Capitolo 8 Regole per la cena

"Papà, voglio la carne. Voglio della carne buona, deliziosa", Mia si accoccolò tra le braccia di Harrison, esprimendo il desiderio di una cena vera e propria.

Harrison non esitò un secondo. "Se vuoi la carne, tesoro, chiedi pure a tua madre o al personale di servizio di prepararla. Non è un problema."

Mia mise il broncio, ma con un'espressione spaventata, lanciando un'occhiata di sbieco a Mandy.

In quel momento non disse nulla, eppure comunicò tutto.

"Lascia stare, papà. Non ho bisogno della carne. Non morirò di fame senza", disse a bassa voce.

Harrison capì immediatamente. Alzò il viso e fissò direttamente Mandy.

"Mandy, ti rifiuti di dare della carne a Lily? La Frost Industries fallirà domani? Non possiamo permetterci di offrire un pasto adeguato a mia figlia?"

Mandy si irrigidì istintivamente alle parole di Harrison.

Si affrettò a spiegare: "Harrison, non intendevo questo. Sono solo preoccupata per la salute di Lily. È già fragile, e mangiare carne di sera potrebbe compromettere la sua digestione. E se si sentisse male? Inoltre, le ho proposto del porridge d'avena. Fa bene allo stomaco."

Mia mise di nuovo il broncio e rifiutò categoricamente. "Non voglio il porridge. Il dottore ha detto che ho bisogno di più proteine per diventare alta!"

Harrison negava raramente le richieste di sua figlia, specialmente quelle ragionevoli come questa.

La sua espressione si rabbuiò. "Lily ha raramente appetito. Se vuole della carne, dagliela. Una piccola porzione non causerà problemi."

Aggiunse: "Certo, se non vuoi prepararla tu stessa, fallo fare al personale. Non c'è motivo di negargliela."

Harrison oltrepassò Mandy con Mia in braccio e si diresse al piano di sotto.

Mandy li seguì, ribollente di rabbia, con i denti stretti così forte che avrebbero potuto spezzarsi.

Com'era possibile che, dopo una sola visita in ospedale, Lily sembrasse una persona completamente diversa? Era davvero la figlia di quella maledetta Elena, trovava sempre il modo di renderle la vita impossibile.

Su ordine di Harrison, la tavola fu presto imbandita con diversi piatti di carne deliziosi, preparati alla perfezione e invitanti.

Harrison era ancora al piano di sopra, nel suo studio, a occuparsi di alcuni documenti. Non appena il cibo fu servito, la fame di Mia ebbe il sopravvento. Il cibo dell'aereo era stato terribile e, dopo l'atterraggio, aveva trascorso ore con Elena durante l'intervento. Ormai aveva lo stomaco completamente vuoto.

Vivere con Elena, sempre impegnata con la sua professione medica, significava che gli orari dei pasti erano spesso irregolari. I bambini erano abituati a mangiare ogni volta che c'era cibo disponibile, dopo aver messo da parte le porzioni per la madre.

Affamata, Mia non ci pensò due volte. Trotterellò verso il tavolo da pranzo, prese una forchetta e cercò di prendere un pezzo di bistecca.

Prima che la carne potesse raggiungere la sua bocca, Mandy la vide. Furiosa, si avvicinò a grandi passi e colpì la mano di Mia senza esitazione.

La forchetta sfuggì dalla presa di Mia e la bistecca cadde a terra.

Nemmeno allora Mandy si sentì soddisfatta.

Lei la sgridò aspramente: «Lily! Cosa credi di fare? Hai dimenticato le regole di casa Frost? Tuo padre non è ancora arrivato a tavola e tu stai già mangiando!»

L'espressione di Mandy mentre rimproverava Mia era feroce, gli occhi talmente pieni d'odio che sembrava voler distruggere la bambina.

Ora Mia ne era assolutamente certa, senza alcun bisogno del test del DNA: Mandy non era la madre biologica di Lily.

Perché nessuna madre guarderebbe mai la propria figlia con tale disprezzo.

Sua madre, Elena, non l'aveva mai guardata in quel modo, nemmeno una volta.

Il personale di servizio rimase in silenzio, in disparte, durante la sfuriata di Mandy; nessuno osava intervenire.

Quella scena si ripeteva spesso nella villa. Mandy era la madre di Lily e la potenziale futura moglie di Harrison, la futura padrona di casa. Il personale non osava interferire con i suoi metodi.

Tuttavia, il duro trattamento riservato da Mandy a Lily a volte metteva a disagio persino la servitù.

Mandy si aspettava che, dopo il rimprovero, Mia si scusasse docilmente come faceva sempre Lily. Si sbagliava.

La bambina che aveva davanti non era Lily, e non si sarebbe sottomessa così facilmente.

Non appena il rimprovero di Mandy terminò, il pianto acuto di Mia riempì immediatamente la villa.

Nel suo studio, Harrison aggrottò profondamente la fronte.

Cosa c'era che non andava in Mandy? Non riusciva a prendersi cura adeguatamente di una bambina? Perché Lily finiva sempre col piangere ogni volta che c'era Mandy nei paraggi?

Non capiva che la salute fragile di Lily non poteva reggere uno stress emotivo?

Adirato, Harrison chiuse il portatile e scese al piano di sotto. Mentre scendeva, vide Mia con l'aria ferita che chiedeva scusa a Mandy.

«Scusa, Mamma. È stata colpa mia. Non avrei dovuto avere così tanta fame. Non avrei dovuto provare a mangiare la bistecca. La prossima volta aspetterò che tu e Papà siate a tavola prima di mangiare.»

Sentendo Mia scusarsi, Mandy si sentì giustificata. Certi bambini avevano solo bisogno di disciplina, no?

Ciò che non aveva capito era che Harrison aveva assistito a tutta la scena, e il suo volto era diventato gelido dalla rabbia.

Come osava Mandy trattare Lily in quel modo, anche se era sua figlia biologica?

Dopotutto, Lily era la figlia di Harrison, la futura erede delle Industrie Frost.

Harrison si avvicinò a Mia in lacrime e la prese tra le braccia.

«Tesoro, racconta a Papà cos'è successo.»

Di fronte alla domanda di Harrison, Mia non disse nulla. Si aggrappò al suo collo, tirando su col naso mentre le lacrime e il naso che colava gli inzuppavano il colletto.

A Harrison si strinse il cuore per lei. La tenne stretta a sé, cercando di consolarla.

«Mandy, cosa sta succedendo qui? Perché fai sempre piangere Lily?»

Harrison riversò la sua rabbia direttamente su Mandy.

Mandy si sentì vittima di un'ingiustizia. Si affrettò a spiegare: «Harrison, non sto cercando di farla piangere. Lily non ha educazione. Tu non eri ancora a tavola e lei è venuta qui e ha iniziato a mangiare la bistecca da sola. La famiglia Frost ha delle regole. I bambini non iniziano a mangiare finché gli adulti non sono seduti. È una questione di rispetto! Sto solo cercando di insegnarle come comportarsi.»