voglio come mia compagna. Potrebbe esserlo. Forse è per questo che mi incuriosisce così tanto.»
E mentre lo dicevo, un pensiero strano mi attraversò la mente. E se fosse davvero la mia compagna? Questo spiegherebbe fin troppo bene la sensazione che ho addosso quando la vedo. Quella scossa che mi prende ogni volta che i miei occhi la trovano. Il mio lupo non avvertiva ancora nulla, ma era normale.
La voce di Ivan mi tagliò i pensieri.
«Cosa. La vuoi davvero, amico. Pensi sul serio che possa essere la tua compagna?»
«Forse.» Scrollai le spalle.
Darnell fece scivolare il coltello di nuovo nella cintura. «E adesso?»
Mi staccai dal muro. Adesso? Adesso le cose si facevano divertenti. «Continuo a “capitarle” addosso. La conosco. E non me ne vado.»
Lasciai la frase appesa per un istante.
L’espressione di Ivan si incupì quando capì dove volevo arrivare.
Tra noi calò il silenzio. Darnell fischiò piano. «Dannazione.»
Ivan si strofinò la mascella, pensieroso. «Potrebbe funzionare.»
Certo che poteva. Ma prima ci servivano informazioni. Mi voltai verso la strada. «Scoprite tutto su di lei.»
Ivan inarcò un sopracciglio. «Tutto.»
«Tutto.» dissi, mentre un piccolo sorriso mi risaliva su un lato della bocca.
Anche Darnell sogghignò. «Vuoi che scaviamo già stanotte?»
Li guardai di nuovo. «Oh, sì.» dissi, e il sorriso mi si allargò in faccia.
Ivan incrociò di nuovo le braccia. «E il ballo?»
Ah, già. Il ballo. La notte in cui i gemelli avrebbero compiuto diciott’anni. La notte in cui l’intero regno si sarebbe raccolto dentro il palazzo. La notte perfetta per il caos. Il sorriso mi tornò lentamente.
«Ci saremo.»
Darnell ridacchiò. «Me l’immaginavo.»
Ivan guardò le torri del palazzo in lontananza. «Pensi davvero che funzionerà?»
Fissai la stessa direzione. La corona. Il trono. Tutto ciò per cui mio padre mi aveva preparato per anni.
«Certo che funzionerà.» Perché era da anni che lo pianificavamo. Sono cresciuto per questo. Avevamo piani dettagliati e progetti. Le armi erano pronte, al loro posto. Ma adesso mancava una cosa soltanto.
Prima, però, dovevamo scoprire di più sulla ragazza. Perché qualcosa, in Elara, aveva acceso il mio interesse. Non era normale.
E se il mio istinto aveva ragione, poteva essere molto più pericolosa di quanto chiunque immaginasse.
Il che sollevava una domanda davvero interessante.
Se i gemelli la stavano già osservando. E adesso la stavo osservando anch’io. Chi altro poteva starla guardando?
