1- È solo l'inizio

Per migliaia di anni, il mondo che conosciamo come Terra è stato una terra prospera di ricchezza, pace e magia. Una forza antica e inspiegabile che ha creato vita e progresso. Molte creature potevano attingere alla magia naturale del mondo per diventare esseri superiori con abilità avanzate e sensi acuiti. Sarebbero stati infine chiamati "soprannaturali".

Una delle molte creature che vagavano per la Terra erano gli umani. Tuttavia, man mano che evolvevano, diventavano una razza gelosa e avara. Cominciarono a desiderare più potere e informazioni che non potevano comprendere. Un anno fatidico, alcuni umani con un complesso di superiorità decisero che dovevano essere la razza dominante.

Instillarono lentamente negli umani l'idea che le creature super erano pericolose, propagando che queste creature pacifiche dovevano essere incatenate e schiavizzate. La gente teme ciò che non può controllare e le cose che non può comprendere.

Alla fine scoppiò una Grande Guerra e molte vite innocenti furono perse. Un giorno fatidico, tutte le creature soprannaturali e coloro che erano accoppiati con loro scomparvero. Ma così fece anche la magia, la prosperità e la pace. Tutte le tracce di queste creature misteriose sparirono, lasciando solo ricordi.

Gli umani trovarono un modo per sopravvivere. Continuarono a crescere, ma così fecero anche i loro desideri lussuriosi, l'avidità, l'odio e, infine, la disperazione. Malattie e guerre li seguirono come parassiti.

Tuttavia, la costante curiosità degli umani aiutò a alimentare una determinazione per il progresso, e alla fine, la prosperità iniziò a prendere forma. Crearono infine la loro utopia, avanzando a passi da gigante entro il 22° secolo.

Con il passare degli anni, i ricordi divennero storie. Gli oratori ricostruirono storie raccontate nel tempo e divennero miti e leggende; la finzione si intrecciò con speranze e sogni di un tempo diverso. Furono creati e romanticizzati i racconti di fate.

Avanti veloce fino a oggi.

Questo mondo non è una favola con principi affascinanti che salvano bellezze celestiali che hanno amicizie borderline con animali, cantano allegre melodie e dicono 'Oh, povero me.' Questo è il mondo reale.

Circa 200 anni fa, noi piccoli umani abbiamo avuto il nostro mondo capovolto. Le creature dei nostri sogni e incubi, le creature del folklore, erano tutte reali. E ora vivono tra noi, e alcune persino ci governano.

Ora viviamo in una società patriarcale con mostri preconcetti come monarchi che governano con pugni di ferro. Quando hanno preso il controllo, hanno imposto un sistema di status obsoleto e francamente regressivo che combinava un complesso amalgama di culture e tradizioni per umani e creature allo stesso modo.

Ma sto andando avanti troppo velocemente.

Ciao, mi chiamo Everly. Ho compiuto 18 anni ieri. Sono una ragazza umana. Vivo a Elders Haven, la capitale di New Glim, un tempo conosciuta come Los Angeles, California, negli Stati Uniti.

Sono di aspetto medio, alta 1,64, formosa con un po' di cuscinetto e un grande petto. Ho capelli ricci castani che superano le spalle e occhi luminosi color nocciola con macchie di blu e verde che mamma dice brillano al sole. Sono stata il bambino miracoloso dei miei genitori. Sono stata fortunata a vivere una buona vita dato che mio padre è nel Consiglio della Città e mia madre è una rara dottoressa umana. Sto finendo il mio ultimo anno alla prestigiosa Isla Academy for Young Ladies. La mia migliore amica è Stella, un lupo mannaro.

Un lupo mannaro? Sì! Il mondo soprannaturale è uscito dalla clandestinità poco più di 200 anni fa. Lupi mannari, vampiri, streghe, persino sirene! Centauri, nani, pixie e fae—tutti loro.

Ma le creature più potenti emerse dal regno soprannaturale erano i Draghi. Sebbene siano una razza rara, queste bestie erano le più grandi, forti e straordinarie. La loro connessione ha riportato la magia nel mondo e hanno potenziato il mondo soprannaturale per essere una forza inarrestabile.

Noi umani non l'abbiamo mai visto arrivare, e non abbiamo mai avuto una possibilità.

La Grande Seconda Guerra finì prima di iniziare, e il mondo come lo conoscevamo noi umani fu distrutto e conquistato. Più di 2/3 della razza umana perì in un solo giorno. Quel giorno è eternamente commemorato come il Giorno dei Mietitori.

Quando la magia fu rilasciata nel mondo, accadde qualcosa, e la maggior parte degli umani scomparve, la loro essenza vaporizzata nell'etere. Si dice che sia stato un grande shock per tutti.

Ha danneggiato anche il soprannaturale. Molti esseri soprannaturali sono periti; alcune specie sono persino estinte. Nessuno sa perché. Solo i forti sono rimasti. Alcuni dicono che coloro che sono sopravvissuti sono stati considerati degni di magia e compatibili con le razze soprannaturali. Non mi considero fortunata, ma ovviamente i miei antenati erano tra quelli che sono sopravvissuti.

Ancora una volta, mi sto perdendo.

Ora, sono seduta davanti al mio specchio, sistemando i capelli in uno chignon basso e formale e indossando l'abito lungo in raso rosso che il corriere ha consegnato. Era un abito da ballo in raso su misura con maniche lunghe a spalle scoperte e uno spacco lungo che mostra seduttivamente la mia gamba. Ero grata che la mamma mi avesse portato a fare la ceretta per il mio compleanno. Mi calzava a pennello e mi sentivo bellissima.

Sarò costretta a partecipare al tanto atteso e famoso Ballo EverMate tra solo un'ora. È un presunto rito di passaggio per le giovani donne soprannaturali per trovare il loro compagno o i loro compagni quando raggiungono la maggiore età. Sì, plurale. Puoi avere più di uno. Si svolge due volte l'anno e puoi chiedere ai leader della tua razza di partecipare. Stella ci va. Gli umani possono essere destinati, ma è raro.

L'Oracolo sceglie diversi umani ogni anno e richiede loro di partecipare. Se rifiuti, mandano un piccolo esercito a prenderti. Le lettere sono state inviate settimane fa. Due ragazze nella mia scuola hanno ricevuto le lettere. Gli insegnanti vantano che sia un grande onore. Nessuno sa cosa facciano gli umani lì, poiché quelli che tornano hanno la memoria cancellata. I soprannaturali non possono far rivelare i loro segreti, vero?

Pensavo di essere al sicuro. Ero così felice di essere minorenne, poiché l'Oracolo sceglie solo ragazze di 18 anni o più. Ho sentito storie terribili sul Ballo. Anche la famiglia di Stella ci ha avvertito delle creature lì presenti. Francamente, sono spaventata—lo sono sempre stata. L'idea di essere accoppiata con una creatura superiore mi spaventa. Ero felicissima di non essere stata selezionata. La parola chiave è ERO.

Ieri sera è arrivata una lettera speciale insieme al vestito rosso. L'Oracolo mi ha inviato una lettera. Ero sotto shock, e lo sono ancora. Mia madre sta cercando di mettere una faccia coraggiosa, ma vedo la preoccupazione nei suoi occhi. Mio padre era impassibile. È stato cupo tutto il giorno, e la sua stanchezza è evidente sul suo viso.

Ha passato tutta la notte a parlare con i suoi colleghi, cercando di capire perché improvvisamente ho ricevuto una lettera e tentando di farmi togliere dalla lista visto che è stato tutto all'ultimo minuto. Ha persino fatto appello personalmente a Lord Handich per revocare l'invito. Questo Ballo non è uno scherzo. Ma quella lettera è legge, e quindi devo partecipare. Per peggiorare le cose, Lord Handich e Lady Annabel sono stati ordinati di scortarmi personalmente.

Almeno sarò con Stella; lei mi proteggerà. Ci sono così tante creature che odiano gli umani e vogliono ancora farci del male. Anche se c'è stata pace e prosperità, c'è ancora molta discordia da entrambe le parti. Il Ballo è anche un modo per le razze soprannaturali rimaste di condurre affari e trattati. Ho menzionato che è un grande evento? Si dice che persino i Re si presentino.

Devo superare questa notte, e sarò di nuovo nel mio letto caldo. Mi alzerò domani e andrò a scuola come se nulla fosse successo.

Il campanello suonò tre volte mentre indossavo i semplici orecchini a bottone di diamanti che mia madre mi ha dato. Ding. Ding. Ding. Ecco la mia scorta! Oh che gioia! Nota il sarcasmo.

Esco dalla mia stanza e scendo i due piani di scale nella nostra graziosa casa a schiera con quattro camere da letto. Quando raggiungo la scala principale, vedo Lord Handich, Lady Annabel e i miei genitori che parlano vicino alla porta d'ingresso nel nostro foyer.

Lord Handich, il Cancelliere di New Glim (quello che gli anziani chiamerebbero un sindaco), indossava un tuxedo nero che brillava contro il luccichio del lampadario. Lady Annabel indossava un abito da ballo nero con paillettes aderente al corpetto e svasato alle cosce; un grande fiocco nero era posato sulla parte bassa della schiena.

Quello che cattura la mia attenzione sono i quattro alti, robusti e armati guardie di sicurezza che stanno vicino alla porta. I loro occhi viola mi dicono che provengono dal regno dei demoni. Non c'è da meravigliarsi che siano così alti. Buon Dio, devono essere facilmente alti 7 piedi o più. Riesco a distinguere i loro artigli affilati nonostante le loro mani siano giunte davanti a loro. Hanno auricolari e indossano completi neri per completare il look professionale. Potrebbero passare per scagnozzi in quelle vecchie storie di mafia; mancano solo quelle tute colorate.

Mi faccio una risata da sola. Non c'è motivo per cui io, una piccola e insignificante umana, debba andare a un ballo di accoppiamento stasera. Non c'è modo che io sia accoppiata con una creatura soprannaturale, giusto?