Capitolo 3 Immagine speculare

Di fronte alle domande di Harrison, Mandy forzò un sorriso imbarazzato. Per raggiungere i suoi obiettivi, ammorbidì il tono.

"Harrison, non è quello che intendevo. Ero solo preoccupata per Lily e ho parlato senza pensare," spiegò. "Sono sua madre—come potrei non preoccuparmi per la sua salute? Se potessi, le darei il mio stesso cuore."

Le sue parole suonavano vuote. Anche lei poteva percepire la falsità in esse, ma sperava che Harrison accettasse la spiegazione.

Harrison lasciò cadere l'argomento, tirò su una sedia e si sedette con Lily in braccio. Si prendeva cura di lei meticolosamente, persino nutrendola con pezzi di frutta uno a uno, temendo che potesse soffocare.

Guardando la tenerezza di Harrison verso Lily, Mandy sentì un'ondata di gelosia. La piccola mocciosa era nata fortunata—cosa aveva fatto per meritare l'adorazione di Harrison?

Harrison aveva programmato di aspettare fuori dalla sala operatoria per Ella, ma durante l'attesa ricevette una chiamata urgente dalla sua azienda che richiedeva la sua immediata attenzione.

Mentre la situazione diventava tesa, Mandy individuò l'opportunità perfetta. Se fosse stata la prima a contattare il dottor Johnson, tutto sarebbe stato sotto il suo controllo.

Mandy si mise accanto a Harrison e suggerì dolcemente, "Harrison, le questioni aziendali sono urgenti. Dovresti andare a occupartene. Io resterò qui ad aspettare. Non preoccuparti, mi prenderò cura di Lily, e appena il dottor Johnson uscirà, le chiederò di esaminare Lily."

Di fronte alla questione aziendale urgente, Harrison era profondamente combattuto. Dopo aver ponderato le sue opzioni, alla fine annuì in accordo, affidando Lily a Mandy prima di uscire in fretta dall'ospedale con Simon.

Dentro la sala operatoria, Elena e Nathan erano completamente concentrati sull'intervento. Fuori, Connor stava digitando intensamente sul suo laptop mentre Mia era assorbita in un gioco sul cellulare.

"Mia," parlò improvvisamente Connor, "mamma ha detto che abbiamo una sorella a Pinewood City. Come posso trovarla?"

Mia alzò lo sguardo dal suo gioco, lanciando a Connor uno sguardo casuale: "Non sei tu quello che si autodefinisce il più piccolo hacker del mondo? Trovare qualcuno non dovrebbe essere difficile per te, giusto? Dato che è la nostra gemella, deve assomigliarci molto. Perché non usi la comparazione dei big data? Potresti trovarla in questo modo."

Gli occhi di Connor si illuminarono. "Mia, sei così intelligente!"

Mia sorrise con aria compiaciuta prima di tornare alla sua intensa battaglia di gioco. Nel gioco, comandava gli altri giocatori: "Polli, seguite Il Boss! Vi proteggerò." Il suo soprannome nel gioco era proprio "Il Boss." Mentre Connor continuava a digitare, si meravigliava privatamente: una bambina di cinque anni che osa chiamarsi "Il Boss" solo perché è brava nei giochi?

A volte Connor non riusciva davvero a capire perché Mia fosse così sicura di sé, come se fosse nata per essere una leader.

L'intervento di oggi richiedeva molto tempo.

Connor e Mia rimasero nella sala d'attesa fuori dalla sala operatoria, ciascuno occupato nelle proprie attività. Nonostante la loro giovane età, si erano abituati al programma impegnativo della madre.

Nel frattempo, Mandy e Lily aspettavano fuori dalla sala operatoria. Lily guardava timidamente Mandy, che era concentrata sul suo telefono, apparentemente chattando con qualcuno. Dopo un momento di esitazione, Lily chiamò dolcemente, "Mamma." Mandy non mostrò alcuna reazione.

Lily alzò leggermente la voce e chiamò di nuovo: "Mamma." Non ce la faceva più—doveva andare in bagno e il suo stomaco le faceva molto male.

Mandy alzò lo sguardo impaziente, il tono severo: "Che c'è? Stai chiamando come se stessi evocando un fantasma. Dillo e basta, non disturbarmi."

Senza spettatori presenti, non si preoccupava di mantenere la facciata di madre premurosa.

Lily si ritrasse, stringendosi lo stomaco, e disse timidamente: "Mamma, mi fa male la pancia e devo andare in bagno. Puoi venire con me?"

Mandy aggrottò la fronte, chiaramente infastidita: "Hai cinque anni e ancora non riesci ad andare in bagno da sola? Devo pulirti anche il sedere? La tua maestra d'asilo non ti ha insegnato niente? Cos'altro sai fare oltre a causare problemi?"

Gli occhi di Lily si riempirono di lacrime mentre balbettava: "Io... io..."

Mandy si irritò di più, il tono gelido: "Fai solo piangere, come se ti stessi maltrattando. Vai in bagno da sola. Se vedo ancora lacrime, ti picchio. Trattieni quelle lacrime!"

Detto ciò, afferrò il braccio di Lily e la trascinò a metà verso il bagno. La sua presa era così forte da lasciare segni rossi sul braccio di Lily. Nonostante il dolore, Lily non osava fare rumore, mordendosi il labbro mentre la seguiva.

All'ingresso del bagno, Mandy spinse Lily dentro, poi tirò fuori il telefono per continuare a scorrere, esortandola impazientemente: "Sbrigati, non farmi aspettare troppo. Se ti rapiscono, non mi importa."

Lily non osò disturbarla di nuovo e entrò cautamente nel bagno. Era stata fragile fin dall'infanzia e a un anno le era stata diagnosticata una grave condizione cardiaca. La sua famiglia l'aveva sempre protetta meticolosamente—persino accompagnandola in bagno—temendo che una postura scorretta potesse scatenare problemi cardiaci. Di conseguenza, le capacità di auto-cura di Lily erano deboli e lei era più piccola dei bambini della sua età.

Si trascinò in un bagno, lottando per aprire la porta.

In quel momento, Mia, avendo bevuto troppa acqua, si diresse anche lei al bagno. Posò il telefono, disse a Connor dove stava andando e si diresse direttamente al bagno. Mia era sempre stata indipendente, non aveva mai avuto bisogno di accompagnamento per niente.

Appena entrata, Mia vide una ragazza leggermente più bassa di lei, con gli occhi pieni di lacrime che si tirava su i pantaloni. Esaminò attentamente la ragazza, stupita di trovare una somiglianza sorprendente—come guardarsi allo specchio.

Lily rimase congelata anche lei, fissando Mia con stupore.

Ancora più coincidentalmente, entrambe le ragazze indossavano quel giorno camicie e pantaloni bianchi identici, con la stessa acconciatura e lo stesso tono di pelle.

La mente di Mia corse veloce: potrebbe essere la sorella scomparsa? Ma perché era più bassa di lei? Il cervello di Mia cercò rapidamente di spiegare questo fenomeno.

Decise di chiedere direttamente. Prendendo la mano di Lily, la portò davanti allo specchio, indicando i loro volti quasi identici riflessi lì, e chiese: "Ci somigliamo davvero, vero?" Il tono di Mia era amichevole e sicuro, cercando di rassicurare la ragazza spaventata.

Lily annuì, rispondendo timidamente: "Sì." Sentiva uno strano senso di sicurezza.

Un lampo di eccitazione passò negli occhi di Mia: "Quindi, potremmo essere sorelle?" Questa scoperta rese Mia sia eccitata che entusiasta.