2 - Palla EverMate

Everly

Quando arrivo a metà delle scale, i miei genitori interrompono la loro conversazione e mi guardano. Mio padre si schiarisce la gola e si avvicina al gradino inferiore, incontrandomi con i suoi occhi lucidi. "Sei bellissima, nocciolina," mi sussurra, baciandomi dolcemente sulla testa. Mi appoggio a lui, sentendo il profumo del suo vecchio cologne Old Spice.

"Grazie, papà," gli sorrido. Lui prende la mia mano e mi accompagna dai nostri ospiti. Mia mamma mi avvolge in un abbraccio. Chiudo gli occhi e mi godo il momento. "Sei bellissima, tesoro," dice mia mamma, strofinando le mie braccia con affetto. "Ricorda di mantenere le buone maniere, seguire le regole, e sarai a casa domani mattina, va bene?" dice, quasi come se stesse rassicurando se stessa. Le faccio un sorriso stretto e un cenno. Vedo Lord e Lady Handich scambiarsi uno sguardo sospettoso.

"Sei adorabile, Everly," Lady Annabel mi dice dolcemente, prendendomi la mano quando mi avvicino a loro.

"Non così adorabile come voi, vostra Signoria," inclino leggermente la testa in segno di rispetto. Lady Annabel è una buona amica di mia mamma. Di solito la chiamo Anna o Annabel, e spesso usciamo insieme a mia mamma e mia sorella, Candy. Ma dato che siamo in un contesto formale, devo mostrarle il rispetto dovuto al suo titolo. Leggi antiquate, ricordi?

Lord Handich si schiarisce la gola ora. "Sì, è decisamente la più adorabile," dice riferendosi a sua moglie. Nei suoi occhi c'è solo pura ammirazione per lei. "Dobbiamo andare, Everly. Stasera è una serata importante. Ho sentito che il re Lucien farà un'apparizione," dice mentre mi conduce verso la porta. Le guardie di sicurezza formano un confine protettivo intorno a noi. Guardo oltre la mia spalla per vedere i miei genitori abbracciarsi e salutarmi con la mano.

Siamo condotti in una Carrozza Hover nera e argento. È l'ultimo modello TR, come il vecchio Lamborghini. Quattro Range Hover circondano la Carrozza, due per lato. L'escorta di sicurezza non è uno scherzo.

"Vostra Eccellenza?" chiedo piano mentre mi accomodo nel mio sedile. "Hmm?" risponde. Sta guardando il suo HoloPhone. È un chip nella pelle che può proiettare su uno schermo come un computer. Il progresso di questa nuova società è incredibile, soprattutto con la magia tornata nel mondo.

"Perché così tanta sicurezza? Non vi ho mai visto con più di quattro guardie," dico con cautela.

"In realtà... la sicurezza extra è per te, cara, per ordine speciale dell'Oracolo. Sembra che non sia stato risparmiato nessun costo per garantire il tuo arrivo sicuro stasera," dice Lord Handich. Fantastico. È proprio come una torta di pesche. Cosa c'è di così importante che una piccola ragazza umana ha bisogno di 12 guardie demoni armate per essere scortata a una festa? Penso che l'Oracolo abbia inalato troppo incenso.

Il viaggio verso il tunnel di trasporto è stato tranquillo. Le case raggruppate si sono sfocate in alti edifici per uffici e poi in una foresta. Il grande tunnel si trovava sul lato della montagna dove il vecchio, decrepito cartello "Hollywood" era ormai rovine antiche. Il tunnel, canalizzato dalla magia della natura, teletrasporta oggetti ovunque nel mondo. Stiamo andando nella Terra di Sandsbar, che 250 anni fa la gente chiamava Arabia Saudita. Prendere un hovercraft richiederebbe circa 10 ore. Il viaggio nel tunnel dura circa 9 minuti.

La carrozza rallenta mentre ci avviciniamo al tunnel. Riesco a vedere attraverso i finestrini anteriori un grande buco aperto nel lato della montagna. Un vortice di varie luci blu e arancioni danzava intorno a sé come se stessero nuotando in un grande lago. Scintille scintillanti esplodevano intorno alla tela dipinta. Era ipnotizzante. Una volta che la nostra macchina raggiunge il portale, le luci sembrano dividersi, come se il tempo si fermasse. Tutto sembra fermarsi mentre i vortici e le luci brillanti fuori dalla macchina girano rapidamente. All'interno del veicolo, i movimenti sono rallentati, creando quasi un effetto di anti-gravità. È stata un'esperienza surreale.

Sono affascinato da come i colori rimbalzano sulla nostra pelle e sui nostri vestiti, riflettendo ombre inquietanti su Lord Handich e decorando magnificamente i robusti tratti di Lady Annabel.

Con mia delusione, i lussuosi vortici psichedelici di colore terminano bruscamente e vengono sostituiti da una luce bianca accecante. Quando la mia vista si è schiarita, la sabbia bianca rifletteva la luce della luna piena in ogni direzione. Avevo viaggiato fuori dal nostro regno solo una volta, verso la Nuova Europa.

Questo era ultraterreno. Nient'altro che sabbia per miglia, eppure era tranquillo e misterioso. Abbiamo viaggiato per circa altri 20 minuti, secondo l'orologio sul cruscotto davanti alla macchina, prima che una grande città apparisse all'orizzonte. Una vera oasi nel mezzo del nulla. Le dune del deserto che fiancheggiavano il percorso si trasformavano in alberi tropicali. Abbiamo passato strutture di vetro e cemento alte centinaia di piedi, che torreggiavano sulla terra come una vasta gamma montuosa di matrice industriale di beni materiali.

Presto, la carrozza si ferma a un cancello dorato, intricatamente disegnato con incisioni del mondo soprannaturale. Una fiamma di fuoco circonda gli otto stemmi reali dei draghi mentre le altre creature paranormali sono raffigurate sui lati. L'oro scintilla alla luce della luna, quasi come se fosse vivo, facendomi battere le palpebre alcune volte. È semplicemente un'opera d'arte spettacolare.

I cancelli si aprono e le macchine volano dentro. Un giardino incredibile che può essere descritto solo come qualcosa che le vecchie bibbie cristiane paragonerebbero all'Eden. Era semplicemente mozzafiato. Grandi fontane scolpite circondate da alberi tropicali e infinite file di fiori colorati che BRILLANO! Completamente luminescenti nel cielo scuro, brillano come una scena di un film che ho visto una volta negli archivi chiamato Avatar. Quando la magia è stata reintrodotta nel mondo, la Terra si è trasformata e ha introdotto nuove specie incredibili di piante e animali. Non ho mai visto una serra agricola così prospera di diversità.

Ero così occupato a sbavare per il paesaggio che non mi ero accorto che le macchine si erano fermate. Un colpo di tosse mi ha riportato l'attenzione dall'ammirazione, e ho visto Lady Annabel sorridere. Sono uscito rapidamente dalla macchina e ho emesso un forte sospiro. Davanti a me c'era una casa incredibile. Villa? No, castello sarebbe una parola migliore. Museo addirittura?

Sembrava un palazzo nei ritratti antichi dell'Impero Romano. Grandi colonne bianche alte 50 piedi fiancheggiavano il portico avvolgente. Enormi finestre alte 20 piedi fiancheggiavano le pareti dipinte di bianco. Un tappeto di colore viola reale fiancheggiava il percorso pedonale fino alle porte dorate aperte al centro. Molte persone erano vestite formalmente in colori magnifici e si potevano vedere mescolarsi con drink colorati in mano. Guardie di sicurezza demoniache vestite di nero erano sparse ovunque.

Lady Annabel mi afferrò la mano e mi condusse nel Ballo, i miei piedi scivolavano sul tappeto e poi sulle piastrelle dorate e nere da soli mentre guardavo sbalordito l'arredamento davanti a me. Questo posto era davvero magico. Era il "Castello Estivo del Re Tristian" ed era davvero spettacolare.

Bellissime decorazioni di oro, viola e nero accentuavano le stanze. Siamo stati accompagnati nella sala da ballo principale dopo aver fatto il check-in con un addetto ufficiale. Le decorazioni consistevano in grandi centrotavola floreali dorati con fili di diamanti e perle. I tavoli erano coperti da tovaglie nere, le pareti e il soffitto drappeggiati con stoffe di raso viola reale, e grandi lampadari dorati creavano un'atmosfera lussuosa. Su un podio rialzato lungo una parete della sala da ballo c'erano otto enormi sedie da trono, decorate in modo unico. I troni dei grandi Re Dragoni. Altri troni più piccoli dorati adornavano piattaforme laterali. Suppongo, dai cresti sulle sedie, che siano destinati ai leader delle diverse razze soprannaturali o ai loro rappresentanti.

Grandi tavoli con banchetti interminabili di diverse cucine si trovavano in quasi ogni angolo. La mia bocca si riempì d'acqua mentre il mio naso inalava la miscela di spezie, e il mio stomaco brontolava per la fame. Ho mangiato a malapena negli ultimi due giorni da quando ho ricevuto la mia lettera.

Guardai Lady Annabel, che teneva il braccio strettamente intrecciato con il mio. Lord Handich ci aveva condotti a un gruppo di uomini anziani dai capelli grigi. Guardando i loro occhi, un mix di esseri soprannaturali: tre lupi mannari, due vampiri, un Warlock e un Fae. Sono stato presentato insieme a Lady Annabel, e ho chinato la testa quando sono stato riconosciuto, ma nessuno di loro per fortuna ha indugiato con lo sguardo su di me.

La maggior parte delle creature soprannaturali ha caratteristiche simili agli umani. La differenza visibile più significativa è il colore degli occhi, e a volte hanno altre differenze fisiche.

Gli ibridi demoniaci (come le squadre di sicurezza) tendono ad avere occhi viola, sono anormalmente alti, super muscolosi come culturisti e hanno artigli al posto delle mani. Le streghe e i Warlock hanno occhi verde neon. Hanno anche un segno sul viso come un tatuaggio, ma è un marchio del loro potere dato alla loro ascensione. La discendenza Fae ha occhi blu neon luminosi e molti spuntano ali.

I vampiri e i lupi mannari tendono ad avere colori degli occhi standard ma diventano rossi o neri, rispettivamente, quando emergono le loro bestie. Il pelo del lupo mannaro corrisponde al colore dei capelli della loro controparte umana. Quando sono accoppiati, vampiri e lupi hanno anche segni di morsi sul collo. Lord Handich è un lupo mannaro, e Lady Annabel è una di quelle rare compagne umane.

Si dice che le sirene abbiano occhi dai colori dell'arcobaleno o che possano cambiarne il colore a volontà. I draghi hanno occhi normali ma brillano di un colore dorato splendente che scintilla come diamanti quando le loro bestie sono presenti. Si dice anche che i draghi abbiano doni unici.

Nani, centauri e umani sono vestiti in eleganti smoking e servono vassoi pieni di liquidi colorati in bicchieri da martini e flûte di champagne. Volevo prendere qualche bicchiere pieno di coraggio liquido. Invece, abbassai lo sguardo e iniziai a giocare con il tessuto del mio abito rosso mentre i miei accompagnatori conversavano casualmente con i loro avversari.

Stavo diventando sempre più affamata e leggermente irritabile quando ci fu un BANG! BANG! BANG! Tutti smisero di parlare; il grande salone delle dimensioni di un campo da football dove ci trovavamo divenne immediatamente silenzioso mentre un annunciatore con uno staff dichiarava: "Presentando Sua Maestà Reale, Re Lucien, Primo Signore Supremo delle terre di Ever Glow."

L'istante successivo, l'uomo più mozzafiato scolpito dai fuochi del paradiso stesso entrò nella stanza. Aveva capelli corti, biondo sporco, ben acconciati. Le sue guance rasate erano affilate e definite, e aveva un naso appuntito. Era facilmente alto 2 metri, torreggiando sui servitori vicino a lui. Era vestito con uno smoking nero con rifiniture dorate e una brillante fascia dorata che attraversava il petto, dalla spalla destra all'anca sinistra. La sua aura emanava potere e comandava la stanza. Un sorriso adornava il suo viso, mostrando denti bianchissimi. Giuro che brillavano alla luce come si vede nei cartoni animati.

Senza dire una parola, Re Lucien sollevò un bicchiere pieno di liquido ambrato e chinò leggermente la testa, salutando le persone nella stanza. Le persone, me compresa, si inchinarono in risposta, e poi la gente iniziò a conversare di nuovo.

Alzai lo sguardo per trovare il punto dove il Re era stato prima vuoto. Il mio cuore saltò un battito, e stranamente, mi sentii delusa. Scossi via quella sensazione e rivolsi la mia attenzione a Lady Annabel. Stavo per chiedere se potevo essere scusata quando l'odore più incredibile di vaniglia e fragole sfiorò i miei sensi.

Non potei fare a meno di salivare e iniziai a guardarmi intorno per capire da dove provenisse quell'odore inebriante. Mi girai rapidamente dietro di me e vidi Re Lucien dirigersi verso di noi.

Si fermò davanti a tutti noi. Abbassai rapidamente lo sguardo e cercai di nascondermi dietro Lady Annabel. Realizzai che l'odore delizioso era lui. La mia bocca continuava a salivare e chiusi gli occhi, stringendomi più forte ad Annabel per evitare che le ginocchia cedessero. Il mio stomaco brontolò di nuovo, inviando un rossore di calore alle mie guance.

Improvvisamente, le scarpe più lucidate entrarono nel mio campo visivo, e Lady Annabel non era più nella mia presa. "Ciao, piccola," arrivò una voce tonante, profonda e sensuale, che fece il mio stomaco fluttuare come le ali di una farfalla. Guardami, piccola. Non mordiamo. Molto," la voce comandò, sebbene gentilmente, con potere. Qualche risatina risuonò dolcemente.

Feci un respiro e sollevai delicatamente gli occhi per incontrare i più belli occhi marroni che si trasformarono istantaneamente in un colore dorato splendente. Ero così incantata che quasi non sentii la parola che avrebbe cambiato la mia vita per sempre.

"MATE."