Capitolo 9 Regole e rivelazioni

L'argomento di Mandy sulle tradizioni familiari sembrava ragionevole e ben fondato.

Harrison interruppe la lezione di Mandy sulle tradizioni familiari. "Sì, la famiglia Frost ha le sue usanze, ma Lily è solo una bambina. La sua condizione cardiaca può causare problemi in qualsiasi momento. I medici sono stati chiari: la sua vita viene prima di tutto."

"Perfino mio nonno l'ha esentata specificamente dal seguire qualsiasi regola della famiglia Frost," continuò fermamente. "E guarda l'ora. Lily è stata affamata tutto questo tempo e ha mangiato solo un pezzo di carne. È più importante insegnarle le buone maniere o la sua salute?"

Mandy rimase in silenzio, incapace di controbattere i punti di Harrison. Internamente, pensava che Harrison stesse semplicemente viziando sua figlia eccessivamente. Se Lily fosse stata davvero sua figlia biologica, sarebbe stata deliziata dalla devozione di Harrison. Ma non era così.

"Harrison, stavo solo—"

"Basta," la interruppe. "Non sei neanche sposata nella famiglia Frost. Smettila di usare queste cosiddette regole per criticare Lily."

Ignorando la sua spiegazione, Harrison prese in braccio Mia e si sedette al tavolo, iniziando la cena. Mia, che aveva sempre amato la carne, mangiava con grande entusiasmo. Avendo vissuto all'estero per tutta la sua giovane vita, era la prima volta che sperimentava la cucina autentica di Westland e la trovava assolutamente meravigliosa.

Dopo cena, la governante Harper aiutò Mia a fare il bagno e la portò nella piccola camera da letto per riposare. Harrison si preparò a salire al piano di sopra per occuparsi di alcuni lavori.

In quel momento, Mandy fece rapidamente un passo avanti e, mentre Harrison si voltava per andarsene, gli avvolse le braccia intorno alla vita da dietro. Nell'istante in cui le sue mani lo circondarono, il corpo di Harrison si irrigidì visibilmente.

"Mandy, cosa stai facendo?" chiese con evidente disgusto.

Lei appoggiò il viso contro la sua schiena, assumendo un atteggiamento affettuoso. "Harrison, voglio restare stanotte."

Il suo significato era inequivocabile: voleva passare la notte con lui, diventare intima. Per cinque anni, aveva usato varie tattiche per avvicinarsi a Harrison, cercando di farlo suo veramente.

Sfortunatamente per lei, durante i primi due anni, Harrison aveva rifiutato di toccarla, affermando che stava ancora recuperando dal parto. Mentre poteva stare nella tenuta dei Frost durante il giorno per prendersi cura di Lily, le era assolutamente vietato passare la notte.

Tutti a Pinewood City credevano che fosse la futura moglie scelta da Harrison, avendo dato alla luce suo figlio. Solo Mandy sapeva che Harrison non aveva mai fatto sesso con lei.

Una volta, aveva creato un'opportunità e si era presentata nuda davanti a lui, eppure lui era rimasto completamente impassibile. A volte, Mandy si chiedeva se Harrison avesse qualche condizione fisiologica. Ma ricordava chiaramente di aver visto le prove della perdita della verginità di Elena sul letto dell'hotel quella notte.

Harrison, a disagio per l'abbraccio di Mandy, le staccò le mani dalla vita con visibile ripulsione.

"Si sta facendo tardi. Dovresti tornare a casa," disse, girandosi verso di lei.

Harrison non riusciva a spiegare il motivo, ma provava una profonda avversione per qualsiasi relazione intima con Mandy.

"Harrison, è così tardi. Ho paura di tornare a casa da sola," protestò lei. "Forse potrei dormire con Lily stanotte?"

Harrison le lanciò uno sguardo significativo. Dato l'atteggiamento di Mandy verso Lily, la bambina avrebbe probabilmente avuto degli incubi se avessero condiviso il letto. Aveva sempre sospettato che Mandy non fosse la donna con cui aveva passato quella notte in hotel.

"Se hai paura, farò accompagnarti a casa dal mio autista," rispose freddamente. "Harper, per favore, organizza un autista per accompagnare a casa la signorina Reed."

Il suo tono trasmetteva un'autorità che non ammetteva repliche.

Mandy voleva tentare ancora una volta, ma il comportamento gelido di Harrison la fece esitare. Senza altra scelta, si girò e lasciò la tenuta dei Frost.

Nel frattempo, Mia stava esaminando attentamente la stanza di Lily, notando ogni dettaglio dell'arredamento. Oltre agli arredi di alta qualità, quello che la colpiva di più erano i tocchi personali: la decorazione a tema rosa e la moltitudine di peluche ordinatamente disposti in tutta la stanza.

Mia prese il tablet di Lily, normalmente usato per guardare i cartoni animati, e iniziò a messaggiare con Connor tramite un'app di social media.

Mia: [Chiamata a Connor.]

Connor: [Eccomi. Come va, Mia?]

Mia: [Sto bene. Sono ancora alla tenuta dei Frost. Harrison è gentile con me, ma quella Mandy non è affatto simpatica. Posso dire che bullizza regolarmente Lily. Non preoccuparti, però, mi sono già vendicata un po' per lei.]

Connor: [Sto già cercando prove. Presto prenderò un po' di capelli di Lily per il nostro test del DNA. Stai attenta lì.]

Mia: [Tre domande a cui dobbiamo rispondere: Uno, Lily è nostra sorella scomparsa? Due, Harrison è nostro padre? Tre, qual era la relazione tra Harrison e nostra madre?]

Connor: [Non preoccuparti, scoprirò tutto.]

Dopo una breve chiacchierata, stavano per chiudere quando Mia si ricordò improvvisamente di qualcosa di importante.

Mia: [Connor, fai attenzione con Lily. Ha una condizione cardiaca. Prenditi cura di lei.]

Venuto a conoscenza della condizione cardiaca di Lily, Connor rivolse immediatamente la sua attenzione alla timida bambina seduta tranquillamente lì vicino. I suoi capelli sembravano un po' fragili, la sua carnagione pallida, i suoi occhi privi di energia e la sua postura mostrava poca vitalità.

Gli occhi di Connor si strinsero pensierosi. Mettendo da parte il tablet, si avvicinò a Lily e le prese gentilmente il polso. Con attenzione, contò i suoi battiti cardiaci guardando l'orologio, una abilità che Elena gli aveva insegnato durante le loro visite in ospedale.

Avendo passato innumerevoli ore con sua madre nelle strutture mediche, il piccolo Connor di cinque anni aveva acquisito abilità di valutazione di base. Elena aveva sempre incoraggiato il suo interesse, insegnandogli come contare i battiti cardiaci e riconoscere i segni di malattia. Quando finì il suo esame improvvisato, la sua espressione divenne sempre più preoccupata.